辽代州的长官为节度使，或观察使、或团练使、或防御史、或刺史等。县的长官为令。
明代省的下一级政区为府，府的地位相当于汉代的郡、唐代的州。府的长官称知府，京府则称府尹。州有两种：一种是直隶州，与府同级；一种是散州，与县同级。州的长官称知州，县的长官称知县。
清代的地方行政大体沿袭明制而略有不同。在省一级，正式以总督或巡抚为最高长官。总督、巡抚并称封疆大吏，或称疆臣、疆吏、岳伯。乾隆时，管辖府、州的高级行政长官通称道员，别称道台、观察。清代在新开发地区又创设厅的建置，其长官为同知或通判。
佐官、属官和胥吏
佐官、属官或胥吏都是协助长官处理各种具体事务的官员，有点类似于现代的公务员。
佐官是辅佐长官的官员，有点像现在的秘书或智囊。秦汉从中央到地方的官署大都设置丞，为最重要的佐官。魏晋南北朝时，尚书省、门下省、秘书省等部门的佐官或属官多称郎、侍郎、郎中、员外郎等。秘书省有秘书郎、著作郎、校书郎等。
属官是长官的下属官员。宋代在州、府衙门里设置通判，即共同处置政务之意。宋宫廷中有一种供奔走使令的吏役，称为快行，也叫快行家。在内外衙署，又有叫做孔目、押司的吏职。
而“吏”则是具体经办事务的人员，不属于官这个阶层。明清地方官府衙门的吏役有所谓“三班六房”。三班指快、壮、皂，为杂役，专管缉捕；六房指吏、户、礼、兵、刑、工六房，是办理具体事务的书吏。从督、抚到州、县，还要聘请若干有学识的人才，帮助自己处理各种事务，称为幕僚（胥吏），也称为幕客、幕友、幕宾、师爷等。比如清朝的师爷就是这种性质。
试官、加官和赠官
试官就是考察官员，也就是没有正式任命的官员。汉代职官制度有规定：职官初任都要试用一年，称守。武则天时代，为了选拔官员，她就放手给人官做，从中选拔优秀的人才。当时，不管是九品以下的官吏，还是普通的百姓，都可以通过他人推荐，或者地方推荐，甚至自己推荐，请求做官或升官，做“试官”，也就是“试用之官”。加官是在原有官职之外加特定官号和增加新的职务以示尊崇。
唐代加官、加职、加衔等制度运用得非常普遍。唐代无固定的加官称号，凡在正式官职之前加“检校”二字的，一般都是加官。
宋代的加官是指殿、阁大学士、学士、直学士、待制等荣衔，通称为侍从官。官员以加学士等衔号为荣。如包拯曾任天章阁待制、龙图阁直学士。
赠官是指朝廷对功臣的先人或本人死后追封爵位或官职。比如明朝洪武年间赠指挥使丁德兴为都指挥使，再赠济国公。
太师、太傅和太保
周朝立太师、太傅、太保为“三公”，为辅弼国君之臣。太师又名太宰，为西周时所设置，历朝相袭。太师一般为军队统帅兼执政大臣，如吕尚官为太师，既是武王伐商的最高统帅，又为执政大臣。后来成为一种表示尊崇的虚衔，如宋代的赵普、蔡京等都曾加太师衔。
太傅为辅弼国君之官，作为重臣参与朝政，掌管全国的军政大权，最早为周代设置，为辅弼天子之任。汉代重新设置，地位仅次于太师。历代沿置，多用为大官加衔，无实职。太傅还是辅导太子的东宫官，西汉起称为太子太傅，后亦用作虚衔。
太保原为周朝官名，春秋时晋国设置，为国王辅弼官之一，战国后废。西汉吕后元年（前187年）复置，金印紫绶，以王陵、审食其等任之，后废。哀帝元寿二年（前1年）又复置，以孔光出任此职，位在三公之上。东汉亦置此官，掌善导，无常职，刘秀命卓茂任之；卓死，省去此官。其后新帝初即位，又设“太傅，录尚书事”，如赵熹、陈蕃、胡广等均任过此官，赵等死，即废去此职。
