以典故说明道理，可使道理浅出易懂。
1949年8月18日，毛泽东在《别了，司徒雷登》一文中提出：“美国人在北平，在天津，在上海，都洒了些救济粉，看一看什么人愿意弯腰拾起来，太公钓鱼，愿者上钩。”（9）
“姜太公钓鱼，愿者上钩”是一个流传已久的民间故事，出于《水经注·渭水》，又见《史记·齐太公世家》。宋元时代的史话本《武王伐纣平话》卷中也记载了这个故事，平话中说：“姜尚因命守时，直钩钓渭水之鱼，不用香饵之食，离水面三尺，尚自言曰：负命者上钩来。”传说周朝时候有个姜太公，名尚，字子牙，在纣王当政的时候，因怀才不遇，隐居在陕西渭水河边，常在岸边静坐钓鱼。他钓鱼的钩子是直的，也不用鱼饵。过路的樵夫笑他，他却念念有词地说：“短杆长线守磻溪，这个机关哪个知，只钓当朝君与臣，可尝意在水中鱼？”
后来，周文王果真“上了钩”，请姜尚做了丞相。
这个故事用来比喻自愿上当，毛泽东以此说明美国“施舍救济粉”是别有用心，并非出于救济之意。对此，毛泽东还说“嗟来之食，吃下去肚子要痛的。”爱国知识分子的代表朱自清“宁可饿死，不领帝国主义的救济粮”，表现了我们中华民族的英雄气概，说明中国人是有骨气的，受到毛泽东的赞扬。毛泽东特别提倡朱自清的情操，发扬这种精神。
1962年1月30日，毛泽东在扩大的中央工作会议上的讲话中为了阐述正确对待职务的下降和工作调动的问题，引了司马迁的一段话：“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋。屈原放逐，乃赋离骚。左丘失明，厥有国语。”他说：司马迁讲的这些事情，除左丘失明一例以外，都是指当时上级领导者对他们作了错误处理的。”“一般地说，这种错误处理，让他们下降，或者调动工作，对他们的革命意志总是一种锻炼，而且可以从人民群众中吸取许多新知识。（10）
引用史料，毛泽东把正确对待职务下降和工作调动道理谈得明明白白。