这天宝玉离开湘云处去看黛玉。恰好黛玉正睡午觉，宝玉不敢惊动，他看到紫鹃正在回廊上手里做针线，便上来问她：“昨日夜里咳嗽好些了吗？”紫鹃说：“好些了。”宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可算好了罢。”紫鹃笑着说：“你也念起佛来，真是新闻！”宝玉笑道：“所谓‘病急乱投医’了。”一面说，一面见她穿着弹绫薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉便手在她身上摸一摸，说：“穿这样单薄，还在风口里坐着，肠胃又不好，你再病了，就更麻烦了。”紫鹃便说：“从此咱们只可说话，别动手动脚的。一年大的一年小的，叫人看了不尊重。说不定那起混帐小子们背地里说你，你总不留心，还只管和小时候一般行为，这怎么能行？姑娘常常吩咐我们，不要和你说笑。你近来瞧她，躲着你还恐躲不及呢。”说着，便起身携了针线进别的房里去了。
宝玉见了这般情景，心中像浇了一盆冷水一般，只瞅着竹子，发了一会呆。因祝妈妈正在那里刨土种竹，扫竹叶子，顿觉一时魂魄失守，随便坐在一块岩石上出神，不觉滴下泪来，直呆呆一顿饭工夫，千思万想，总不知如何是好。这时雪雁从王夫人屋里取了人参来，从此经过，忽扭头看见桃花树下石上一人，手托着腮颊出神，不是别人，却是宝玉。雪雁疑惑地说：“怪冷的，他一个人在这里做什么？春天凡有残疾的人肯犯病，难道是他也犯了呆病了？”一边想，一边就走过来蹲下笑着说：“你在这里做什么呢？”宝玉忽见了雪雁，便说：“你又来找我做什么？你难道不是女儿？她既防嫌疑，不许你们理我，你又来寻我，倘被人看见，岂不又生口舌？你快家去吧。”雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只得回去。
黛玉没有睡醒，雪雁将人参交与紫鹃。紫鹃就问她：“太太做什么呢？”雪雁说：“在睡午觉呢，所以等了这么长时间，姐姐，你听笑话儿：我因等太太的工夫，和玉钏儿姐姐坐在下屋里说话儿，谁知赵姨奶奶招手儿叫我。我只当有什么话说，原来她和太太告了假，出去给她兄弟伴宿坐夜，明儿送殡去。跟她的小丫头子小吉祥儿没衣裳，要借我的月白缎子袄儿。我想她们一般也有两件子，往这地方去怕弄坏了，自己的舍不得穿，故此借别人的穿。借我的，弄坏了也是小事，只是我想，她平常对咱们有什么好处？所以我说：‘我的衣裳簪环，都是姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。如今先得去告诉她，她还得回姑娘，费多少事呢，误了你老人家出门，不如再转借罢。’”紫鹃笑着说：“你这个小东西倒也巧。你不借给她，倒往我和姑娘身上推，叫人怨不着你。——她这会子就去呀，还是等明日一早才去呢？”雪雁说：“这会子就去，只怕此时已去了。”紫鹃点头。雪雁说：“只怕姑娘还没醒呢，是谁给了宝玉气受，坐在那里哭呢。”紫鹃听了，忙问在哪里。雪雁说：“在沁芳亭后头桃花底下呢。”
紫鹃听了，忙放下针，又嘱咐雪雁好生听着：“要问我，就说我马上就来。”说着，便出了潇湘馆。一径来寻宝玉。走至宝玉跟前，含笑说：“我不过是说了那两句话，为的是大家好，你就赌气跑到这里哭，弄出病来还了得。”宝玉忙笑着说：“谁赌气了！我因为听你说的有理，我想你们既这样说，自然别人也是这样说，将来渐渐地都不理我了，我所以想到这里，自己伤起心来了。”
