1893年，美国芝加哥一位精力充沛的发明家威特库姆·贾德森，作了一项他自称为“用一次连续性的滑动，使一连串钩子自动咬合和分离”的设计。这项设计包括两根链条，每根上面都装有交错的链环和钩子，当滑动部件在链条上滑动时，两根链条上的钩子和链环就咬合在一起，这就是当时的拉链，一般都装在鞋子上。只是这种拉链既笨拙，又不平滑，顾客叫苦不迭。贾德森绞尽脑汁，经过多年的努力，做出了一些改进，他把所有的钩子都装在拉链的一边，所有的链环都装在另一边，再把它们安在线带上。
1905年，贾德森换了个商标名称，拉链的销售量有了显著的增加。尽管如此，许多女顾客还是不免在公共场所当众出丑，因为拉链经常意外地崩开。
后来，贾德森无意中发现，宾夕法尼亚州的一位律师兼国民警卫军上校华克对拉链设计也很有兴趣，于是，他们俩共同开始了拉链的改进工作。
不久，华克在新泽西州创办了一家“自动风纪扣公司”，顾客都争先恐后地购买他的新产品。
经过改进的新产品还有不少问题，贾德森和华克都感到有必要聘请一位技术高明、受过专门训练的机械工程师。1906年，瑞典出生的圣德贝克远涉重洋来到匹兹堡一家电气公司工作。1907年，华克和贾德森经过协商，与圣德贝克签订合同，改进贾德森发明的拉链。经过一段时间的改革，生意仍不兴旺。当时这种拉链远看像一排牙齿，近看好像一串小鸟巢，环状的部件互相联结在一起，上面装有一个拉件，能自动滑动，这些小的部件是用金属一次压制而成的。后来，他们一起精心设计制造了一批专用机器，开始生产出一批高质量的拉链。