吴承恩（约1500~约1582）吴承恩（约1500~约1582），字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人，明代杰出的小说家。他的著名代表作是神话小说《西游记》。
《西游记》全书100回，描述了唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧师徒四人西行取经的故事，他们一路上经受了种种考验，扫荡妖魔，终于取回了真经。作品最突出的成就是塑造了神话英雄孙悟空的光辉形象。
《西游记》以讽刺、幽默的笔调，运用浪漫主义手法，使小说充满了奇特的幻想，表现了作者高超的艺术想象力。对孙悟空这样一个理想化英雄的塑造，是中国小说史上的独创。书中的许多人物既有神奇性，又有强烈的现实感，为后代神魔小说的形象塑造提供了成功的范例。
偷读“闲书”的吴承恩
吴承恩的曾祖父、祖父都做过朝廷的官。可是祖父去世得早，吴承恩的父亲吴锐只得开个小铺来维持生活。闲来无事的时候，吴锐就给儿子讲故事。吴承恩听得十分认真，父亲讲到英雄建立功绩时，他就激动得满面红光，父亲说到好人受到了冤屈时，他又难过得愁容满面。
吴锐一心想把儿子培养成才，所以很早就送吴承恩进学堂读书。当时的学堂只教《论语》、《孟子》等书，把流传在民间的小说、传奇故事看成是“闲书”，不准学生看。可是，吴承恩偏偏爱上了那些新鲜有趣的“闲书”，特别是神话故事，他看得入了迷。
有一天，吴承恩在课堂上偷读闲书，正看得聚精会神的时候，忽听“啪”的一声响，老师手中的板子敲在了他的桌子上，吓得他连忙站起来，手中的书也掉到了地下。老师训斥吴承恩道：
“我刚才的讲解，你一句也没听进去吧？”
“这个……”
此时，吴承恩脑中还都是书里讲的鬼神故事，愣愣地站在那里，什么也回答不出来。教师再看书名，更生气了，怒气冲冲地说：“这种闲书，记的都是荒唐事，读了有什么用？能帮你考试、取得功名吗？”
老师没收了吴承恩的书，并当众惩罚了他。可吴承恩从这些“闲书”中已经体会到一种从来没有过的快乐。书中那些千奇百怪的故事、变化多端的情节，常常让他激动得手舞足蹈。
玄奘于是，吴承恩读书的兴趣更大了。他背着老师和家里人，偷偷读着自己喜爱的书。有时候，他还走街串巷，四处去搜寻那些记述鬼怪神灵的民间神话和传说。
有一次，他找到了一本叫《大唐三藏取经诗话》的书，真是喜出望外。这本书中的故事写得千奇百怪，生动有趣。吴承恩爱不释手，可又觉得故事情节还太简单，心想，要是我能把这件事重新编一下，写成一部又长又惊险的书，该多好啊。
从此，写一部长篇取经小说的想法就在他心头产生了。
创作《西游记》
吴承恩的家里生活困难，为了度日，他长大以后，不得不和其他读书人一样，去参加科举考试，想弄个一官半职，养活一家人。可是他一连考了几次都没有考中，直到40多岁的时候才当上了岁贡生，在62岁那年，当上了长兴县的县丞。县丞是个小官，吴承恩当了多年的百姓，亲眼看见了不少官吏欺压人民的不平事，所以，平生第一次做官，他就想做个清官。然而，由于吴承恩不会巴结上司，说话又直，结果上司很不喜欢他。才过了两年，上司就找了个借口，把他辞退了。吴承恩回到家乡，从此再也不想出外做官了，又过起了平民生活。他人老了，手上没多少钱，身边又无子女陪伴，又孤单又贫穷。可是，他并不灰心，凭着一身正气和过人的才华，顽强地生活着，而且还想雄心勃勃地做一番大事业。
这大事业是什么呢？他早就想好了，就是自己少年时代的梦想——写一部长篇小说，把有名的唐僧取经的故事完整地写出来，还要把自己的想法写进去。
当时唐朝和尚唐三藏到印度求学的故事在民间广为流传，而且加进了许多神话传说，里面有神仙，有妖怪，几乎人人都爱听唐僧取经的故事。吴承恩想，现今世道这么不公平，好人受气，坏人作恶，我何不借唐僧取经的故事来表达这种情感呢？
于是经过几年的搜集、整理，在71岁那年，吴承恩开始写作了，他把书名定为《西游记》。
《西游记》塑造了疾恶如仇的孙悟空、胆小自私的猪八戒、憨厚朴实的沙僧和心肠慈悲、人妖不辨的唐僧等人物形象，讲述了师徒四人一路上经受种种考验，扫荡妖魔，终于取回真经的故事。吴承恩从小说一开始，引出了一个叫孙悟空的石猴，他天不怕、地不怕，大闹地府，大闹龙宫，还敢大闹天宫和玉皇大帝对着干。他的反抗精神，使人看了不禁击节称快。
后来，孙悟空保护唐僧到西天取经。这一路上经历了九九八十一难，可他凭着自己的智慧和武艺，降伏了一个又一个妖魔鬼怪，帮助唐僧到西天取到了“真经”。孙悟空是一个为民除害、敢于对抗邪恶势力的英雄，是吴承恩笔下最有光彩的人物。凡是读过《西游记》的人，没有不喜爱孙悟空的。
吴承恩用好几年的时间写完了《西游记》这部流传千古的神话小说，在他80多岁的时候，心满意足地离开了人世。而他塑造的孙悟空、猪八戒、沙和尚、唐僧这些人物形象和描写的《大闹天宫》、《三打白骨精》、《猪八戒招亲》、《三盗芭蕉扇》等故事被人们永远记在心上，成了一代代读者，特别是少年儿童最喜欢的文学人物和作品。