传说，武则天当上皇帝，惹恼了玉皇大帝，传谕四海龙王，三年内不得向人间降雨。不久，司管天河的龙王听着民间人家凄惨的哭声，看着饿殍遍野，为救黎民百姓，龙王违抗玉帝的旨意，为人间降了一次雨。玉帝得知，把龙王打下凡来，压在一座大山下受罪。山上立了碑，上面写道：“龙王降雨犯天规，当受人间千秋罪。要想重登灵霄阁，除非金豆开花时。”
人们为了拯救龙王，报他救命之恩，到处寻找开花的金豆。到了第二年二月初二这一天，人们正在翻晒金黄金黄的玉米种子，猛然醒悟过来；这玉米就像金豆，炒一炒开了花，不就是金豆开花吗？人们商量好后，就家家户户爆玉米花，并在院里设案焚香，供上开了花的“金豆”，专让龙王和玉帝看见。龙王抬头一看，得知百姓救它，便大声向玉帝喊道：“金豆开花了，快放我出去！”这时，玉帝一看人间家家户户院里金豆花开放，只好传谕，诏龙王回到天庭，继续给人间兴云布雨。
从此以后，民间形成了习惯，每到二月初二这一天，人们就爆玉米花吃。大人小孩还念着：“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流。”寄托着五谷丰登的愿望。
旧俗二月初二要举行许多活动。《析津志辑佚》载：“二月二日谓之龙抬头，五更时，各家以石灰于井畔周遭掺（饭粒）引白道，直至家中房内，男子妇人不扫地，恐惊了龙的眼睛。”《帝京岁时记胜》说：“二日为龙抬头日，乡民用灰（草灰）自门外蜿蜒布入宅厨，旋绕水缸，呼为引龙回（引勤龙，送懒龙）。”传说二月二为“土地”的生日，许多人到土地庙祭祀“土地老”。
早年私塾学生在二月初二进书房，取“占鳌头”之意。还有熏床炕令百虫不生和出嫁女回娘家、不做针线活儿等习俗。由于天气转暖，孩子们从二月初二开始到户外活动。
二月初二的吃食是很讲究的。这些食物都和龙虫相联系。吃春饼叫吃“龙鳞”；吃捞面叫吃“龙须”；吃馄饨叫吃“龙眼”；吃饺子叫吃“龙耳”；吃煎糕叫吃“熏虫”。最有意思的是这天煮猪头。这猪头是腊月里杀猪时割下的，割下后就吊在房梁上，一动不动，直到二月初二才摘下来洗涮蒸煮。这一天，家家院子里都弥漫着肉香，等待龙的醒来。据说，这一天如果龙还没醒的话，那轰隆隆的雷声就要来呼唤它了。
花朝节
农历二月十五日为“花朝节”。花朝，即百花的生日。真个是：“百花生日是良辰，未到花朝一半春，年年二月凭高处，不见人家只见花。”吴自牧《梦梁录》载：“浙间风俗，以为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。此日帅守、县宰率僚佐出郊，召父老赐酒食，劝以农桑，告谕勤劬，奉行虔恪。”据说唐宋时，洛阳周围和洛河两岸，花连阡陌，满城飘香，这一天人们竞相出游。
曲水流觞
晋永和九年（公元353年），三月初三上巳日，大书法家王羲之偕同亲朋好友谢安、孙绰等41人，在绍兴兰亭修禊，还举行了“曲水流觞”活动，饮酒赋诗，引为佳话。
上巳，是指夏历三月的第一个巳日。这是我国民间一个祓除祸灾、祈降吉福的节日。远在周代就有水滨祓禊之俗，朝廷中指定专职女巫掌管此事。祓，是祓除病气；禊，是修洁、净身。祓禊是通过洗濯身体，达到除去凶疾的一种祭仪。每年春秋两季，人们都要相约到“东流水上自洁濯”，也就是沐浴一番。
到了汉代，三月上巳，才确定为节。每逢这一天，不仅民间百姓去水边洗濯，连宫廷帝王后妃也去临水除垢，祓除不祥。后来，此俗演变为临水宴宾。魏晋以后，将上巳正式定为夏历三月三日即春禊，作为重要的节令，所有临水祓禊及水滨宴会活动都在这天进行。
“曲水流觞”活动，就是在上巳节中派生出来的一种风俗。人们举行祓禊仪式后，就坐在环曲的水渠旁，在上流放置酒杯，任其顺流下去，杯停在谁面前，谁就取饮，彼此相与为乐，因此称为“曲水流觞”。觞是古代盛酒的杯子，通常为木制，底部有托，小而轻，可以浮在水中。也有用陶制的杯，两边有耳，又称“羽觞”。因体积比木杯重，要放在荷叶上，让它浮水而行。
