一、蓍草筮法
把用于演算的四十九根蓍草，在手中任意分成两份，以左手一份象天，右手一份象地，此谓之“以象两”。再从右手中任取一根，置于左手小指间，用以象征人，连同左右两手象征天地的蓍草，所谓天、地、人三才之道都有了，这就是“挂一以象三”的意思。完成了这套程序之后，以四根蓍草为一组，先用右手一组分数左手的蓍草，然后以同样方式，再以左手分数右手的蓍草。这样一组一组分数完两只手中的蓍草，即所谓“揲之以四以象四时”。揲在此为数的意思，以四根蓍草为一组分数左右两手蓍草，以象征四时。分数完蓍草后，每只手中的蓍草必有余数，或余一根，或二、三根，或余四根。“奇”就是以四根蓍草一组分数完后的余数。“”宋人解做“勒”，就是将左手蓍草的余数，置于左手无名指与中指间，将右手蓍草的余数，置于左手中指与食指间。以这余数象征积余日而成闰月，此即所谓“归奇于以象闰”。前后两次闰月相去大约三十二个月，在五岁之中，故称“五岁再闰”。以四根蓍草为一组，一组组分数完后，这时两手蓍草的余数亦有一定规律，左手若余一根，则右手必余三根；左手若余两根，右手必余二根；左手若余三根，右手必余一根；左手若余四根，右手必余四根。这时，置于左手指缝间的剩余蓍草数（连同置于小指缝中象征人的那根）不是五根，就是九根。也就是说，这样分数完后，去掉余数，左右手中的著草数还余四十四根，或四十根。
到这里，算是完成了第一道手续，古人称之为“一变”。尔后将两手的蓍草合在一起（四十根或四十四根）再分成两份，与第一次分时一样，将右手的蓍草取一根置于左手小指缝间，再用右手四四一组分左手的蓍草，随后用左手以同样方式去分右手的蓍草，其他亦同第一变，待第二变完成之后，两只手中的蓍草若左手余一根，则右手必定余两根，左手余两根，右手必定余一根；左手若余三根，右手必余四根；左手若余四根，右手必余三根。第二变后置于左手指缝的蓍草余数之合（连同二变开始时取出的那一根蓍草）不是四根就是八根。这时左右两手的蓍草总数在去掉此余数四或八之后，还将有四十根，或三十六根，或三十二根。演算的第二道手续至此结束，此谓之“二变”。然后将两手的蓍草（四十根，或三十六根，或三十二根）再一次合在一起，尔后分成两份，仍取右手一根放在左手小指缝间，用右手四四一组先数左手的蓍草，再用左手四四一组去数右手的蓍草，两只手中的蓍草以四根为一组，一组组分数完后，其余数的处置亦完全同于一、二变。这时，左手若余一根蓍草，右手必余两根；左手若余两根，右手必余一根；左手若余三根，右手必余四根；左手若余四根，右手必余三根，其余数之合（连开始从右手取出来夹在左手小指的那根）不是四根就是八根。第三变至此结束。三变之后，两手的蓍草总数在去掉此余数四或八之后，将会出现以下面四种情况中的一种：（1）余三十六根；
（2）余三十二根；
（3）余二十八根；
（4）余二十四根。
再以四除之（取四象之意），一爻遂定：
36÷4=9（此老阳之数，以○表示）
32÷4=8（此少阴之数，以一一表示）
28÷4=7（此少阳之数，以——表示）
24÷4=6（此老阴之数，以╳表示）
老阳须变少阴，老阴须变少阳。这就是“老变少不变”，此为占筮的一条原则。《周易》以变为占，故以老阳数九为卦中阳爻的标志，以老阴数六为卦中阴爻的标志。这种于三变之后，将两手揲余蓍草数被四除，然后得出少阴、少阳、老阴、老阳的方法，为汉、唐及部分宋人所用，称之谓“过揲法”。朱熹却对此不以为然，另创“挂老阴、老阳之数。所谓“挂法”，系指用勒于左手指间的蓍草余数，以阴阳老之于左手指间的蓍草总数不是五根就是九根。数不是四根就是八根。这样，在三变中法”以求少阴、少阳、少之数。第一变后第二变与第三变后，其挂挂数无非有四种情况：
