科举制度建立在隋炀帝大业二年（公元606年），这是一种通过逐级考试选拔人才的制度。这种制度刚刚诞生时，还是有一定生命力的，比起以前的选拔人才制度来，还是进步的。在此以前，选拔人才不经过考试，靠推荐，叫做“九品中正制”。三国时代，曹操比较重视人才，他提倡“唯才是举”，选拔和任用了一批确有真才实学的文臣武将。他的儿子曹丕在延康元年（220年）采纳吏部尚书陈群的建议，让各郡推选有声望的人出任“中正”，将当地的士人，根据才能分别评为九等（九品），政府按等选用，这叫作“九品官人法”。这个时期，还能做到曹操用人一贯主张的“不计门第”的原则。到了曹芳时，司马懿当政，在各州设大中正，任用世族豪门的人，选取人才把“家世”放在重要位置。从此，九品中正制就变成了世族地主操纵政权的工具。“上品无寒门，下品无势族”，推荐者都是豪门贵族，中小地主很难被推荐，更不说平民百姓了。推荐制失败了，因为推荐的是门第而不是贤才。
隋朝建立后，隋文帝废除了九品中正制，于开皇七年（587年）设志行修谨、清平干济二科。隋炀帝时开设进士科，通过考试分科选拔官吏，叫作分科取士，也称为科举制度。唐代除进士科外，还设置了秀才、明法、明书、明算等科，还有一史、三史、开元礼、童子、道举等科。唐代女皇帝武则天对科举制度做了发展。她亲自殿试并发明了密封考卷的办法，防止考官徇私舞弊。武则天还首创了武举制度，注意选拔军事人才。
在科举制度中，皇帝特诏举行的考试称为制科。常设的是进士科，这是选拔官吏的最重要的一科。
科举制度和八股文还不是一回事。唐代以诗文取士，因此诗风很盛。宋代用经义取士，所以理学盛行。明清则以八股文取士，即用《四书》、《五经》上的文句为题，规定文章格式必须写八段，起承转合必须写几句。文章的主题是为圣人立言，也就是给《四书》、《五经》做说明，而解释又必须依据宋代理学朱熹的《四书集注》等书。八股文就是如此的机械，诸多条条框框把读书人的头脑束缚得死死的。八股文考不出真才实学。在历史上许多有成就的人物在科举场上都是失意者，像著名小说《聊斋志异》的作者蒲松龄等。八股文进一步加剧了科举制度的衰落和灭亡。
清代光绪三十一年（公元1905年），社会推行学校教育，科举制度被废除。
刑法的由来
刑法的“刑”字，在古代写作“荆”，即井旁加一立刀。其含义是，在奴隶社会里实行井田制，井田中间有口井，奴隶主为了防止奴隶来舀水，便派人拿着刀去守卫，谁抢水吃就把谁的头砍掉，这就叫用“刑”。而“法”字，“去”是去曲的意思；用三点水作偏旁，则引喻为执法要公正，像水一样不偏不倚。
中国的法自古以来是指刑律即刑法。从《尚书·吕刑》、晋国“铸刑鼎”到《大清律例》都是一样。刘邦的约法三章是“杀人者死，伤人及盗抵罪”，也是刑律。
我国刑法源于夏朝，以后各代均有刑律。其中《唐律》是封建社会一部较为完备的封建法典。
监狱的由来
中国的监狱产生于何时？是谁发明的？唐朝解释法律的重要著作《唐律疏议》载“皋陶造狱”。皋陶是4000多年前传说中的人物，舜帝时期，曾被任命为刑法官。关于他掌管刑法，发明建造监狱的传说，古籍记载很多，历来视他为监狱的首创者。我国古代监狱中都挂有皋陶的画像，不仅狱吏狱卒，甚至连犯人也像拜神一样拜他。
“监狱”一开始并不叫监狱。夏朝时叫“宫”，商朝叫“圉”，周朝叫“圜土”，秦朝叫“囹圄”，直到汉朝才开始叫“狱”。秦时，不仅京城有狱，地方也开始设狱。汉时，监狱更是名目繁多。南北朝时期的北朝，又开始掘地为狱，发明了“地牢”。唐朝时，州县都有了监狱。宋朝各州都设置了类似周朝的圜土的狱，犯人白天劳役，晚上监禁。明朝京、州、府、县都有监狱，称狱为监也自明律始。《明律·捕亡门》：“狱囚脱监及反狱在逃。”笺释：“从门出者谓之脱监，逾垣出者谓之越狱。”清朝沿袭下来。监狱的职能，据《唐律疏议》记载，“狱声确也，以实囚情”，“以圜土聚教罢民”，“任之以事，而改教之”。即对犯罪的事实要进行核实，对犯人要教与改。
