风衣的出现，距今不到100年。英国的衣料商托马斯巴尔巴尼年轻时就经营服装面料，并积极开发新品种。他在同行的协助下，经过反复试验，终于制出了防水加毕丁（一种细密的棉织物），并于1888年取得专利权。
在第一次世界大战中，托马斯巴尔巴尼为了适应军队的需要，设计了一种堑壕用的防水大衣，款式为双襟两排扣，有腰带，领子能开能关，插肩袖，有肩章，在胸部与背上有遮盖布，以防雨水渗透，下摆较大，便于动作。
通过试用，英军认为这种堑壕大衣便于在雨中作战时穿着。1918年，英军正式决定采用。
随着时代的变迁，当年军人穿用的堑壕大衣逐步演变成为生活服装，但其款式一直是现代风衣的基础。风衣也由单纯的男式发展到今天的男款女款并存，式样设计上也更多样化了。在门襟设计上，由原来仅有的双排发展到双排扣、单排扣、单排门襟暗扣、偏开门襟等多种式样。衣领设计有驳开领、西装领、立领等。风衣的袖子也变得多种多样，有插肩袖、装袖、蝠袖等。风衣的颜色、装饰也有较大的变化，女式风衣的款式，更是日新月异。在国际市场上，风衣已成为服装货品中的主要品种。