紫鹃也便挨着他坐着。宝玉笑着说：“方才对面说话，你还走开，这会子怎么又来挨着我坐？”紫鹃说：“你都忘了，几日前，你们两个正说话儿，赵姨娘一头走进来，——我才听见她不在家，所以我来问你。正是前日你和她才说了一句‘燕窝’就不说了，刚才没提起，我正想着问你。”宝玉说：“也没什么要紧。不过我想着宝姐姐也是客，既吃燕窝，不可间断，若只管和她要，也太托实。虽不便和太太要，我已经在老太太跟前略露了一阵风，只怕老太太和凤姐姐说了。我要告诉她，她竟没告诉。如今我听见一日给你们一两燕窝，这也就完了。”紫鹃说：“原来是你说了，这又多谢你费心。我们正疑惑，老太太怎么忽然想起来叫人每一日送一两燕窝来呢？这就是了。”宝玉笑着说：“这要天天吃惯了，吃上二三年就好了。”紫鹃说：“在这里吃惯了，明年回家去，哪里有闲钱吃这个？”宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁回家去？”紫鹃说：“你林妹妹回家去。”宝玉笑着说：“你又瞎说。苏州虽是原籍，因没了姑父、姑母，无人照看，才接了来的。明年回去找谁？真不会撒谎。”紫鹃冷笑着说：“你太看小了人，难道只你们贾家才是大族人口多的，除了你家，别人只有一父一母，族中真个再无人了不成？我们姑娘来时，原是老太太心疼她年小，虽有伯叔，不如亲父母，故此接来住几年。大了该出闺时，自然要送还林家的，终不能林家的女儿在你贾家一世不成？林家虽然不富裕，也是世代书香人家，断不肯将他家的人丢给亲戚，落人耻笑，所以早则明年春天，迟则秋天，这里即使不送去，林家也必有人来接了。前日夜里姑娘和我说了，她让我告诉你：将从前小时玩的东西，有她送你的，叫你都找出来还她。她将你送她的也全放在那里呢。”
宝玉听了，便如头顶上打了一个炸雷一般。紫鹃看他怎么回答，等了半天，见他总不作声。才要问，忽见晴雯找来说：“老太太叫你呢？谁知在这里。”紫鹃笑着说：“他来我这里问姑娘的病症。我告诉了他半天，他只不信。你倒拉他去吧。”说着，自己便回房去了。
晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫涨，忙拉他的手，一直到怡红院中，袭人见他这样，慌张起来，只说当时一时生气，热身被风扑了。无奈宝玉发热事犹小可，更觉两眼珠儿直直的起来，口角边津液流出，好像一时失去知觉。给他个枕头，他便睡下，扶他起来，他便坐着了，倒了茶来，他便喝茶。众人见他这样，一时忙乱起来，又不敢轻易去告诉贾母，先让人去请李妈妈。
不大会李妈妈来了，看了半天，问他几句话也无回答，用手向他脉再摸了摸，嘴唇人中上用力掐了两下，掐的指印如许来深，竟也不觉疼。李妈妈只说了一声“可了不得”，“呀”一声便接着放声大哭起来。急得袭人忙拉她说：“你老人家瞧瞧，可怕不可怕，且告诉我们，去回老太太、太太去。你老人家怎么先哭起来？”李妈妈捶床倒枕地说：“这可不中用了！我白操了一世的心了！”袭人因她年老多知，所以请她来看，如今见她这么一说，都信以为真，也哭起来。
晴雯便告诉袭人，她见宝玉时的情景。袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫鹃正服侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃说：“你刚才和我们宝玉说了些什么？你瞧瞧他去！你回老太太去，我也不管了！”说着，便坐在椅子上。黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，不禁也着了忙，便问：“怎么了？”袭人静了一会，哭着说：“不知紫鹃姑奶奶说了些什么，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半个了！连李妈妈都说不中用了，现在那里哭成一片。只怕这会子都死了！”
黛玉一听此言，李妈妈乃久经老妪，说不中用了，可知必不中用，“哇”的一声，将所服之药一口呛出，浑身乱战，心急如焚，哑声嗽了几阵，一时面红发乱，目肿筋浮，喘得抬不起头来。紫鹃忙上来捶背，黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鹃说：“你不用捶！你直接拿绳子来勒死我算了！”紫鹃哭着说：“我并没说什么，不过是说了几句玩笑话，他就认真了。”袭人说：“你还不知道他，那傻子每每玩笑话认了真。”黛玉说：“你说了什么话？趁早儿去解说，他只怕就醒过来了。”紫鹃听说，忙下了床，同袭人到了怡红院。