古代的五刑
古代隋以前以墨、劓、剕、宫、大辟为五刑，隋以后以笞、杖、徒、流、死为五刑。其中，墨刑又叫黥刑、刺字，即在犯人的额上刺字，并涂以墨作为标志。劓，割掉犯人的鼻子。剕刑又称刖刑，即砍掉犯人的脚。宫刑，割去男子的睾丸，破坏女子的生殖机能。大辟，即斩首。笞，用荆棍或竹板子打人。杖，用棍子打。徒，剥夺犯罪人身自由并强制其劳役。流，流放到艰苦的地方受罪。
千刀万剐说凌迟
凌迟，是中国古代处死有罪之人的一种极刑。它是将犯者的体肉一块块割掉，使其受尽痛苦慢慢死去，俗谓“千刀万剐”。
凌迟始于何时，从清末法学家薛允升《唐明律合编》看，“唐律。尔时并无凌迟之法，故律无文”。五代北宋开始，凌迟出现。陆游（宋人）记凌迟情状有：“肌肉已死而气息未绝，肝心联络而视听犹存。”《辽史·刑法志》：“死刑有绞、斩、凌迟之属。”《明史·刑法志》：“（绞斩）二死之外有凌迟，以处大逆不道诸罪者。”它进一步规定了凌迟施用的范围，是用以处罚那些不敬不孝、忤逆背叛之人的。
《元史·刑法志》载：“诸子孙杀其祖父母、父母者，凌迟处死。”“诸子杀其父母虽瘐死狱中，犹肢解其尸以徇。”杀亲的罪犯即或已死于狱中，仍要施以凌迟之刑肢解其尸体以儆效尤。《明律》：“凡谋杀祖父母、父母，已行者皆斩，已杀者皆凌迟处死。”清代的律文与明代同类，实际执行时不仅杀死本人，还要戮及全家，家屋、家庙全部拆毁，当地官员和学校教习也要受处分。
凌迟之数，《国史旧闻》记载颇详，“例该三千三百五十七刀，先十刀一歇一喝。头一日该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起初开刀”，“凌迟三日”。明代的凌迟刑中记录极高，对鞭打母亲的郑鄞割了三千六百刀；对谋反的宦官刘瑾割剐了四千七百刀，割了三日才死去。清代的凌迟又分作二十四刀、三十六刀、七十二刀、一百二十刀等。
凌迟之刑被废除，是在20世纪初的事了。当时在内外矛盾冲击之下，清廷统治下的半封建秩序已无法维持，光绪三十一年（1905年），凌迟以及枭首戮尸等法被“永远删除，俱改斩迭”。凌迟的血腥终于不闻。
十恶不赦的由来
“十恶不赦”，现在用来比喻罪大恶极、不可宽恕的人。“十恶”，原指10条大罪，始见于1300年前的北齐法律。隋、唐把这10条大罪的内容略事增删，正式定名“十恶”，写在法典的最前面，以示严重。以后经历宋、元、明、清各代，都规定犯了“十恶”罪不能赦免。
古代“十恶”罪的内容是：1.谋反，指企图推翻当时的王朝。2.谋大逆，指毁坏皇室的宗庙、陵墓和宫殿。3.谋叛，指背叛朝廷。4.恶逆，指殴打和谋杀祖父母、父母、伯叔等尊长。5.不道，指杀戮无辜。6.大不敬，指冒犯帝室尊严。7.不孝，指不孝祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等。8.不睦，即谋杀某些亲属等。9.不义，指官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等。10.内乱，指亲属之间通奸或强奸等。
这是封建时代的产物，其内容有一部分在今天是不能接受的。但由于“十恶”成为“不赦”之罪，影响深广，人们一接触到罪恶大、不可宽恕的事情，很自然地就称为“十恶不赦”。
株连九族
在我国君主专制社会里，是很讲究宗族关系的。一人升官，九族皆荣；一人犯罪，九族株连的历史事件比比皆是。
诛九族应来自于秦商鞅变法后的夷三族法。“九族”是指亲属，但所指，诸说不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙（古时称从本身下数第八世孙为仍孙）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。