又到了吃粽子的端阳节。贾府上下又是一片欢腾热闹。到了中午，王夫人备好了丰盛的酒菜，请薛姨妈母女来过节。薛姨妈母女当然也很高兴。次日中午，王夫人、宝钗、黛玉众姐妹正在贾母屋中坐着，有人禀报：“史姑娘来了。”一会儿果然看见史湘云又说又笑地进来了。宝钗、黛玉连忙迎了过去。贾母见了疼爱地说：“天这么热，穿这么多衣服干什么？还不快脱了外头的衣裳。”
宝钗在一旁笑着对王夫人说：“云姑娘还爱穿别人的衣裳，记得有一年三四月里，她在这里住着，把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，带子也系上，猛一看，活脱脱的像是宝兄弟。她站在椅子后边，哄得老太太只是叫：‘宝玉，你过来’！她只是笑，也不过去。后来大家忍不住都笑了，老太太才发现受骗了，还说：‘她扮个小子更好看。’”说得大家都笑了。
湘云问：“宝哥哥怎么不在家？他到哪里去了？”贾母说：“如今你们大了，就都别再叫小名了。”刚刚说完，就见宝玉走了过来。宝玉笑着说：“三妹妹来了！”王夫人正说道：“刚才老太太还说呢，又来了个提名道姓的。”
贾母让湘云喝了茶歇了会儿，说：“看看你嫂子去吧。”于是湘云答应了。
过了一会儿，湘云和丫环翠缕来到大观园，翠缕问湘云：“这荷花怎么还不开？”湘云说：“时候还没到呢！花也和人一样，气脉充足了，长得就好。”翠缕疑惑地说：“花草要和人一样的话，我怎么没见过一个人的头上又长出一个头来的呢？”
湘云听了，忍不住一笑，她说：“我说你别说话，你偏爱说。这叫人怎么回答呢？天地间都是由阴阳二气所生，或正或邪，或奇或怪，千变万化，都是阴阳顺逆。就是一生出来，人人罕见的，究竟道理还是一样。”翠缕说：“照你这么说来，从古至今，开天辟地，都是些阴阳了？”
湘云笑着说：“你真是个糊涂东西，越说越放屁。什么‘都是些阴阳’！况且‘阴’‘阳’二字，还只是一个字：阳尽了，就成阴，阴尽了，就成阳，不是阴尽了又有一个阳生出来，阳尽了又有一个阴生出来。懂吗？”
翠缕说：“这么说更让我糊涂了，究竟什么是阴阳，没影没形的。我只问姑娘，这阴阳是个什么样子？”湘云说：“这阴阳不过是个气罢了。器物赋了，才成形质。比如天是阳，地就是阴；水是阴，火就是阳；日是阳，月就是阴。”翠缕听了，笑着说：“我可听明白了，难怪人们都管着日头叫‘太阳’呢，算命的管月亮叫‘太阴星’，就是这个理了。”湘云笑着说：“阿弥陀佛！刚刚儿明白一点儿。”
接着翠缕又问：“这些东西有阴阳，难道那些蚊子、跳蚤、花儿、草儿、瓦片儿、砖头儿也都有阴阳吗？”湘云说：“怎么没有呢！比如那片树叶吧，向上朝阳的那面是阳，背阴向下的就是阴了。”翠缕听了，点头笑着说：“原来是这么回事，我可明白了。只是咱们手里的这扇子，怎么是阴，怎么是阳？”湘云说：“这正面就是阳，背面就是阴。”翠缕又点头笑了。她还想拿几样东西来比阴阳，只是一时想不起来了。她猛地抬头看见湘云佩带的金麒麟，便笑着说：“姑娘，难道你这东西也有阴阳？”湘云说：“飞禽走兽，雄为阳，雌为阴，怎么就没有？”翠缕又问：“这是公的，还是母的呢？”湘云啐了一口说：“什么‘公’的‘母’的，又胡说八道了。”翠缕又说：“怎么东西都有阴阳，咱们人没有阴阳呢？其实，我也知道了，你不用难我。”湘云“扑哧”一笑问：“你知道什么？”翠缕说：“姑娘是阳，我就是阴。”湘云一听拿手绢捂着嘴笑了起来。翠缕说：“说对了，你就笑成这样。”湘云说：“很是，很是！”翠缕还挺得意地说：“人家说主子为阳，奴才为阴，我连这个大道理也不懂得？”湘云笑着说：“你很懂得。”
