八月，湘莲才进了京，先见了病倒在家的薛蟠。薛姨妈也不念旧事，只感救命之恩。又说起亲事，凡一应东西皆代置办妥当，只等择日，湘莲感激不尽。
次日，来见宝玉，将路上之事说了。宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人！果然是个和你般配的人。”湘莲道：“如何只想到我？我平日和他交往并不深，他怎么如此关切。路上忙忙地定下，我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定礼。所以想向你细问个底里才好。”宝玉道：“你原是个精细人，原说只要一个绝色的，如今得了个绝色的，何必再疑？”湘莲道：“如何又知是绝色？”宝玉道：“她是珍大嫂子的继母带来的两位妹子，真真一对尤物！——她又姓尤。”
湘莲听了，跌足道：“这事不好！断乎做不得！你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净！”说着告辞出来，一路来找贾琏。贾琏忙迎出来，让到内堂，和尤老娘相见。湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异。
吃茶时，湘莲说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月订了弟妇。如今背了姑母，似不合理。若是金帛之定，弟不敢索取，但此剑是祖父所遗，请仍赐回为幸。”贾琏听了不自在，便道：“定者，定也。原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？”湘莲笑道：“弟愿领罪，但此事肯定不敢从命。”
那尤三姐在房内听得一清二楚。好容易等了他来，今忽反悔，便知他在贾府中听了什么，把自己也当做淫奔无耻之流，不屑为妻。她连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：“你们也不必出去再议，还你的定礼！”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送给湘莲，右手回肘，只往脖子上一横，可怜：
揉碎桃花红满地，
玉山倾倒再难扶！
当下吓得众人急救不迭。湘莲反不动身，哭道：“我并不知是这等刚烈人！真真可敬！是我没福消受。”他扶尸大哭一场，等买了棺木，眼看着入殓，又抚棺大哭一场，方告辞而去。这湘莲昏昏默默，信步来到一座破庙，取出那股雄剑来，将万根烦恼发丝一挥而尽，不知往哪里去了。
再说贾琏偷娶尤二姐的事一直瞒着凤姐。一日，有小丫头告诉平儿，她在二门里头听见外头两个小厮说：“这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气儿也好。”不知是谁，吆喝了两个一顿，说：“什么新奶奶旧奶奶的，还不快悄悄儿的！叫里头知道了，还不把你的舌头割了呢。”平儿连忙对凤姐说了。凤姐亲自审问贾琏的贴身小厮，知道木已成舟，贾琏已给尤氏在府后置了新房子。凤姐越想越气，歪在枕上只是出神。忽然眉头一皱，计上心来。原来贾琏要去平安节度处办事，凤姐早已心下算定，只待贾琏前脚走了，回来便命人收拾东厢房三间，依照自己正室一样装饰陈设。十五日一早，只带了平儿、周瑞媳妇等四人，由兴儿引路，一直到府后新房门前。兴儿叩门道：“快回二奶奶去，大奶奶来了。”尤二姐虽也吃惊，但人已来了，只得以礼相迎。凤姐下了车进来，二姐忙迎上来拜见，张口便叫：“今儿实在不知姐姐下降，不曾远接，求姐姐宽恕！”说着便拜下去。凤姐忙赔笑还礼不迭，赶着拉了二姐儿的手，同入房中。凤姐在上坐，二姐儿又行礼，说：“妹子年轻，凡事求姐姐指教。”
凤姐忙下座还礼，说：“我也年轻，只知一味劝二爷保重，别在外边眠花宿柳。如今娶了姐姐做二房，这样正经大事，却不曾和我说。我也劝过二爷，早办这件事，果然生个一男半女，连我后来都有靠。不想二爷反认为我是那等妒忌心重的人，私自办了。现在可巧二爷走了，所以我亲自过来拜见。还求姐姐体谅我的苦心，起动大驾，挪到家中，你我姐妹同居同处，合心合意地谏劝二爷，谨慎事务，保养身子，这才是大礼呢。要是姐姐不肯去，我也情愿在此相陪，每日服侍姐姐梳头洗脸。”说着，呜呜咽咽哭将起来。