在明仁宗之后，太师、太傅、太保多用来为大官加衔，表示恩宠而无实际官职。另外，太师、太傅、太保也是太子太师、太子太傅、太子太保的简称，称为“东宫三师”，都是辅导太子的官员，一般由位高权重的大臣兼任，也有专任者。后来，东宫三师也逐渐成为加官的虚衔，不一定给太子上过课。被授予者荣耀万分，被人尊称为“宫保”。如清朝中期曾经担任陕甘总督的著名武将杨遇春，就曾先授太子少保，后晋太子太保，死后又晋太子太傅。清朝光绪年间的四川总督丁宝桢也是“宫保”，他家的一道传统菜肴从“宫保府”传到民间，就被称为“宫保鸡丁”，为大家所熟悉。
司空、司马和司徒
司空，西周始置，春秋战国时各国亦多置之，用以掌管工程。宋国因武公名司空，曾改名为“司城”，西汉成帝绥和元年（前8年）改御史大夫为大司空，性质与以前司空不同。哀帝恢复御史大夫之名，不久又复为大司空。东汉光武帝置大司空，旋去“大”字称司空。献帝建安十三年（208年）罢司空，改设御史大夫，其职掌一如司空。晋有司空，为“八公”之一，地位特高，但往往作为权臣之加官。南北朝沿设。隋唐虽设司空，为三公之一，但仅是一种崇高的虚衔。宋代亦以司空为大官之加衔。辽、金相沿，元以后废。大司空也常作工部尚书的尊称。
司马，掌管军事之职。大将军所属军队分为五部，各置司马一人领之。在战国时期，晋军首先特设“司马”一职，专门纠察队列秩序。各个朝代均有司马之职，但是职位有所不同。战国时为掌管军政、军赋的副官。魏晋南北朝，诸将军开府，府置司马一人，位次将军，掌本府军事，相当于后世的参谋长。隋唐时司马是州郡太守（刺史）的属官，如《琵琶行》：“元和十年，予左迁九江郡司马。”白居易当时被贬至九江，位在州郡别驾、长史之下。
司徒，西周始置，位次三公，与六卿相当，与司马、司空、司士、司寇并称“五官”，金文多作“司土”，与司马、司工（即司空）合称“三有司”，是管理土地、人民的官，与后世的户部尚书相当。春秋时沿置。
太尉
太尉是秦汉时中央掌军事的最高官员。最早为战国时秦国设置，掌管赏罚爵禄。西汉时为最高武职，是皇帝在军事上的最高顾问，或者临时出任军事统帅，平时并不直接领兵，故带有虚位性质。武帝时以贵戚为太尉，一变过去由力战武功之臣充任太尉的惯例，而又和丞相同等，这也和西汉早期有所差别。东汉时期，以太尉、司徒、司空为三公，太尉为三公之首，管军事，自隋以后，便逐渐演化成优宠宰相、亲王、使相的加官、赠官。元不常置。明朝时废除。
御史大夫
御史大夫为秦代首先设置，为丞相的副手，负责监察百官，代表皇帝接受百官奏事，管理国家重要图册、典籍，代朝廷起草诏命文书等。西汉沿袭秦制，御史大夫与丞相、太尉合称三公，秩中二千石。西汉丞相位缺，常有御史大夫递补，职务类似后来的尚书令。成帝绥和元年（前8年），仿古制设三公，改大夫为大司空，东汉又改为司空。大司空（司空）不在御史台。“侍御史之率”的名义改属中丞。晋以后多不置御史大夫。唐复置，专掌监察执法。宋去除大夫，以中丞为台长。明朝时改御史台为都察院，御史大夫之官遂废。
将军
将军一名最早出现于春秋时代，不过不是正式官名，直到战国时代才开始成为正式官名。西汉军事最高长官为大将军，另有骠骑将军、车骑将军、卫将军、前后左右将军等，此外还有临时随事立名者，如伏波、楼船、横海、贰师等。汉末至魏，出现四征、四镇、四安、四平等号。魏、晋、南北朝时，将军职权地位差异很大。有临时设置而有实权者，如中军将军、龙骧将军等；有仅作称号者，如骁骑将军、游击将军等。南朝梁将军号多达二百四十，分四十四班（班即阶，班高者贵）。唐十六卫各置大将军、将军。唐、宋、元、明均以将军为五品以上武散官之号。清将军有四类：一为满族贵族封爵之号，如镇国将军、辅国将军等；二为各地驻防旗兵长官，在何地即称何地将军，掌防务及当地旗在民事。在边疆者即为当地军政长官，如黑龙江将军，即兼有内地督抚身份；三为正一品至从二品武职封赠的官阶，如建威将军、振威将军等；四为临时出征的统帅加以将军或大将军称号，如扬威将军、靖远大将军等。辛亥革命后，袁世凯曾改各省都督为某某将军督办军务，亦以将军、某某将军、某某上将军为高级军官之虚衔。
