布莱叶1809年1月4日出生在法国一个贫苦的马具匠家里，他3岁时玩弄小刀不慎失手，刺伤了一只眼睛，不久又感染另一只眼睛，以致双目失明。
布莱叶的父母没有放弃对他的培养，父亲在木板上用钉子组成字母，教他认字，后又送他到村里的小学读书。布莱叶聪明而又刻苦，深受老师和校长的喜爱。
1819年，布莱叶被送进巴黎皇家盲人学校。盲生的课本，用放大的凸版的普通字母印刷而成，又重又笨，摸起来很慢，书写更困难，而且课本的数量很少，大部分课程靠口授。布莱叶求知欲强，但没有可供阅读的书籍，他由此意识到，必须创造一种容易摸读和书写的盲文，才能打开知识宝库的大门。
1821年，有一天学校校长请来退休海军军官查尔斯·巴比埃，给学生们讲授和示范一种“发音”法，或叫“夜间书写”法及其所用的符号，它是一种用两行各6个凸点的符号来表示各种音标的方法，是专为夜间作战时传递命令和加强联络而创造的。年仅12岁的布莱叶听完这个报告后，激动地对巴比埃说：“以凸点代替线条的方法肯定可以创造新的盲文……”
此后，布莱叶专心致志地研究这种盲文：究竟需要多少凸点为最佳？怎样编排字母和其他符号？用什么样的写字工具？点距应多大……
1824年，刚满16周岁的布莱叶从人体构造方面受到启发。他想，每个人都有两个肩膀、两臂和两个膝盖，在这些部位上若各加上一个凸点，不就成了放大了的6个凸点了吗？多么有意思的6个点啊！经过一番精心安排，一套以不同方式排列、有规律可循的法语字母方案拟定出来了，6个凸点，加上空白，共有64个变化。
1829年，布莱叶在原方案基础上加入了数学符号和音乐符号。他把这个方案首次向皇家盲人学校全体师生宣读，要求校领导予以审查和推广。1837年正式定稿，次年，出版了世界上第一本布莱叶盲文读物。
但是，布莱叶的6点制盲文遭到校领导的反对，他们坚持延用原来的盲文，不准布莱叶在学校传授和使用他的盲文。布莱叶又把修改后的盲文方案提交给法国学术研究院的教授，请他们评价，得到的回答仍是否定。
布莱叶从盲人学校毕业后，一直留校任教。他曾担任过代数、几何、史地和音乐的教学工作。尽管工作繁重，健康状况不佳，又遭遇很大挫折，但他并不气馁。由于他的盲文具有很大的优越性，既便于摸读，又便于书写，深受学生们的欢迎。学校里不准学，他们就在校外偷偷地跟布莱叶学，并义务为他做宣传。
1851年12月，这位年轻的发明家积劳成疾，一病不起。就在去世的前几天，他的一个双目失明的女学生在一次盛大的音乐会上演奏钢琴，竟有如此娴熟的演奏技巧，令观众大为惊叹！他们纷纷要求她介绍学习钢琴的经过，并传阅搁在钢琴上的盲文乐谱，而这位女学生则将自己的成就完全归功于老师布莱叶，她把他怎样创造盲文，又怎样耐心地教她，以及这种盲文至今尚未被学校当局所采用的情况一一讲了出来，大家深受感动。第二天，巴黎报纸上详细登载了这则消息，巴黎皇家盲人学校在社会舆论压力之下，不得不采用了布莱叶的盲文。
1852年1月，消息传到布莱叶的病榻前，奄奄一息的他为自己的劳动成果终于被承认而感到欣慰，不久，他即去世，年仅43岁。
布莱叶逝世后，他发明的6点制盲文逐渐为世人承认。1887年，被国际公认为正式盲文。为了纪念这位卓越的创造者，1895年，人们将他的姓———布莱叶，作为盲文的国际通用名称。