六部
六部是吏、户、礼、兵、刑、工的总称。秦汉时以九卿分掌各项行政职务；魏晋以后，九卿职多归尚书。东汉时，正式在尚书合之下设立六曹，每曹均设左右丞各一人；侍郎六人，这六曹即以后二千多年六部的雏形。魏晋南北朝时期，六曹制基本保持，虽有增减，变化不大。隋朝施行三省六部制，在尚书省下，设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六尚书。开皇三年（583年），改都官为刑部、度支为民部。唐时为避唐太宗李世民讳改民部为户部。从此，六部名称正式确定，历朝再无更改。各部职责如下：“吏部”为六部之首，掌管官吏的任免、考课、调动、升降等；“兵部”主要掌管军事方面的事宜；“户部”掌管土地、户籍、赋税、财政开支；“刑部”主要掌管司法、刑狱；“礼部”主要掌管土地、祭享、贡举；“工部”主要掌管工程、水利、屯田、交通等事宜。六部本属尚书省，元及明初属中书省，均归宰相管辖。明太祖废中书省，不设宰相，六部尚书直隶皇帝。清末增设新部，六部之名遂废。
枢密院
枢密院是唐、五代、宋、辽、元时期的官署名称，主要掌管军政。从唐朝代宗时期开始设置，最早是在内廷，用宦官为枢密使，执掌机要事务。唐朝后期的枢密院是在三省之外复有一省，内枢密使是在宰相之外复有宰相，是正常国家机构之外的多余机构，是宦官擅权的产物。唐末朱温在夺取政权之前，把掌握朝廷实权的宦官杀掉，改用文士为枢密使；同时使枢密使由全面掌权改变为专管军事。宋朝继承了五代的制度，也设立了专管武事的枢密院这一机构和枢密使这一职官。二府制下枢密使的设置，分了宰相的权，形成文武分权；同时又侵夺了原来专管军事的兵部的权力。
宋代的枢密院主要执掌军国机务、军队调动等事务，同时也是皇帝最高级别的军事参议机构，掌管皇帝侍卫、内外禁军的招募、考试、升迁、调动、赏罚等大权。枢密院统领军事，却并不直接统帅军队，有军政权，但却不掌管兵马。如果需要调动军队，须由枢密院派人发给兵符才可调动。
计相
计相设置始自汉代，是汉代朝廷主管全国财政收支簿籍和审查地方财政收支簿籍的大臣，相当于现在的财政部长。计相又称“上计吏”，因地方财政收支簿籍的送审被称作“上计”。地方上计簿籍先由上计吏审查，然后上计吏按一定的要求定时或不定时向最高统治者汇报，以定奖惩。汉初萧何为相国时，张苍为计相，主持各郡国上计事务，皇帝均亲自听取汇报并询问虚实。汉武帝更多次在隆重的仪式上接受上计吏的汇报，并当场奖励表彰上计事务搞得好的郡国，而对上计不实、造假账者予以治罪。汉宣帝曾对不重视簿计的郡县予以纠察惩处。
唐朝后期分置盐铁使和判度支，五代时期后唐则将其合为一个职称“三司使”，掌管统筹国家的财政，宋代沿置，为最高财政长官。三司使总管四方贡赋和国家财政，地位仅次于宰相。计相权力非常大，有与宰相、枢密使并立的态势。
翰林学士
翰林学士一职始设于南北朝。唐初常以名儒学士起草诏令，但是并没有什么名号，至唐玄宗时，于翰林院之外别建学士院，选有文才的学者充任翰林学士、入值内廷。作为皇帝的文学侍从，备顾问，拟文稿。大诗人李白就是这时有名的翰林学士。严格来说，唐代的翰林学士并不是正式的官职，既不计官阶，也无办公的官署和固定的俸禄。但他们既是皇帝的秘书，又是皇帝的顾问，所以地位很高。德宗以后，时事多艰，翰林学士成为皇帝最亲近的顾问兼秘书官，经常值宿禁中，承命撰草任免将相、册立太子、宣布征伐或大赦等重要文告，有“内相”之称，等于暂代中书舍人。因此，充学士者经中书舍人，往往能升任宰相。北宋翰林学士承唐制，仍掌制诰。翰林学士院中资格最老的称为翰林学士承旨，以下则称翰林学士、知制诰。北宋以前的翰林学士没有秩品，元丰改制后，翰林学士承旨和翰林学士成为正式官员，正三品，并且不任其他官职，专司草拟内制之职。此后翰林学士地位渐低，沿至明清，拜相者一般皆为翰林学士之职。清以翰林掌院学士为翰林院长官，无单称翰林学士官。翰林学士虽不像过去那样位高权重，但仍是清贵的职位，被人尊敬。
大学士
又称内阁大学士。唐代有宏文馆学士、集贤院学士，为掌文学著作之官，多为宰相兼领，称大学士。宋沿袭前朝的制度，对学士中资望特高者，加“大”字。及明洪武十三年（1382年）废丞相及中书省，十五年仿宋制设大学士，作为皇帝顾问。成祖即位后，以侍讲、侍读学士等翰林官参与机务，入内阁，至明中叶，遂以大学士为内阁长官，替皇帝起草诏令，批条奏章。其本身官阶在尚书、侍郎下，但实权甚重。稍后，以尚书、侍郎入阁办事，兼大学士，加官至于一品，位望益尊，成为事实上的宰相。清代设立军机处，大学士职权为军机大臣所代替，其称仅作为荣衔，授予军机大臣及内外各官资望特高者，为正一品。大学士皆以殿阁名入衔，明有中极、建极、文华、武英等殿和文渊阁、东阁大学士，正五品，无定员；清乾隆十年（1745年）以后，大学士专以三殿（保和、文华、武英）三阁（文渊、体仁、东阁）入衔，满、汉各二人；协办大学士满、汉各一人，均为文臣最高官位，汉人一般非翰林出身不授此官。