尚书
战国时亦作掌书，齐国和秦国都有设置。尚书在秦属少府，为低级官员，在殿中主发布文书。秦及汉初尚书与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席合称“六尚”，主要在殿中收发文书奏章。武帝时，尚书因为能够接近皇帝，地位渐高，和御史、史书令史等都是由太史选拔。在汉宣帝时期尚书权势就已经很高，《汉书》盖宽饶传记载，担任卫司马的盖宽饶向尚书投诉卫尉不合理差遣，尚书责成卫尉废除弊端。卫尉是中二千石，仅次于三公的品秩，说明尚书在当时已经是有实权的职务了。汉成帝置尚书五人，秩六百石，分掌三公曹、常侍曹、二千石曹、户曹、主客曹，职权始重。东汉政务悉归尚书台，各曹尚书地位更见重要，负责人尚书令成为总揽事权的贵官。当时尚书分掌各曹，官名只称尚书，不冠以某曹名义。汉灵帝任梁鹄为选部尚书，始用曹名。魏、晋、南北朝时，尚书台改名尚书省，曹改称部，列曹（各部）尚书也成为朝中重要的大臣。隋唐以后尚书为六部长官，分掌部务，处理国事。清末增设外务、邮传等部，主官亦称尚书。宣统三年，始改尚书为大臣。
侍中
侍中最早为秦朝时设置，为丞相府属吏，以往来殿内奏事得名。西汉为朝廷官员的加官。加此官者可出入宫廷，担任皇帝侍从。侍中任务很杂，须分掌乘舆服物。但因身居君侧，常备顾问应对，地位渐趋贵重。武帝因侍中马何罗图谋行刺，才令侍中出居宫外。东汉时地位更加重要，多授予功臣、外戚及儒学名家。魏晋时侍中职责与秦、汉侍中不同，虽仍在近侧，但不任杂务，与散骑常侍同备顾问应对，拾遗补阙，遂成为清要之官。南朝宋文帝以侍中掌机要，梁、陈相沿，往往成为事实上的宰相。北魏尤重此官。隋改称侍中为纳言，唐又改为侍中，为门下省长官，位正二品，与尚书仆射、中书令同居宰相之职，共同参议军国大事。高宗曾改为左相。武则天时曾改为纳言，玄宗开元时曾改黄门监，玄宗天宝时又改为左相，肃宗至德时复原名。宋从太祖至神宗，真拜侍中者仅五人，元丰改制，以尚书左仆射兼门下侍郎为宰相，行侍中之职。后遂无此官。
秘书省
官署名。南朝梁正式有了秘书省这个名称，其主官为秘书监，监以下有少监、丞及秘书郎、校正郎、正字等官，领国史、著作两局，掌管典籍图书。秘书监之官则由来已久，自东汉桓帝始置秘书监，先属太常寺，魏时曾置秘书令，典尚书奏事，属少府，晋初裁并，西晋末复置。梁乃定秘书省之名。北魏亦置。隋秘书省领著作、太史两局。唐朝时著作、太史两局都从秘书省分离出去，秘书省仅掌管图书典籍的书写校勘。北宋前期，经籍图书归秘阁，秘书仅掌祭祀祝版。神宗元丰改官制，秘书省职事恢复。宋之日历所、会要所、国史实录院等均归秘书省管辖，规模较唐时大。元朝将秘书省职事划归翰林国史院。明沿元制设翰林院，遂废秘书省，迁都北京之后，宫内文渊阁藏书实由内阁执掌。
尚书省
最早名叫尚书台，后称尚书省，是由汉代皇帝的秘书机关尚书发展起来的。