两个人又说又笑地到怡红院来。
史湘云和丫环翠缕见了袭人，这时宝玉也回来了。袭人忙倒茶来给湘云喝，一面说：“史姑娘，我前日听说你订了婚啦！”湘云红着脸扭过头去喝茶，一声也不答应。袭人又逗她说：“平日又说又笑，这次倒又害臊了。”两个人又说了一会儿话，湘云送给袭人一只戒指，袭人感激不尽，笑着说：“你前日送给姐姐们的，我已得了一枚，今日你又亲自送来，可见你心里没忘了我。这戒指能值多少钱，可你对我的一片真心，是多少钱也买不来的。”
史湘云问：“是谁给你的？”袭人说：“是宝姑娘给的。”湘云叹息着说：“我只当是林妹妹送你的，原来是宝姐姐给的，我天天在家里想，这些姐妹中谁也不能和宝姐姐比，可惜我们不是一个父母所生的。我要是能有这么个亲姐姐，就是没了父母，也没妨碍的。”说着眼圈儿红了。
宝玉听了史湘云说这些，忙说：“算了，算了，不用说这个了。”史湘云说：“提这个怎么啦？我知道你的心病，恐怕你的林妹妹听见不高兴发脾气是不是？”袭人在旁边笑着说：“史姑娘，你如今大了，越来越心直口快了。”宝玉笑着说：“我说你们这几个人难说话，果然不错。”史湘云嘴不饶人，说：“好哥哥，你不必说话叫我恶心，只会在我跟前说这说那，你见了林妹妹，又不知道怎么好了。”
正说着，有人来禀报：“兴隆街的大爷来了，老爷叫宝二爷出去陪客呢。”宝玉一听贾雨村来了，要他去会面，很不情愿。他一面换衣服，一面抱怨说：“有老爷和他坐着就行了。每次来都要见我！”史湘云摇着扇子说：“自然是你能会宾接客，老爷才叫你出去呢。”宝玉说：“哪里是老爷叫我出去的，是他自己要我见他的。”湘云笑着说：“‘主雅客来勤’嘛，自然你有些对他的好处，他才这么要见你的。”宝玉说：“算了，算了，我算个什么，不过是个俗中又俗的一个俗人罢啦，并不愿意和这些人来往。”湘云说：“还是这个脾气，改不了。如今大了，你即使不愿意去考举人进士，也该常去会会这些当官的，谈一谈那些仕途经济，也好将来应酬事务，日后也有些正经朋友，让你成年成月的只在我们这些人中间，能有什么出息？”
宝玉听了史湘云这一番话，觉得极不顺耳，便说：“姑娘请到别的屋里去坐吧，别在这里脏了你这样知经济懂学问的人！”袭人忙上来劝解说：“史姑娘快别说他这些。上一次宝姑娘也是说了这样的话，他也不管人脸上过不去，咳了一声，拔腿就走了。宝姑娘的话还没说完，见他扬长而去，顿时羞得脸通红，说也不是，不说也不是。幸亏是宝姑娘，要是林姑娘，不知又会闹成什么样子！提起这些话来，宝姑娘真是令人佩服，她自己扯了几句就走了。我倒过意不去，以为她恼了，谁知过后她还和往常一样，好像没那回事似的。真是有涵养，心地宽大，谁知这一位反倒和她远了。那林姑娘要见他赌气不理他，他后来不知要赔多少不是呢。”
宝玉理直气壮地说：“林姑娘说过这些混帐话吗？要是她也说过这些混帐话，我早就对她冷淡了。”袭人和湘云都点头笑着说：“难道我们说的这些都是混帐话吗？”
恰好黛玉也听说史湘云在这里，就从潇湘馆过怡红院来看看。不想她刚走进来，正听见湘云给宝玉讲“为官、经济”的话，宝玉说：“林妹妹从来不讲这些混帐话，要说这些混帐话，我早就对她冷淡了。”
