众人领着刘姥姥去游大观园，谈笑间，已经到了沁芳亭上，丫鬟们抱个大锦褥子来铺在栏杆踏板上，贾母倚栏坐下，让刘姥姥也坐在旁边，便问她：“这园子好不好？”刘姥姥念佛说：“我们乡下人，到了年底，都上城来卖画儿，闲的时候，大家都说：‘怎么能到画上逛逛！’想着画儿已不过是假的，哪里有这个真地方？谁知咋儿进园里一瞧，竟比画中还强十倍，如果能有人也照这个园子画一张，我带了回家给他们见见，死了也值得！”贾母听了，指着惜春笑着说：“你瞧我这个小孙女儿，她就会画，等明儿叫她画一张如何？”刘姥姥听了，喜得跑过来，拉着惜春说：“我的姑娘！你这么一点年纪儿，又这么个好模样儿，还有这个才干，大概是个神仙托生的吧？”
贾母等人听了都笑起来，歇了歇，又领着刘姥姥一路见识见识。先到了潇湘馆，一进门，只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间一条羊肠石子砌的通道。刘姥姥让出路来与贾母众人走，自己却走土地。琥珀拉她说：“姥姥，你上来走，小心青苔滑倒了。”刘姥姥说：“没关系，我们走惯了的，姑娘们只管走吧。可惜你们的那鞋，别沾染了泥。”她只顾和人说话，不防脚底下果然滑了，“咕咚”一跤跌倒，众人都拍手哈哈大笑。贾母笑骂说：“小子们！还不扶挽起来！只站着笑！”说话时，刘姥姥已爬起来，自己也笑了，说：“才说嘴，就打了嘴了。”贾母问她：“可扭了腰没有？叫丫头们捶捶。”刘姥姥说：“谁说我这么姣嫩了？哪一天不跌两下子，都要捶的话，还了得？”
紫鹃早打起湘帘，贾母等进来坐下，黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来，奉与贾母。王夫人说：“我们不吃茶，姑娘不用倒了。”黛玉听说，便命丫头把自己窗下坐的一张椅子搬到上首，请王夫人坐，刘姥姥因见窗下案上设着笔砚，又见书架上放着满满的书，刘姥姥说：“这必是哪个哥儿的书房了？”贾母指着黛玉说：“这是我外孙女儿的屋子。”刘姥姥留神打量了黛玉一番后，笑着说：“这哪里像个小姐的绣房？竟比那上等的书房还好呢！”
贾母忽然问：“怎么不见宝玉？”众丫头们说：“在池子里船上呢。”贾母说：“谁又准备下船了？”李纨忙回说：“才开楼拿高凳儿，我想着老太太高兴，就预备下了。”贾母听了，方欲说话时，有人回说：“姨太太来了。”贾母等刚站起来，只见薛姨妈早进来了，一面坐，一面笑着说：“今儿老太太高兴，这么早就来了。”贾母笑着说：“我刚说完，来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了。”
说笑一会。贾母看见窗上纱颜色旧了，便和王夫人说：“这个纱新糊上好看，以后就不那么新鲜了。这院子里头又没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿绿纱糊上，纱不配。我记得你们那有四五样颜色糊窗的纱泥。明儿给她把这窗上的换了。”凤姐忙说：“昨儿我开库房，看见大板箱里还有好几匹银红蝉翼纱，也有各色折枝的花样，还有‘流云白福’花样的，也有‘百蝶穿花’花样的，颜色又鲜，纱又轻，我竟没见过这样的，拿了两匹出来，做两床锦纱被，想来一定是好的。”贾母听了笑着说：“呸！人人都说你没有没经过没见过的，连这个纱还能不认得，以后还说嘴！”薛姨妈等都笑说：“凭她怎么经过见过的，如何能与老太太比呢！老太太何不教导教导她，连我们也听听。”凤姐儿也笑着说：“好祖宗！教给我罢。”
贾母笑着向薛姨妈众人说：“那个纱，比你们年纪还大呢！怪不得她认作蝉翼纱，真也有些像，不知道的都认作蝉翼纱，正经名字叫作‘软烟罗’。”凤姐儿说：“这个名字也好听，只是我这么大了，纱罗也见过几百样，从没听过这个名儿。”贾母笑着说：“你才活了多大？见过几样东西？就乱说起来了。那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色的，一样松绿的，一样就是银红的。要是做了帐子，糊了窗户。这么的颜色，就和烟雾一样，所以叫做‘软烟罗’，那很红的又叫作‘霞影纱’。如今上用的库纱，也没有这样软厚轻密的了。”薛姨妈笑着说：“别说凤丫头没见过，连我也没见过。”