5——奇数（五中只含一个四）
4——奇数（四中只含一个四）
8——偶数（八中含两个四）
9——偶数（九中含两个四）
这是以蓍草余数中含有几个四（象征四时）来定奇偶，再以此奇偶之数定阴阳老少。譬如挂法，若三变之后，左手指缝中的蓍草余数（挂数）皆为奇数，则定此爻为老阳；若三变后挂数皆为偶数，则定此爻为老阴；若三变后一奇二偶，则定此爻为少阳；若三变后一偶二奇，则定此爻为少阴。然后以此法经十八变而定六爻。其实，挂法和过揲法求得的结果皆相同。也就是说，用过揲法同样得老阳之数。比如用过揲法求得策法则第一法求得老阳之数，用挂数为三十六策，然后被四除得九，九为老阳之数。用挂变得蓍草余数为五，五中只含有一个四，是为奇数。第二变得蓍草余数为四，自是奇数。第三变也只能得四，为奇数。三变皆奇数，是为老阳之数。然而三奇数之和为十三策（第一变蓍草余数为五， 第二、三变各为四，故其和为十三），四十九策去十三策，正得三十六策，其余老阴、少阴、少阳之数的求法，皆同此理。
二、龟卜法
太史公说，自古以圣王，将要建国受命为天子，或者是兴办一种事业，何尝不宝贵重视占卜的事，以助成善举呢？唐虞以上，时代久远，已经不能记载了。自从夏商周三代的兴起，没有不各自依据卜筮所得祯祥之兆而从事的。像涂山所卜的兆是从的，而夏朝的世代就从此开始；飞燕的占卜是顺的，所以殷代因而兴起；百谷之卜筮得吉兆，所以周朝得以王天下。由此可见，王者疑惑不定的，要加上卜筮，以蓍草和龟甲来判断吉凶，是不能改变的道理。蛮夷氏等化外之族，虽然没有君臣之序，也有决疑的占卜，他们占卜所用，或是金石，或用草木，各国的风俗不同，但是像作战是否可以攻击？是否可进兵求胜？都各自相信他们所奉的神灵。借以预知示来的事。向上略略推知夏殷的往事，他们遇有应该卜的，就要拿蓍草或龟甲实行占卜。卜完就丢掉了。因为觉得龟甲一藏起来就不灵了；蓍草经久了，也就不神了。到了周朝，那些卜宫却常把龟甲和蓍草宝藏起来。至于他们所用东西的先后，大小，又各有所崇尚，办法并不一样。总之，他们的目的则是一样的。有人以为既是圣王，则遇事没有不能决定的，判断疑难的事，也没有不明白的。他们必定要求神问卜，无非是怕后世衰微，没有圣王的智慧，人人自是其是，以致教化分散至于百端，大道散放至于无边无际，所以特地把事理推最最微细而不显豁的神灵，求保持纯洁精神，不使之失真也。
有人以为昆虫之所以生长，就连圣人也不能与之相争。它之处置吉凶，分辩是非，多能中于人事。到了高祖开国，天下初定，兵革尚未平息，就用秦朝的太卜官，未有更动。孝惠帝享国日浅，吕后又是女主，就连孝文帝、孝景帝，都因袭原来掌故，没有来得及讲求此事。这时虽然有执掌历算的畴官，父子相传，世世不绝，但对其中精深微妙之处，已多所遗失。到了今上（指武帝）即位，大开艺能之路，百端之学都经延请。能通一种技能的人，都得自己投效。至于技艺超群，才能出众的人，更可出人头地，占居上风。公正平允，无所偏私。于是就在几年功夫，太卜人才大大集聚起来，这时正赶上武帝要北打匈奴，西边抵御大宛，南边收服百越，卜筮已先见表征，先谋得利之道。等到猛将前执符节，手仗兵刃，获胜于外，而这时蓍龟的占卜，所推算得胜时日，也有力于内。于是皇上更加满意，赏赐往往达到数千万。像丘子明之流，富过一般人，贵幸得宠，一时权势压倒朝延百官。