有些老年人认为饮食越清淡越好，甚至以为单纯吃素也能长寿。其根据是素食可以减少胃肠负担，容易消化，还可以防止心脏病的发生。其实，这样的看法有失偏颇。
吃过分清淡的食物会降低体质，疾病反而更容易侵袭人体。即使是患有心脏病的老年人，也不可强求饮食必定要清淡。而有一个针对佛门弟子的调查表明，吃素并不能与健康之间画上等号，他们中的大多数人患有不同程度的营养不良。其原因主要是他们长年吃素，摄入的蛋白质、脂肪等严重不足，不能满足机体代谢的需要。
在素食中，除了豆类含有丰富的蛋白质外，其他食物中的蛋白质含量均很少，而且营养价值较低，不易于被人体消化吸收和利用。而诸如鸡、鸭、鱼、肉之类的荤食，却能够成为营养的重要来源，为人体的生长发育和代谢过程提供大量的优质蛋白和必需的脂肪酸。
人体健康的主要因素不在于吃荤还是吃素，而在于人体所需的营养成分是不是全面、是不是适量。从食物中所摄取的成分及其分量符合人体生理及生活运作的需要，这是正确的营养摄取最基本的原则之一。例如在海产品中，大多含有非常丰富的优质蛋白，还有能够降低血脂的多种不饱和脂肪酸以及人体容易缺乏的维生素和微量元素。在一定程度内多进食海产品是大有益处的。
我国于1987年在全国28个省、市、自治区范围内的14万人中做了一次系统的营养调查发现：日常饮食中，蛋白质、钙和维生素B2摄入不足，解决这个问题的最好方法就是进食适量的荤食。荤素相间的饮食可促进人体的新陈代谢，促使组织细胞的结构完整，以提高抗病能力，并能促进健康长寿。
老年人可以大米、面粉或杂粮为主食，每日喝豆浆或牛奶。菜肴以瘦肉（每1～2日50g左右）、蛋、禽、鲜鱼虾等荤食以及各种蔬菜为主。
适当控制动物脂肪的摄入是必要的。但是，如果长期不进食动物脂肪类食物，会降低机体免疫功能，易发生营养不良、贫血、感染和癌症。此外，如果只吃植物油，胆固醇过低，也会影响血管壁的韧性，使血管脆弱易出血。
所以，老年人应科学地食用油类，一般以吃植物油为主，适当地吃些动物油，按2∶（0.5～1）的比例，可使两类脂肪酸的摄入恰到好处。一般成人每天摄食脂肪应占总热量摄入的20％～25％。