凤姐一面说话，早让人去取了一匹来了，贾母说：“就是这个！先时不过是糊窗户，后来我们拿这个做被做帐子试试，也很好。明儿就找出几匹来，拿银红的替她糊窗户。”凤姐答应。众人看了，都称赞不已。刘姥姥也觑着眼儿瞧，口里不住地念佛，说：“我们想做衣裳也不能，拿着糊窗子岂不可惜？”贾母说：“只是做衣裳不好看。”凤姐忙把自己身上穿的一件大红棉纱的襟子拉出来，向贾母、薛姨妈说：“看我这袄儿。”贾母、薛姨妈都说：“这也是上好的，这是如今上面自己制作的，竟比不上这个。”凤姐儿说：“这个薄片子还说是上面自己制作的呢，竟连皇宫里用的也比不上啊。”贾母道：“再找一找，只怕还有，要有，就都拿出来，送这刘亲家两匹，有雨过天晴的，我做一个帐子挂上。剩的配上里子，做些夹坎肩给丫头们穿，一直放着会霉坏的。”凤姐忙答应了，仍命人送回。贾母便笑着说：“这屋里窄，再往别处逛去。”刘姥姥笑着说：“人人都说‘在家里住大屋’。昨日见了老太太的正房，配上大箱、大柜、大桌、大床，虽然威武。那柜子比我们一间房子还大，还高。难怪后院子里有个梯子，我想又不上房晒东西，要梯子做什么？后来我想起来，一定是为开柜顶取东西用的，离了那梯子怎么上得去呢？如今又见了这小屋子，更比大的越发整齐了，满屋里东西光知道好看，都不知叫什么，我越看越舍不得离开这里了！”凤姐说：“还有好的呢，我都带你去瞧瞧。”说着，一行离开潇湘馆，远远望见池中一群人在那里撑船，贾母说：“他们既预备下船，咱们就坐一回。”说着，便向紫菱洲蓼溆一带走来。没到池前，只见几个婆子手里都捧着一色捏丝线金五彩大盒子走过来，凤姐忙问王夫人：“早饭在哪里摆？”王夫人说：“问老太太要在哪里就在哪里摆。”贾母听说，便回头说：“你三妹子那里好，你就带了人摆去，我们从这里坐了船去。”凤姐听说，便回身领着李纨、探春、鸳鸯、琥珀带着端饭的人等，抄着近路到了秋爽斋，就在晓翠堂上调开桌椅。鸳鸯笑着说：“天天咱们说外头老爷们吃酒吃饭都有个凑趣的，拿他取笑儿。咱们今儿也得了个女清客了。”李纨是个厚道人，倒没在意；凤姐儿却听着了，知道是说刘姥姥，便笑着说：“咱们今儿就拿她取个笑儿。”二人便如此这般商议。李纨笑着劝说：“你们一点儿好事儿不做！又不是个小孩子，还这么淘气。小心老太太说！”鸳鸯笑着说：“这与大奶奶没有相干，有我呢。”
正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下，先有丫头逐个递了茶，大家吃毕，凤姐手里拿着洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，按席摆下。贾母就说：“把那一张小楠木桌子搭过来，让刘亲家挨着我这边坐。”凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便忙拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了一番话，又说：“这是我们家的规矩，如果错了，会让人笑话的。”准备就绪，然后就坐，薛姨妈是吃过饭来的，不吃了，只坐在一边吃茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹三人一桌，刘姥姥挨着贾母一桌，贾母素日吃饭，皆有小丫头在旁边拿着漱盂、麈尾、巾帕之物，如今鸳鸯是不当这差了，今日偏接过麈尾来指着。丫鬟们知道她要捉弄刘姥姥，便躲开让她。鸳鸯一面侍立，一面递眼色。刘姥姥说：“姑娘放心。”那刘姥姥入了坐，拿起筷子来，沉甸甸的不合手，原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿了一双老年四楞象牙镶金的筷子。刘姥姥见了，说：“这个叉巴子，比我们那里的铁锹还要沉，哪里拿得动呢？”说的众人笑起来。