王羲之在兰亭举行的修禊活动，在历史上最为出名。他们在清溪旁席地而坐，将盛了酒的觞放入溪中，由上游徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁面前打转或停下，谁就即兴赋诗并饮酒，作不出诗的要罚酒。在这次游戏中，有11人成诗两篇，有15人成诗一篇，有16人没有成诗，各饮酒3觥。活动后，王羲之将大家的诗集起来，用蚕茧纸，鼠须笔挥毫作序，乘兴而书，写下了举世闻名的《兰亭集序》，被后人誉为“天下第一行书”，尊他为“书圣”。后人也把《兰亭集序》碑帖，称之为《禊帖》。
在绍兴，“曲水流觞”活动带来的咏诗饮酒的雅俗，一直盛传不衰。从元代诗人杨廉夫在卧龙山“西园”建立的“龙山诗巢”到明代徐文长和沈青霞等10人结社唱和。一直到今天，每年夏历三月初三，中外书法家也要到绍兴兰亭聚会，泼墨挥毫，咏诗论文，纪念王羲之，并进行“曲水流觞”游戏。
“曲水流觞”这一活动习俗还传到了日本。早在公元958年，日本福冈县太宰府天满宫，就首先仿效兰亭“曲水流觞”，举办了“曲水宴”。仪式十分隆重，与会者还穿上了仿古服装，进行洗尘（修祓）礼仪，跳起巫女神乐舞，再进行“曲水宴”。
寒食节
旧俗以清明前一天（一说清明前两天）为“寒食节”。传说春秋时晋文公回国即位后，许多曾经随从他流亡国外的臣子，纷纷自我报功，因而得到了重赏。其中只有介子推不愿封官，没有向晋文公报功，而且携带老母隐居绵上（今山西介休东南）。晋文公知道了，要封他做官，因找不到他，想用烧山的办法使他下来。但介子推坚决不肯下山做官，结果母子两人被火焚死。于是，晋文公规定要在每年的这一天禁止用烟火烧饭，以寒食表示悼念。后来我国各地在这天都有扫墓、踏青、插柳、寒食等风俗，并把绵山所在的县改名为介休县，意为介子推永远休息之地。汉代把这一天定为“禁烟节”，家家不能举火。到了晚上，由宫中点火燃烛，再将火种传到贵戚大臣之家。唐代诗人韩翃曾写诗记载此事，全诗为：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
清明节
每年公历4月5日前后，是我国的传统节日——清明节。它是我国农历的二十四节气之一。这时候，我国的大部分地区气温转暖，万物萌发，让人感到格外清新明洁，因此叫做清明。中国自古以来，绝大部分地区人死后都是土葬，做有坟墓，后人常在坟上种点树木，以资保护，同时作为纪念标志。经过一年的风吹雨洗，坟墓本身不免土壤流失，树木凋残，因此，到了春日清明，后人前去看望，称为上坟，又叫扫墓，带去食物供奉，并整修坟墓周围，久之，便成为清明祭扫风俗。
清明有折柳戴柳的习惯，相传始于唐朝。唐高宗于三月三日游春渭阳，“赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒”。后来，江南百姓将此演化为插柳。每逢清明，家家户户将柳条插在井边，“井井有条”的成语即源于此。这也是清明植树的起源。我国规定的首次植树节是在1915年，规定每年清明节为植树节。1929年把植树节改为3月12日，这一天是孙中山先生逝世纪念日，至今延续未改。
端午节
端午节的起源有9种说法：第一说认为端午节是纪念伟大爱国诗人屈原。第二说认为唐玄宗李隆基农历八月初五生，端午节是为了庆祝他的生日。第三说认为端午节是龙的生日，来源于吴越一带人民原来举行图腾祭的节日。第四说认为是纪念伍子胥的。第五说认为端午起源于夏、商、周时期的夏至节。第六说认为端午源于楙日，端午的许多习俗都是为了镇妖避邪。第七说认为端午南、北方意义不同，南方纪念屈原，北方则是游春节日。第八说是认为纪念沔阳的四位劫富济贫的豪杰。第九说认为源于纪念东汉时期的孝女曹娥。
当然，最流行最为一般人所接受的是第一种说法：