黛玉听了宝玉这话，不觉又惊又喜，又悲又叹，喜的是，果然自己眼力不错，平日我当他是个知心朋友，果然是个知己了，惊的是，他竟在人前这样无所顾忌地颂扬我，亲热厚密，竟不避嫌疑了，叹的是，你既然是我的知己，我自然也是你的知己，既然是这样，又何必有“金玉”之说呢？既有“金玉”之说，也该你我都有，又何必来了一个宝钗呢，悲的是，父母早早地去世，我虽有铭心刻骨的话，但举目无亲，没有人为我作主张。况且近日常感觉精神恍惚，病已形成，医生说，气弱血亏，就容易形成疲劳、虚弱、胆怯的症状。我虽是你的知己，但看我这身体，恐怕不能久长；你虽是我的知己，对我的薄命又有什么办法啊！黛玉想到这里，不禁泪又流下来。正要进去相见，自己又觉得无味，便一面擦眼泪，一面转身回去了。
这时，宝玉换好了衣裳走出来，看见黛玉正在前面慢慢地走着，好像是在擦眼泪，便忙赶上来问她：“妹妹往哪里去？怎么又哭了？又是谁得罪你了？”黛玉回头见是宝玉，便勉强笑着说：“好好的，我什么时候哭了。”宝玉说：“你瞧瞧，眼睛上的泪珠儿还没干呢！”一面说，一面抬起手来，要替她擦眼泪。黛玉忙向后退了几步说：“你不要命了，这么动手动脚的。”宝玉笑着说：“说话忘了情，不自觉地动了手，也就不顾死活了。”黛玉说：“死了倒不值什么，只是丢了什么‘金’，又什么‘麒麟’的，可怎么好呢！”
黛玉的一句话，又把宝玉说急了。黛玉赶快说：“你别着急，我就是说错了，这有什么要紧，气得你筋都鼓起来了，还满脸汗！”说着也上前替他擦脸上的汗。
宝玉瞅了半天，才说：“你放心。”黛玉听了怔了半天，就问：“我有什么不放心的？我不明白你这个话。你倒说说，什么放心不放心？”宝玉长叹一口气，说：“你真的不明白我说的意思，难道我平时在你身上用的心都用错了？连你的意思也不了解，就难怪你天天为我生气了！”黛玉说：“宝哥哥，我真不明白放心不放心的话。”宝玉叹着气说：“好妹妹，你别哄我，你要是真不明白这句话，不但我平日白用了心，就连你平常待我的心也都辜负了。你都是因为不放心，才弄了一身的病。只要放一些心的话，这病也不至于一日重似一日了！”
黛玉听了这一番话，整个被惊呆了，细细琢磨，竟比自己真心中掏出来的还觉恳切啊！这时，她纵有千言万语，希望说出来，可是她情绪如此激动，以致半个字都吐不出来，只是怔怔地瞅着宝玉。这时宝玉也觉得心潮澎湃，不知一时从哪里说起，却还在呆呆地瞅着黛玉。
两个人站着愣了半天，黛玉只咳了一声，两眼不觉滚下泪来，回头要走。宝玉忙上前拉住说：“好妹妹，你略为站一下，我说一句话再走。”黛玉说：“还有什么可说的？你的话我都知道了。”口里说着，头也没回就走开了。
看黛玉走了，宝玉只望着她的背影，发起呆来，刚才出来得急，把扇子忘了，袭人怕他热，忙拿了扇子送来，猛抬头，看见黛玉和宝玉站着，一时黛玉走了，他还站着不动，这才赶上来说：“你也不带了扇子去，亏了我看见，赶着送来。”
宝玉正在出神，竟把袭人当成黛玉，便一把拉住说：“好妹妹，我的这些心事，从来不敢说，今天大胆说了出来，就是死了也甘心了！我为了你也弄出一身病来，又不敢告诉人，只好捱着，等你的病好了，只怕到那时我的病才能好呢，睡觉梦里我也忘不了你！”
袭人听了，一时不知所措，又是怕，又是臊，又是急，连忙推宝玉说：“这是哪里的话？你是怎么着了？还不快去呀！”宝玉一时醒过来才知道不是黛玉是袭人，羞得满面通红，仍是呆呆的，接了扇子，一句话也没说，转身走了。
宝玉刚走，宝钗又来了。正和袭人说话时，忽见一个老婆子忙忙走过来说：“金钏姑娘投井自杀了。”袭人忙问：“你说的是哪个金钏？”那老婆子说：“哪里还有两个金钏，就是太太屋里的那个丫头。”宝钗忙奔向王夫人处。