三国时，尚书台已正式脱离少府，成为全国政务的总汇。因为它威权升高，引起最高统治者的疑忌，所以最高统治者又开始剥夺它的权力。曹操为魏王时，置秘书令，典尚书奏事。魏明帝时，中书监、令号为专任。于是在尚书台之外复设中书省，而原来作为皇帝侍从的侍中也逐渐成为参与机密的要职，尚书台不再有独占机枢的地位。晋、现北朝各代都有所增减。隋文帝杨坚代周称帝，于开皇元年（581年）恢复了尚书省，与中书、门下称为三省，下设吏、户（民）、刑、礼、兵、工六部，成为名副其实的全国最高行政机构。唐沿隋制，也是三省（尚书、门下、中书）并置，而尚书省事无不总，是全国行政的总汇机构。唐代后期，尚书省已有名无实，本省及六部职责为宰相及诸使职所侵夺。北宋初，形式上还保留尚书省的组织系统，但无实权，只是保留待遇尚书省的制度名存实亡。辽、金有尚书省，与宋制略同。元代以后，尚书省遂废除。
门下省
门下省是魏晋至宋的中央最高政府机构之一，初名侍中寺，是宫内侍从官的办事机构，掌管侍奉皇帝起居、侍从顾问等，兼传达诏令、收纳尚书章奏等事务，后来发展成为与尚书省、中书省鼎足而立的三省之一。其称为门下省，始自西晋。门下省的组织历代不尽相同，但均以侍中为其长官，黄门侍郎（或称给事黄门侍郎，后改称门下侍郎）为其副。门，指皇宫内门，因其门户漆以黄色，故又称黄门。至唐代，其下属有给事中、散骑常侍、散骑侍郎等官职。这些官职大都来源于汉代宫廷侍从。
门下省所统的下属机构，历代也不一致。侍中位高权重，在唐代前期是宰相，宰相议政的政事堂最初也设在门下省，以后才移到中书省。侍中具有封驳权，即有对皇帝颁发诏书的审核权。黄门侍郎职掌与侍中相同。唐代以同中书门下三品或同中书门下平章事为宰相者，多以门下侍郎或中书侍郎为本官。给事中职掌读署奏抄，驳正违失，具体执行门下省的封驳权，地位至为重要。散骑常侍、散骑侍郎等官，职掌侍从规谏，实际上是闲职，仅用来作为高级官吏的荣誉衔。
门下省在宋代形式上还存在，实际职权已移至其他机构，其长官成为寄禄虚衔。辽代南面官系统中有门下省，职掌、官名、员额与宋制略同。金废除门下省。元代以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权。尚书省时置时废，门下省则不复置。明初沿袭元制，至1380年六部取代了三省六部制，门下省废除。
中书省
中书省最早由三国魏文帝曹丕设置，设中书监、中书令各一人，司掌管机要、起草诏令，为掌管国家机要的中枢机构。晋南北朝沿置，政事皆由中书省处置。监、令以下，有中书侍郎、书舍人，领主书十人、书吏二百人，分掌二十一局，尚书各曹唯各局听受。北魏中书省亦称西台。北齐中书省掌司王言，又司进御之音乐。隋、唐中书省与门下、尚书二省为中央行政总汇，中书定生，门下审复，尚书施行。隋朝时因为隋文帝的父亲名为杨忠，为避讳，不用“中”字，改名内史省，又改内书省，主官废监存令。唐复中书省原名，主官为中书令。唐中书令下亦有中书侍郎、中书舍人等官。任宰相者亦多兼中书、门下两省之职，所以有同中书门下平章事等名称。宋宰相沿用此名。元丰改制，复三省（中书、门下、尚书）制后，以尚书左仆射兼门下侍郎、尚书右仆射兼中书侍郎，同为宰相，以利办事。元以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政治、军政、监察之职，门下、尚书俱废，原隶尚书省的六部均归中书管辖，又于地方设立行中书省，掌地方行政。明初沿元制，而以左、右丞相为中书省长官。洪武十三年（1380年）罢中书省，废丞相，由皇帝亲揽政柄，机要渐归内阁。