兴趣并不等同于特长。兴趣与特长是一个人的两个方面，一般被看作是预见事业能否成功的两个大的心理特征。
兴趣是最基本的情感因素，一种态度，是一个人对某项事物的最基本的喜好表现。要想事情做得好，关键是兴趣带来的激情和积极的思想、行动，以及过程中努力克服种种挫折；而特长则是一个人擅长于某项事物，在与自己所擅长的专业领域内去发展，往往可以比较快地获得成功，它可以作为一个人的生存方式，竞争的资本，而兴趣是一种休闲消遣方式。
张晓是个性格开朗、活泼的孩子，在他4岁时，家里就根据他的喜好选择了钢琴、舞蹈、游泳和美术特长班，直到初中，他已经在全国各地举行的舞蹈表演中，多次拿奖，他学习的其他特长班成绩也都不错，没有一门停下学习不说，在学校的文化课成绩也很好。
他的父母非常高兴。在很多父母都为孩子的将来堪忧时，张晓的父母从来不担心自孩子的未来。他们知道，孩子只要有一样拿得出手，就不愁没有未来，何况现在他们的孩子有好几样拿得出手的特长呢！
一个人在自己感兴趣的方面努力，往往可以事半功倍。父母想让孩子获得成功，可以将孩子某方面的兴趣加以发挥，使其转化为特长。当然，并不是孩子的所有兴趣都能够发展为特长。这需要父母正确地引导。那么，父母应该怎样帮助孩子将兴趣转化为特长呢？
第一，父母要学会尊重孩子的兴趣和爱好。有些父母由于小时候受条件限制，有些愿望没能得到实现，所以在教育孩子时，往往希望在孩子身上实现自己未遂的心愿。但是，孩子也是独立的个体，他们也有自己的兴趣和爱好。
因此，父母不要把自己的喜好强加到孩子身上，而应该观察孩子的兴趣爱好，看看孩子平时都喜欢做什么，然后慢慢地开导和支持孩子的爱好。有可能的话，尽量给他们一些空间和时间去做他们想做的事情。我们在做自己喜欢的事情时不喜欢被别人打断或阻止，孩子也一样。
第二，父母要善于发现孩子的优点，正确引导。有的父母看到别人的孩子学什么，自己孩子就跟着学什么，不考虑这件事情是否符合自己孩子的特性。这样做的结果，往往会适得其反。很多父母拿自己孩子的弱项和别人的孩子的强项来对比，比来比去，就认为孩子确实不如别人，从而对孩子产生失望、抱怨的情绪，使孩子幼小的心灵受到伤害。
有一位父亲说，“我家的孩子就不如人家的孩子，看人家孩子都报了课外辅导班，我就和孩子他妈商量着报了朗诵、英语、还有声乐。一开始孩子还能按时上课，后来他就经常找理由不去上英语课。到现在，以前报的班一个也没坚持下来，反而还学会旷课，偷着跑去游泳。钱是白花了，我真是拿他没办法，人家的孩子怎么就那么又出息呢？”
要发展孩子的特长，就需要善于发现孩子的优点，以此为起点，更容易找到适合他的特长培训。
第二，父母还可以有目的性地培养孩子的特长。有些特长对孩子的先天条件要求不高，可以改善和提高孩子的素质教育，比如美术、舞蹈、主持、表演等等。在孩子学习的过程中，给予正确的指导，会得到更好的效果，有些父母很想让内向性格的孩子变得开朗、活泼，那就可以选择朗诵或表演等特长学习。有些孩子比较胖又挑食，就可以选择游泳、跆拳道来提高运动和反应能力；让孩子学习舞蹈，能提升他们的形体气质，等等。
第三，满足孩子特长学习的成就感。让孩子保持良好的学习热情，最好的方法就是给他们满足法。这种成就满足并非给孩子施加学习压力、让孩子频繁地参加各种比赛，而是通过有目的的日常家庭或小圈子的比较，让孩子特长学习的成效得到有效的体现，满足他们的成就感，从而激活和保持孩子的特长学习热情。
心理学家研究表明，希望自己的学习成就得到表现和承认不仅限于我们成年人，幼年的孩子天性里也具有一种强烈的成就满足与表现需求。有效利用这种成就满足需求，对于激发和保持孩子的特长学习兴趣是非常有效的。
在孩子教育实践中，有的父母经常会组织一些家庭成员和正在进行特长学习的孩子进行特长项目比赛，有意识地在此类才艺比赛的过程中凸现孩子才艺特长的优势、满足孩子特长学习带来的成就感。长此以往，孩子的学习兴趣就会得到有效的激活。
比如，对于学围棋的孩子，父母可以经常与其对弈，在并不轻松的状态下让孩子经常获得比赛的胜利，鼓励孩子通过不断努力提升与不同家庭成员对弈的水平，让孩子逐步体会到学棋所带来的成就感，从而有效激发并保持孩子学棋的兴趣与积极性。