谁知贾母、王夫人等已都在那里了。贾母一见了紫鹃，便眼内出火，骂道：“你这混帐，和他说了什么？”紫鹃忙说：“并没敢多说什么，不过说了几句玩笑话儿。”谁知宝玉见了紫鹃，才“哎呀”了一声，哭出来了。众人一见，都放下心来。贾母便拉住紫鹃，只当她得罪了宝玉，所以拉住紫鹃命她赔罪。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，说：“要去连我也带了去。”众人不解，细问起来，方知紫鹃说要回苏州去，一句玩笑话引出来的。贾母流着泪说：“我当有什么要紧大事，原来是这句玩笑话。”又向紫鹃说：“你这个孩子平常也是个伶俐聪明的，你又知道他有个呆根子，无故的哄他做什么？”薛姨妈劝着说：“宝玉本来心实，可巧林姑娘又是从小儿来的，他姊妹两个一处长得这么大，比别的姊妹更不同。这会子冷不丁的说走了一个，别说他是个实心的傻孩子，便是冷心肠的大人也要伤心。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管安心，吃一两剂药就好。”
正说着，有人回报：“林之孝老婆，赖大老婆都来瞧哥儿来了。”贾母说：“难为她们想着，叫她们来瞧瞧。”宝玉听了一个“林”字，便闹起来说：“了不得了，林家的人接她们来了，快打出去罢！”贾母听了，也忙说：“打出去罢。”又忙安慰说：“那不是林家的人。林家的人都死绝了，再没人来接她，你只管放心罢。”宝玉哭着说：“管他是谁，除了林妹妹，都不许姓林了！”贾母说：“没姓林的来，凡姓林的我都打出去了。”一面吩咐众人：“以后别叫林之孝家的人进园来，你们也别说‘林’字儿——孩子们，你们听了我这句话罢！”众人忙答应了，又不敢笑。一时宝玉又一眼看见了什锦格子上陈设的一只金西洋自行船，便指着说：“那不是接她们来的船吗？停在那里呢。”贾母忙命人拿下来。袭人忙拿下来，宝玉伸手要，袭人递过去，宝玉便掖在被中，笑着说：“这可去不成了！”一面说，一面死拉着紫鹃不放。
接着有人说大夫来了，贾母忙让进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避入里间，贾母便端坐在宝玉身旁。王太医进来见这么多人，忙上来给贾母请安，拿着宝玉的手诊了一会，那紫鹃少不得低了头。王太医也不解何意，起身说：“世兄这症乃是急痛迷心。古人曾说：‘痰迷有别，有气血亏柔，饮食不能溶化痰迷者；有怒恼中痰急而迷者；有急痛壅塞者。’此亦痰迷之症，系急痛所致，不过一时壅蔽，不太严重。”贾母说：“你只说怕不怕，谁同你背医书呢。”王太医忙躬身笑着说：“没事，没事。”贾母说：“果真没事？”王太医说：“实在没事，都在晚生身上。”贾母说：“既如此，这么着，请到外面坐，开了方。见治好了，我另外预备谢礼，叫他亲自送去磕头，要耽误了，我打发人去拆了太医院的大堂。”王太医只躬身笑着说：“不敢，不敢。”他只听见说“另具上等谢礼命宝玉去磕头”，故满口说“不敢”，并未听见贾母后来说“拆太医院”的戏语，还在说“不敢”，贾母与众人反倒笑了。
一时，按方煎药服下了，果觉比先前安静。无奈宝玉只不肯放紫鹃，只说：“她去了便是要回苏州去了。”贾母、王夫人无法，只得命紫鹃守着他，另将琥珀去服侍黛玉。黛玉不时遣雪雁来探消息，这晚间宝玉稍安，贾母、王夫人等才回房去。一夜还遣人来问几次信。李妈妈带领宋妈等几个年老人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等日夜相伴。有时宝玉睡去，必从梦中惊醒，不是哭说黛玉已去，便是说有人来接。每一惊时，必得紫鹃安慰一番方罢。
彼时贾母又命将祛邪灵丹及开窍通神散各样之方秘制诸药，按方饮服。次日又服了王太医的药，逐渐好起来。宝玉心里明白，只是恐紫鹃回去，故意作佯狂之态，紫鹃自那日也着实后悔，如今日夜辛苦，并没有怨言，袭人等皆心安神定，就跟紫鹃笑着说：“都是你闹的，还得你来治。也没见我们这位呆哥子听见风就是雨，往后怎么好儿。”