只见一个媳妇端了一个盒子来站在她旁边，一个丫头上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜，李纨端了一碗放在贾母桌上，凤姐偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥面前。贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起来，高声说：“老刘，老刘，食量大似牛，吃个老母猪，不抬头！”说完，却鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。众人先还发怔，后来一想，上上下下都一齐哈哈大笑起来。湘云撑不住，一口茶都喷出来。黛玉笑岔了气，伏着桌子只叫“哎哟”！宝玉滚到贾母怀里，贾母笑得搂着叫“心肝”，王夫人笑得用手指着凤姐儿，只说不出话来。薛姨妈也撑不住，口里的茶喷了探春一裙子。探春的饭茶都合在迎春身上，惜春离了坐，拉着她奶娘，叫“揉揉肠子”。地下无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑的，也有忍着笑上来替她姊妹们换衣裳的。
独有凤姐、鸳鸯二人撑着，还只管让刘姥姥，刘姥姥拿起筷子来，只觉不听使，又说：“这里的鸡儿也俊，下的蛋也小巧，怪俊的。我且抓得一个儿！”众人才住了笑，听见这话，又笑起来。贾母笑得眼泪出来，还是忍不住，琥珀在后捶着。贾母笑着说：“这定是凤丫头搞的恶作剧！快别信她的话了。”那刘姥姥正夸鸡蛋小巧，凤姐儿笑着说：“一两银子一个呢！你快尝尝吧，凉了就不好吃了。”刘姥姥便伸筷子要夹，哪里夹得起来？满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，又伸着脖子要吃，偏又滑下，滚在地下。忙放下筷子，要亲自去拣，早有下人拣出去了。刘姥姥叹息着说：“一两银子也没听见个响声就没了！”人人已没心吃饭，都看着她取笑。贾母又说：“谁这会儿又把那双筷子拿出来了，又不请客摆大筵席！都是凤丫头指使的！还不换了？”下人原不曾预备这牙筷，本是凤姐和鸳鸯拿了来的，听如此说，忙收了去，也照样换上一双乌木镶银的。刘姥姥说：“去了金的，又是银的，到底不及俺那个合手。”凤姐笑着说：“茶里若有毒，用这银子下去就试得出来。”刘姥姥说：“这个茶里有毒，俺们那些菜都是砒霜了！哪怕毒死，也要吃尽了。”
贾母见她如此有趣，吃得又香甜，把自己的菜也都端过去给她吃，又命一个老妈妈，将各样的菜给板儿夹在碗上。一时吃毕，贾母等都往探春卧室里去闲说话，这里收过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹息着说：“别的罢了，我只爱你们家这行事！不礼貌的说法叫：‘礼出大家’。”凤姐忙笑着说：“你可别多心，刚才不过是大家取乐儿。”一言未了，鸳鸯赶进来笑着说：“姥姥别生气，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥忙笑着说：“姑娘说哪里话？你们哄老太太开开心儿，有什么好生气的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取笑儿。我要恼，也就不说了。”
鸳鸯便骂下人说：“还不快倒茶给姥姥吃！”刘姥姥忙说：“刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了，姑娘也该用饭了。”凤姐忍俊不禁便拉鸳鸯坐下说：“你和我们吃罢，省了回来再闹。”鸳鸯便坐下了，婆子们添上碗筷来，三人吃毕。
刘姥姥笑着说：“我看你们这些人，都只吃这一点就完了，亏你们也不饿，难怪一阵风儿都吹得倒！”鸳鸯便问：“今儿剩的菜不少，都哪里去了？”婆子们说：“都还没散呢，在这里等着，一齐散给她们吃。”鸳鸯说：“她们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。”凤姐儿说：“她早吃了，不用给她。”鸳鸯说：“她吃不了喂你们猫。”婆子听了，忙拣了两样，拿盒子送去。鸳鸯说：“素云哪里去了？”李纨说：“她们都在这里一块吃，又找她做什么？”鸳鸯听了，便命人也送两样去。鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒子，可装上了？”婆子们说：“想必还得一会子。”鸳鸯说：“快些儿。”婆子们答应了。