宝玉伤得不轻，于是众人都来探望。先是薛宝钗来看望。她手里托着一丸药走进来，袭人赶紧上前迎接。宝钗来到宝玉床前，见他慢慢睁开了眼睛，可以说话了，心中宽慰了些，便抱头叹息着说：“你如果早听人们的一句话，也不至于有今天的结果！”
宝玉已被打得连说话的力气都没了，只有呻吟的份。
宝钗劝慰了一会儿，便走了。
这里宝玉无奈臂上作痛，如针挑刀挖一般，加上天气炎热难耐，于是昏昏沉沉地又睡着了。迷迷糊糊，感觉琪官好像走了进来，向他诉说被忠顺府捉拿的事；过一会，又好像看见金钏向自己哭诉她投井之情。宝玉正处在半梦半醒、迷迷糊糊之际，突然觉得有人在推他，便从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，正是黛玉。黛玉两只眼睛哭得像个桃子似的。
宝玉看见黛玉哭泣成这个样子，心中非常难过，于是长叹一口气说：“你来做什么嘛？太阳刚刚落山，那泥地上依然是非常热的，如果中了暑，咱俩都病倒了，怎么办才好！”然后又咬牙忍着伤痛宽慰黛玉说：“我挨了打，现在也觉不出痛来，我现在这个模样，是故意要装出样子来吓他们，好让他们在外头散布消息给老爷听，我真是假装的，你别信以为真了。”
宝玉一句话还没有说完，就听院外有人喊道：“二奶奶来了。”黛玉便知是凤姐来了，连忙起身说：“我从后院走吧，回头再来。”宝玉一把拉住说：“这又奇怪了，好好的，怎么怕起她来了？”黛玉说：“你瞧瞧我的眼睛，他们又该拿咱们取笑了！”宝玉听了，赶忙放了手，黛玉三步并作两步转过床后，刚刚出了后院，凤姐从前门进来了，问宝玉：“可好些了？想吃什么，叫人上我那里取去。”接着薛姨妈来了，贾母也又打发人来看了。
晚上宝玉睡了，王夫人打发人来叫一个跟宝玉的丫环去，袭人去了。王夫人问了宝玉的伤情后，袭人正要走，王夫人说：“站着，我想起了一句话问你。”袭人忙又回来。王夫人见房内没人，便悄悄问袭人：“我好像听说今日宝玉挨打，是环儿在老爷跟前告了状，你听到了这话没有？”
袭人说：“这个话，我倒是没听说，只听说，因为二爷认识什么王府的戏子，人家来和老爷说了，为这个打的。”王夫人摇头说：“不止这个，只怕还有别的缘故吧。”袭人说：“别的缘故，我实在不知道。”
袭人低头迟疑了一会，说：“今日我大胆在太太跟前说句莽撞的话，论理——”说了半截，又咽住了。王夫人说：“你只管说。”袭人说：“太太别生气，我才敢说。”王夫人说：“你说就是了。”
袭人说：“论理宝二爷也得老爷教训教训才好呢！老爷再不管，不知将来还要做出什么事来呢。”
王夫人听了这话，便点头叹息，不由得对着袭人叫了声：“我的儿，你这话说得很明白，和我的心里想的一样，并不是我不知道管教儿子，只是我已经快五十岁了，仅仅剩下他一个。他又长得单薄，况且老太太疼得宝贝似的，如果有个好歹，上上下下都不安。”
袭人看王夫人对她态度极亲热，又说：“我一直惦记着一件事，要想给太太说，只怕太太疑心，不但我的话白说了，且连葬身之地也没有了！”
王夫人听出这话内有话，忙问：“我的儿，你只管说，近来我常听人夸你，我还以为你不过是对宝玉照顾得好或说话和气，谁知你刚才说的话全是大道理，正合我的心思，你想什么，只管说什么，只别叫别人知道了就是了！”
袭人说：“我是想，请太太怎么变个法儿，把宝二爷从大观园里搬出来住才好。”王夫人一听这话，忙问什么意思，袭人说：“太太别多心，我想宝二爷如今也大些了，况且林姑娘和宝姑娘又是两姨姑表姐妹，虽说是姐妹们，到底是男女之分，日夜在一处，起坐不方便，不得不让别人挂心……近来我为这件事，日夜操心，又恐怕太太听着生气，所以总没敢说。”
王夫人听了越发喜欢袭人了，笑着说：“我的儿，你竟有如此心胸，想得这么周全，你且去吧，我自有道理，只是还有一句话，你如今既然说了这样的话，我索性把他交给你了，好歹多留点儿心。”
袭人走了之后，宝玉便叫丫环晴雯来到跟前说：“你到林姑娘那里去一下，看她在做什么，她要问我，你只说好了。”晴雯说：“平白无故地去干什么？到底捎句话，或者送件东西去，不然，我去了怎么说呢？”
宝玉想了一下，便伸手拿了两块白手帕，递给晴雯说：“你去了就说，是我叫你送手帕来了。”晴雯一看说：“这可奇怪了，她要这半新不旧的两条手帕干什么？她一看就恼了，说你取笑他！”宝玉笑着说：“你放心，她自然知道是什么意思！”
晴雯听了，只得拿了帕子，往潇湘馆来。
到了潇湘馆，黛玉已经睡了，听说有人来了，在屋里问：“谁？”晴雯回答：“是我，晴雯。”黛玉问：“做什么？”晴雯回答：“宝二爷叫我给姑娘送帕子来了。”
黛玉听了心中纳闷，心里想，干什么送帕子来？便问：“帕子是谁给他的？必定是好的，叫他留着送别人吧，我这会儿不用这个。”晴雯笑着说：“不是新的，是半新不旧的。”黛玉听了，更加纳闷。考虑了一下，忽然恍然大悟说：“放下，你去吧！”晴雯只得放下手帕，抽身回去，一路寻思，不解何意。
这黛玉体会出帕子的意思来，不觉神痴心醉，想到：宝玉能领会我这一番苦意，真令我可喜；这番苦意，不知将来是否能如意，又令我可悲。要不是这个意思，忽然间他挨了打，那么疼，为什么送两块手帕来，竟又令我可笑了。他既对我如此好，我却每每烦恼伤心，反觉可愧……如此左思右想，一时心潮涌动，由不得余意缠绵，便让人点上灯，研墨蘸笔，便在那两块旧帕上写了几首诗：
其一
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁？
尺幅鲛绡劳惠赠，为君哪得不伤悲！
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。
枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊；
窗前亦有千竿竹，不识香痕渍有无？
黛玉本来还要往下写，却觉得浑身火热脸上发烧，走到镜台前一照镜子，只觉腮上通红，真正压倒了桃花颜色，却不知病正是由这里引起的，一时上床睡去，仍拿着那帕子思索。