司马迁在《史记》中的《秦始皇本纪》中，提到秦始皇在巡琅邪时称：“遣徐市（徐福）发童男女数千人，入海求仙人。”西晋陈寿在《三国志·吴书》中记：“亶洲在海中，长老传言秦始皇帝遣方士徐福将童男童女数千人入海，求蓬莱神山及仙药，止此洲不还。？？”
这“亶洲”的位置，依据唐人《括地志》，可知
马非百写的《徐福传》称徐福东渡，“其意初不在求仙，而实欲利用始皇求仙之私心，而借其力以自殖民于海外？？”，并说“徐市（徐福）东渡日本之事，中日学者最初皆首肯之。”但此后中日学者对徐福东渡之事都曾提出过质疑。
日本学者岛田正郎曾对传说中徐福曾涉足过的广岛、爱知、和歌山等地作过实地调查。岛田认为，现存的徐福墓是后人伪造的，并且徐福在日本的一些遗迹，也都是人为设计出来的。
中国学者宋赵伦在其《中日民族文化交流史》一文中称，所谓徐福东渡，是由推论而成的“神奇而浪漫的传记”，是反映当时中国人为避秦始皇暴政，欲求移民日本的一种愿望。
徐福东渡日本，促进中日两国的友好往来，这在中日两国民间已是广泛流传。但史实是否如此，还有待进一步考证。