都护府
都护府始自西汉。西汉时，西域成为汉朝的疆域，汉宣帝时，在西域设立西域都护府，统领西域事务。唐朝时，由于疆域广阔，少数民族众多，为了有效管理少数民族，唐朝模仿汉代的西域都护府，在少数民族地区设置都护府，府置都护、副都护、长史、司马等职，“掌统诸蕃，抚慰征讨，叙功罚过”。府有大、上、中之分，大都护府由亲王遥领大都护，另置副大都护主府事。自贞观十四年（640年）创设安西都护府起，终唐一代，建置时有改易。唐代的都护府有河北道安东都护府、关内道燕然（瀚海、安北）都护府、陇右道安西都护府、北庭都护府、剑南道保宁都护府、岭南道安南都护府。都护府在元代也有设置，主管畏兀儿（维吾尔）族和汉族之间的纠纷。
节度使
节度使一职始自唐代。唐代驻守各道的武将称都督，都督带使持节的称节度使。唐睿宗景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。
唐玄宗开元年间，设立了碛西、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、岭南九个节度使，范阳（北京地区，即古幽州）节度使是节度使中兵力最强的。此时的节度使多由少数民族担任，往往封郡王。朝廷任命节度使，要授予其双旌双节。
节度使初置时，主要掌管军事、防御外敌，而没有管理州县民政的职责，后来渐渐总揽一区的军、民、财、政，所辖区内各州刺史均为其节制，并兼任驻在州之刺史。
安史之乱后，国中遍置节度使，多为安史之乱的叛将和平叛战事中崛起的跋扈将军，各统一道或数州，军事民政，用人理财，皆得自主，父死子继，号为留后而不待朝命，朝廷无力讨伐，往往姑息了事，世称藩镇，迄于唐亡。
五代时期，节度使的权势达到了极点，中央政权的拥立与废弃都取决于节度使。后梁、后唐、后晋、后汉、后周的建立者均为节度使。
宋建立后，宋太祖鉴于唐末五代时期节度使割据一方、相互混战的教训，收回各节度使的兵权。之后，节度使一般作为宰相卸任之后的荣誉职务，不赴任，只是作为一宗荣誉称号。
辽、金都仿唐制置节度使，往往有名无实，地位也远不如宋朝的使相崇高。元朝废除。达鲁花赤
达鲁花赤是元朝官名，蒙古语的意思即掌有实权的最高长官。达鲁赤花有点像现代的中央特派员，负责监督各级地方官。蒙古征服其他民族和国家后，在许多地区、城镇及非蒙古军队都设达鲁花赤监治。元朝建立后，在路、府、州、县及南方少数民族地区官署都设有此职，一些兼管军民的安抚司也设达鲁花赤。军队中除蒙古军、探马赤军外，其他各族军队在元帅府、万户府、千户所均设有此职，以监理军务。京城宝钞库、军粮提举司、各大寺院总管府、营缮司等重要官署也设达鲁花赤。诸王所属治下所设达鲁花赤由诸王自行任命。元世祖至元二年（1265年）规定，各路达鲁花赤必须由蒙古人或个别出身高贵的色目人担任，汉人、南人一律不能出任此职。
总督和巡抚
总督一职始设于明朝初年，原为战争中由中枢机构派人总督军务，具有钦差大臣的意思，事毕即罢。明代宗景泰三年（1453年）设置了两广总督，宪宗成化五年（1469年）开始专设“两广总督”，以后各地逐渐增设，如“凤阳总督”、“蓟辽总督”、“清代总督回府图宣化总督”、“三边总督”等，先后设有十二个，所辖地区广狭不等，其职掌也不尽相同。清袭明制，正式以总督为地方最高长官，辖一省或二三省，先后设有九个总督：直隶、两江、陕甘、闽浙、湖广（也称两湖总督）、两广、四川、云贵及东三省。各总督综理军民要政，级别一般为正二品，如加尚书头衔就高出一级为从一品。此外，清代专管漕运者也称总督，如“漕运总督”、专管河道的称“河道总督”等。区别清朝的总督要注意“总督”前面的字眼，如无特别，均指封疆总督。
巡抚是明朝初年派往各地巡视处理事务的京官，任务完成即罢。宣德时以关中、江南等处地大而重要，始专设巡抚，同总督一样成为地方上的最高长官。清朝正式规定巡抚为省级地方政府长官，总揽一省的军事、司法、行政、吏治、财政等事，级别一般为从二品，如加侍郎头衔级别就高出一级为正二品，地位仅次于总督。