二姐儿是个实心人，便认做她是个好人，心想小人不遂心，诽谤主子，也是常理。于是倾心吐胆，说了起来，竟把凤姐认做知己。又道：“今儿既遇见姐姐，这一进去，凡事只凭姐姐料理。这几个箱柜也不过是二爷的。”凤姐听了，催着二姐穿戴了，二人携手上车。凤姐又悄悄告诉二姐儿：“我们家的规矩大。如果老太太、太太知道二爷孝中娶你，管把他打死了！我们有一个花园极大，姐妹们住着，轻易没人去的。你这一去，先在园子里住两天，等我设个法子，回明白了，那时才妥当。”二姐儿道：“任凭姐姐决定。”她俩下了车，凤姐赶散众人，带了二姐儿，悄悄地求李纨收养几天。二姐儿得了这个所在，又见园里姐妹个个相好，倒也安心乐业。
这日，凤姐带人来到宁府，走进上屋。尤氏迎出来，见凤姐气色不善，忙笑说：“什么事情，这么忙？”凤姐照脸一口唾沫，啐道：“你尤家的丫头没人要了，偷着只往贾家送！你就是愿意给，也要三媒六证，大家说明，成个体统才是。你痰迷了心，油脂蒙了窍！国孝、家孝两重在身，就把个人送来！这会子被人家告我们，连官场中都知道我厉害、吃醋。如今咱们两个同请了族人，分证明白，给我休书，我就走！”一面说，一面滚到尤氏怀里，嚎天动地，大放悲声，只把个尤氏揉搓成一个面团儿。众丫头媳妇等已黑压压跪了一地，赔笑求道：“二奶奶最圣明的。虽是我们奶奶的不是，如今还求奶奶留点脸儿！”
凤姐冷笑道：“你也和我过去回明了老太太、太太才是。”尤氏拉凤姐讨主意，凤姐又道：“我是个心慈面软的人，凭人撮弄我，我还是一片傻心肠儿。得，如今你们只别露面，我只领了你妹妹去给老太太、太太叩头，只说原是你妹妹，我看上了很好，愿意娶来做二房。仗着我这张不害臊的脸，死活赖去，有了不是，也寻不着你了！”尤氏感谢不尽。
那贾琏完事回来，先到新房去，只见静悄悄地关锁着，问起缘故。只有跺脚长叹。见了贾赦，将所完之事回明。贾赦十分欢喜，夸他中用，又将房中一个十七岁的丫头名唤秋桐的，赏他为妾。贾琏叩头领去，欢喜不尽。见了凤姐，未免脸上有些愧色。谁知凤姐反不似往日模样，同尤二姐一同出迎，叙了寒温。贾琏将秋桐之事说了，脸上又有些得意之色。
凤姐听了，忙命两个媳妇坐车到那边接了来。这真是心中一刺未除，又平空添了一刺。但她随即有了主意，无人处，只和尤二姐说：“妹妹的名声很不好听，连老太太、太太们都知道了，说妹妹在家做女孩儿就不干净，又和姐夫来往太密，‘没人要的，你捡了来。还不休了，再寻好的！’我听见这话，气得什么似的。打听是谁说的，又查不出来。”结果，凤姐自己先气病了，茶饭也不吃。众丫头媳妇无不言三语四，指桑说槐，暗相讽刺。
再说秋桐自以为是贾赦所赐，连凤姐、平儿都不放在眼里，哪容那先奸后娶、没人抬举的尤二姐，处处给她难堪。二姐儿淌泪抹眼，又不敢抱怨凤姐——因凤姐并未露一点坏形。而贾琏有了秋桐，就似一对干柴烈火，如胶似漆，在二姐儿身上之心，也渐渐淡了。
凤姐虽恨秋桐，又喜借她先可发脱二姐儿，用“借刀杀人”之法，“坐山观虎斗”。等秋桐杀了尤二姐，自己再杀秋桐。没人处，常又私劝秋桐说：“她现是二房奶奶，你爷心坎儿上的人，我还让她三分，你去硬碰她，岂不是自寻死路？”秋桐听了这话，骂道：“奶奶素日的威风怎么都没了？让我和这娼妇做一回，她才知道呢！”
那尤二姐原是花为肠肚雪作肌肤的人，不过受了一月的暗气，便恹恹得了一病，四肢懒动，茶饭不进，渐渐黄瘦下去。贾琏来看时，便哭着和贾琏说：“我这病不能好了！我来了半年，腹中已有身孕，但不能预知男女。倘老天可怜，生下来还可；若不然，我的命都不能保，何况孩子！”
贾琏令人抓了药来，调服下去。只半夜光景，尤二姐腹痛不止，谁知竟将一个已成形的男胎打下来了。于是血流不止，二姐就昏迷过去。
秋桐见贾琏替二姐请医调治，心中早浸了一缸醋在内了，哭骂道：“我倒要问问她呢！到底是哪里来的孩子？纵有孩子，也不知张姓王姓的！谁不会养！一年半载养一个，倒还是一点搀杂没有的呢！”尤二姐听了，不免更添烦恼。她寻思：“病已成势，日无所养，反有所伤，料定必不能好。况胎已打下，无甚悬心。何必受这些零气？不如一死，倒还干净。”想毕，挣扎起来，打开箱子，找出一块金，也不知多重。哭了一回，狠命咬牙吞入口中，几次直脖，方咽了下去。于是赶快穿戴整齐，上炕躺下。当下人不知，鬼不觉。到次日早晨，丫头媳妇们见她不叫人，乐得轻闲。平儿看不过，说丫头们：“你们就只配没人心的打着骂着使也罢了。一个病人，也不知可怜可怜。她虽好性儿，你们也该拿出个样儿来，别太过分了，墙倒众人推。”丫头听了，急忙推开房门去看，只见尤二姐穿戴得齐齐整整，已死在炕上。