甚至拿卜筮投射过失，有时也颇应验。因此对于素怀恩怨的人，就借此实行杀戮。任意伤害，以致有因而灭门族诛的。真是数不胜数。文武百官为之震恐，都说龟策居然能讲话，后来事被发觉，奸计已穷。以卜筮害人的人，也遭到诛灭三族之祸。按理说，捧策而定吉凶之数，烧龟甲而观兆象，其变化是无穷的。所以选用贤臣，就用占卜。这不可以说是圣人慎重其事的作法吗？周公卜龟三次，而武王疾病得愈。纣为暴虐，而元龟所占不吉。晋文公将要继襄公而定位，占卜时得黄帝之兆，终于接受彤弓之命而为诸候，晋献公贪骊姬之美色，占卜而得兆有口象，祸害竟流到五世。楚灵王将要背叛周天子，卜龟而得逆兆，终于受到乾溪战役的败绩。由此可见，卜兆诚信于内，当时的人明明白白见之于外，能说不是两两相合吗？所以君子说，看轻卜筮之事，不信神明的悖而不顺。违背人道而信祯祥的，鬼神不得其正。所以《尚书？洪范》九畴第七稽疑，所举五谋而卜筮居其二。五占从其多数，表明虽有而不专断之意也。我到江南，看他们的行事，问他们的长老，都说龟活到千年以上，才游在莲花叶之上。蓍草是一百枝茎出在一个根上。又说，这里的兽，没有虎狼；草没有毒螫。
住在大江旁边的人，常养龟，拿饮食喂它。以为它能为人类导引致气。有益于助衰养老。由这里看，岂不是很可信吗？褚先生（少孙）说：我因为通经术，得受业于博士官，治《春秋》。因为成绩优良，考中高第而得为郎。幸得出入宫殿，为宿卫，已经十多年了。很喜欢太史公传（即《史记》）。太史公在书里说，三王不同龟，四夷各异卜。但他们各自用以决定吉凶。略窥其大要，所以作为《龟策列传》。臣（褚少孙）往来长安城，找这篇《龟策列传》，找不到。所以往访太卜官，并问掌故于文学长老熟习此事者，写取龟策占卜之事，编在下面。听说古代五帝三王举办一件大事时，必定先决定于蓍龟，古书上说：“下面有伏灵，上面有兔丝，上面有蓍，下面有神龟”。所谓“伏灵”者，是在兔丝之下，看起来很像飞鸟的样子。新下过雨后，天气清静，一点风也没有，在夜里把兔丝挑去，就拿灯笼来照，火灭了就把这地方记下，用新布四丈围住，等天亮了向下挖，挖到四尺，最多七尽深，就挖到了。超过七尺就得不到了。实际所谓伏灵，是千年的老松树根，人吃了可以不死。又听说蓍草长满一百根茎的，其下必定有神龟守着，上面常有青云覆罩着。古书说，“天下如果和平，王道能够推行，蓍草可以长到一丈长，丛生的可以一根长出一百根茎，”当今的时代，取蓍草的，不能合于古法，不能得到一百茎，和一丈长的。能得到八十茎，或八尺长的，已经很不容易了。人民喜欢用它卜卦的，取得满六十茎，或六尺长的，就很可用了。古书说，能得有名的龟，财物就跟着来了，其家必大富，可富到千万。第一种叫北斗龟，第二叫南辰龟，第三叫五星龟，第四叫八风龟，第五叫二十八宿龟，第六叫日月龟，第七叫九州龟，第八叫玉龟：共计是这八种有名的龟。这些龟都有图文在它的肚子下面。文中记载，这是某人的龟。可以约略记下它的大要，不必画它的图。得到这样的龟，不必定要大到一尺二寸，民间若能得到七八寸长的，已经可以算是宝贵了。平常我们所宝贵的珠玉宝器，虽然深藏在内而不显露，可是我们必定能够看见它的光彩，表出它的神明，就是这个意思，所以玉石处在深山之中而树木因之而得润泽；深水中生珍珠而岸上却能不干枯，就是因为受它们润泽的原故。明月之珠出于江海，藏在蚌壳之中，蛟蜇却能被它制伏。王者得到它，就能长有天下，四夷都来服从。假如能得到百茎的蓍草，并且能得到蓍草下面的龟，而用来占卜，那就百言百当，足以决定吉凶了。