经过长期艰苦的努力，郦道元终于完成了《水经注》这一名著。《水经注》共40卷，30多万字，是当时一部空前的地理学巨著。它名义上是注释《水经》，实际上是在《水经》基础上的再创作。全书记述了1252条河流，比原著增加了近千条，文字增加了20多倍，内容也比《水经》原著要丰富得多。书中记述了各条河流的发源与流向，各流域的自然地理和经济地理状况，以及火山、温泉、水利工程等。
郦道元创作《水经注》的眼光是很开阔的，他抓住河流水道这一自然现象，对全国地理情况作了详细记载，而且书中还谈到了一些国外的河流，说明郦道元对于国外的地理状况也是很注意的。从内容上讲，书中不仅详述了每条河流的水文情况，而且把每条河流流域内的其他自然现象如地质、地貌、气候、物产民俗、历史古迹以及神话传说等综合起来，作了全面的描述，对研究我国古代历史和地理具有重要的参考价值。《水经注》文字优美，语言生动，不仅是一部地理科学名著，还是一部很有特色的山水游记，同时也是文学艺术中的珍品。郦道元以饱满的热情、浑厚的文笔、精美的语言，形象生动地描绘了祖国的壮丽山川，表现了他对祖国的热爱和赞美，表达了他的爱国主义情怀。《水经注》在我国长期历史发展进程中有着深远的影响，自明清以后，不少学者从各方面对它进行了深入细致的专门研究，形成了一门内容广泛的“郦学”。
《搜神记》干宝（？～336）干宝（？~336），字令升，新蔡（今属河南）人，两晋之际著名的史学家，著有《晋纪》。干宝创作的小说《搜神记》记述的是古代的民间传说，是志怪小说的代表作，也是一部古代神话集，书中所收集的传说有许多现在还广为流传。
《搜神记》是古代民间传说的总汇，而其中的一部分是后来民间传说的根源，成为中国小说界的名著。
古代小说的发展
“小说”这个词，最早出现在《庄子·外物》一书里面。当时的“小说”指的是游说的士人的言辞，他们为了打动别人，在自己的言辞中往往假借着故事，捏造人物和情节，这和现在所说的小说有一定的相同之处。
鬼拦住了宋定伯到了东汉时期，历史学家班固在他的文章中，提出了小说的确切意义，认为小说是一种记载着街谈巷语的书，是道听途说的人所作的，因为它算不上治理国家的大学问，所以才把它称作“小说”。
远古的神话传说是小说的最早起源。那些神话传说中有简单的故事情节和人物形象，它们是小说的源头。后来，随着文学的发展，在许多书籍中都出现了神话、杂史、民间传说、寓言等等，都和小说的形成有关。
到了魏晋南北朝时期，才出现了一批专门谈论灵怪与人物轶事的著作。当时写作小说几乎成为一种风气，不仅作品的数量多，而且内容丰富，出现了前代所没有的盛况。这标志着小说开始发展成为一种独立的文学体裁，这也是我国小说发展史上的第一个阶段。
这个时期的小说，就其内容来讲，大体可以分为两类：一类是谈鬼神怪异的“志怪小说”，另一类是记录人物轶闻琐事的“轶事小说”。
《搜神记》
志怪小说来源于古代的神话传说。魏晋南北朝时期，社会上宗教迷信思想盛行，神鬼小故事不断产生。“志怪”就是记录怪异的意思。志怪小说是记述鬼怪、神仙方术、隐士等内容的小说，保存到现在的有30多种，其中干宝的《搜神记》成就最高，是这类小说的代表。
干宝小的时候很喜欢学习，他读过许多书，后来做了官，著了《晋纪》20卷，成为当时著名的史学家。干宝生活的时期，人们很迷信，都认为“鬼怪是和人类一同存在的”，所以鬼怪的传说很多。
传说干宝的家中曾经发生过两件怪事：他的父亲死了，有一个婢女作为父亲的陪葬也被埋了，可是10多年后，干宝家在迁父亲的坟墓时把棺材打开，那个婢女竟然活了，对他们说：“老爷常常带来饭菜，所以我才没有饿死，老爷的恩情真是像山一样厚重啊！”
宋定伯背起了鬼还有一件事是干宝的哥哥死了，一点气息都没有，本来死人的身体是冷的，然而哥哥的身体却像正常人一样还有热乎气，大家都觉得很奇怪，不敢随便把他的尸体埋了。果然，过了许多天，哥哥竟然又苏醒过来了，还对大家说看到了鬼神的事情。
干宝相信世间真的有许多灵异的事情存在，于是打算创作《搜神记》。干宝说自己写这部书有两个目的：一是想把民间早就流传的鬼怪故事记录下来，二是为了向人们证明鬼神是存在的。
宋定伯和鬼一起过河《搜神记》在长久的流传中，有许多都散失了，现在流传的有20卷，约有464篇小说。其中有一部分内容是介绍历史和现实的一些奇闻怪事的实录，如有一篇《一妇四十子》记载的就是周朝时期郑国有个妇女一生共生育了40个子女，还有记载连体婴儿、双头牛犊、上万只鸟雀斗架的怪事等等，当时人们都把这些事视为神奇，但现在都可以用科学道理来进行解释。
书中还有许多故事反映的是社会上层统治集团的残暴和荒淫，表明了下层百姓对社会的不满和渴望复仇的心态。虽然有很多故事是虚构的，但是因为这些故事具有震撼人心的力量，因而被广为传诵。如《宋定伯捉鬼》、《三王墓》、《东海孝妇》、《韩凭夫妇》等。
宋定伯捉鬼
《宋定伯捉鬼》是《搜神记》中比较著名的一篇。
宋定伯是河南南阳人，胆子很大。他年轻的时候，有一回走夜路，天很黑，风吹得树叶沙沙作响，若是一般人碰到这种情形，心里一定会很害怕，但是宋定伯若无其事地迈着大步朝前走。忽然，迎面出现一个模糊的黑影，宋定伯心想，还有哪个人也如此胆大，在漆黑的夜里一个人走路？他不知道那是鬼，就友善地问：“谁？”只听对方细声细气地答道：“我是鬼。”接着反问宋定伯说：“你又是谁呀？”果然，鬼一开口，就有一股阴气。宋定伯心想：“我一个大汉，难道怕你一个夜行孤鬼不成？”他灵机一动撒谎说：“我也是鬼。”鬼将信将疑，又问：“你要上哪儿？”宋定伯随口就答：“我要去宛市。”鬼便说：“真巧，我也去那里。我们一道同行吧！”两人于是结伴一起走。走了好几里，鬼提议说：“步行又慢又累，咱俩轮流背着走，还能节省些力气，好不好？”宋定伯说：“这太好了，这太好了！”于是，鬼先背起宋定伯。走了几里后，鬼疑心地说：“为什么你身子这样重，看来你不是鬼吧？”宋定伯急中生智，骗他说：“我是个新鬼，你做鬼的，难道不晓得新鬼会重一点吗？”鬼一听，也没有什么话说了。
鬼变成了羊轮到宋定伯背鬼时，他发现鬼果然是一点重量也没有。因而他能背着鬼轻快地迈着大步向前赶。
行程中，宋定伯盘算着如何才能制伏这个鬼。他装出虚心请教的样子，问鬼说：“我刚死，不知道做鬼最怕什么，最忌什么？”鬼一点儿也不怀疑他，便毫无保留地告诉他说：“鬼最怕沾人的唾沫，若沾上了，就翻不了身了。”