最早正式提出数字简谱的，是17世纪法国天主教“方济各”教派的僧侣苏威地，目的是便于教众歌唱宗教赞美诗。
18世纪中叶，著名思想家卢梭深感记五线谱的方法复杂，大声疾呼要简化记谱。1742年，他在法兰西科学院作报告，提出了数字记谱制，并在《论现代音乐》一文中阐述了这套数字记谱制的具体内容。1767年，他又把这种新的记谱法载入《音乐辞典》。尽管他到处演讲、著书，但数字简谱还是因为许多音乐专业人士的不屑一顾而未能得到实施。后来，数学教师加兰和他的信徒们把简谱作了进一步的改进和系统组织，而且通过编书成册、举办群众合唱团来大力推广，终于使数字记谱得到了官方承认。在法国，数字记谱制便以这些功臣的名字命名：“加兰—帕里斯—谢维记谱制”。