据《史记·屈原贾生列传》记载，屈原是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远，因而，端午节也称诗人节。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江而死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷拥到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶、苇叶或荷叶包饭，外缠彩丝，发展成粽子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
七夕节
七夕节是中国的传统节日之一，“夕”是夜晚的意思，七夕就是农历七月初七的夜晚。七夕节起源于牛郎织女的传说。牛郎是个放牛青年，织女是天上的仙女。织女觉得天上没有自由就来到了人间。牛郎在老牛的帮助下，与织女见了面，很快相爱结婚，生出一男一女。可是有一天王母娘娘把织女抢走了，当牛郎担着两个孩子到天上追织女的时候，王母娘娘用她头上的玉簪划出了一条银河，这条银河又长又宽，牛郎过不去，他们就这样被分开了。王母娘娘只许牛郎和织女每年七月初七见一次面。每到七月初七夜里，成群的喜鹊都飞来给牛郎织女搭桥，让他们在桥上见面，这就是七夕节的来历。七夕节又叫女儿节、乞巧节。在中国大陆北方，有些农村有这样的风俗：在七月初七这一天，摆上瓜果，向织女乞巧。也就是说，希望织女把一手巧艺传给人间。在民间还有另一种风俗，就是每到七月初七这一天，就把新出嫁的闺女接回娘家。怕王母娘娘看到新婚夫妇的幸福生活后，强迫他们分开，人们用暂时分离的办法，避开王母娘娘，以求长久的团圆。所以这一天又叫避节。因为七月正是多雨的季节，所以七月七也常下雨，人们说那是牛郎织女会面时流下来的眼泪。还传说这一天如果有人坐在葡萄架下，就能偷看牛郎织女相会的场面和听到他们的谈话。
中秋节
农历八月十五，是我国传统的中秋节。中秋的来历，唐朝欧阳詹是这样解释：秋天在夏冬两季之间，八月居秋季之中，十五又是八月的月半，故而得名。民间俗称八月节。早在汉代，我国就有了“秋节”了。不过不是在八月十五，而在立秋之日。到了宋代，关于中秋节的记载就多起来了，成为我国仅次于春节的第二大节。中华民国元年，曾行文把中秋法定为“秋节”：“阴历四节，藉度民时，以元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。”至今，中秋节仍是民间四大传统佳节之一。在中秋节，中国人民还有吃月饼的习俗。关于月饼的来源，有这样一个传说：乾隆皇帝下江南，游到杭州正值中秋，有人献上甜饼，乾隆一边赏月，一边品尝，连声称赞：“好月，好饼，中秋良宵也。”从此，甜饼成了月饼。这种传说把月饼的得名归于皇帝一人恐怕是没有多少道理的。每逢中秋，江苏一带人民就用月饼招待归家的亲人，此习由来已久，后来这种风俗流传到全国。月饼也称为“团圆饼”。中秋节亲人团圆是相沿已久的习俗，故俗称“团圆节”。这一天晚上，全家人一边赏月，一边品尝月饼。如亲人在异地，就同时望着月亮表达思念之情。宋代大词人苏轼为怀念弟弟曾于中秋写下了“但愿人长久，千里共婵娟”的名句。
中秋的传统习俗很多，自古有赏月、拜月和吃月饼等旧俗，但流传至今最广的就是赏月了。
古代赏月的习俗是，设瓜果、月饼等于庭院，观赏明月和桂花、秋海棠等，这一习俗源于西周。当时，宫廷在镐京（今陕西西妥）城西设月坛，方四丈，每逢中秋之夕，帝王穿白衣，骑白驹前往祭祀。《龙城录》记载，唐代开元六年（718年），唐玄宗梦游广寒宫，见十余名仙娥皆穿衣，乘坐白鸾，歌舞于桂树之下，乐音清丽。玄宗素解音律，遂记其声，编律成音，这就是著名的霓裳羽衣舞曲谱的由来。
相传自从唐明皇遨游月宫后，宋代中秋赏月之风气更盛。当时，文人学士崇尚朱熹儒家理学，时兴身穿素服，在中秋赏月时观看仙鹤翩翩起舞。南宋周密在《癸辛杂识》中说，中秋之夕，帝王在京都临安德寿宫内桥上赏月。宫中池塘盛开白色莲花，池上之桥以莹澈如玉的砖石砌之，并以金钉铰。至于帝王在桥上赏月欢宴时所用的御几、御榻以及瓶、炉、酒器等，皆以水晶制成，与月色相映成辉。池之两岸宫女和教坊乐工用白玉笙等乐器奏乐，其中吹笛者就多达200人。