领带是上装领部的服饰品，系在衬衫领子上并在胸前打结，广义上包括领结。它通常与西装搭配使用，是人们（特别是男士们）日常生活中最基本的服饰品。
领带常能体现出佩戴者的年龄、职业、气质、文化修养和经济能力等等。领带的产生受到地理气候、生活习俗及审美情趣等因素的影响，它作为物质与文化的产物顺应着历史的潮流，在求新求美中，不断地演变、发展着。
1668年，法国国王路易十四在巴黎检阅克罗地亚雇佣军时，雇佣军官兵的衣领上系着的布带，就是最早见于史料记载的领带。
可以说，领带和西装是一对孪生兄弟，领带的产生和发展，同17世纪欧洲的男子服装的变化有着十分密切的联系。
17世纪的欧洲男子，穿紧身衣，戴耳环，穿花皱领衬衫，丝绒，高高卷起的发型上还会戴一顶小帽，敬礼时用一个有流苏的小棒把它举起。衬衫通带是当做内衣穿在里边的，衣领装饰相当华丽，高高的领子加了一圈花边，衣领上绣着美丽的荷叶边，衣领打折迭成花环状，领子露出外衣，一眼就可看到。
直到18世纪法国资产阶级革命宣告了宫廷贵族生活的终结，男人才放弃了华丽服装，改换成简单、朴素的装束。那时，流行类似燕尾服式样的帝国式服装：上衣高腰节，裙摆自然下垂，大领口加灯笼袖，胸部以下略有装束，华丽的衬衫领子没有了，代之以襞领，襞领前系黑丝领带或系领结。领带呈领巾状，用白麻、棉布、丝绸等材质制作，在脖颈上缠绕两圈后，在领前交叉一下，然后垂下来，也有打成蝴蝶结状的。
据说诗人拜伦对领带系法很讲究，等到他系好满意的样式时，弃置一旁的领带己“堆积如山”了。那时女性也有系领带的，有位安公主喜欢组合黑色缎带和蕾丝制的领带，打出的领结典雅而别致。
1850年左右，西服被采用。到1870年左右，人们都开始穿西服，领带，也成为，一种与西装搭配不可缺少的时尚装饰品。根据一些服饰专家的分析，领带就好像胸衣、裙子一样展现了人的性别、特征，象征着一种富有理性的责任感，体现了一种严肃、守法的精神内涵，而这恰恰是当时男性们刻意追求的。这时，领带形状为带状，通常斜裁，内夹衬布，长宽时有变化，颜色以黑色为主。
19世纪末，领带传入美国。美国人发明了细绳领带（或称牛仔领带），成为19世纪美国西部、南部绅士的典型配饰。后来，又出现了一种以滑动金属环固定的细绳领带，称保罗领带。
现在的领带基本沿袭了19世纪末的条状款式，45 °角斜向裁剪，内夹衬布、里子绸，长宽有一定的标准，色彩、图案多种多样。经过几个世纪的演变发展，随着文明程度的提高，领带也越来越讲究艺术和精细，从款式、色彩上趋向更完美、更赏心悦目。
领带一词在中国古代文献中也有记载，《宋史·五行志》里有“北海县蚕自织成绢，成领带”。这里的“领带”是指古代衣领上的饰边，而不是现在的领带。从领带传播的历史来看，领带最早传入中国的时间与西服传入中国的时间大致是一致的。