为什么说关汉卿是我国文学史上一位伟大的戏剧家
关汉卿生活在元朝，那时候一种新兴的文艺形式——杂剧兴盛起来。关汉卿就从事杂剧的创作活动。他是玉京书会（民间杂剧创作团体）的领导人，和许多杂剧作家关系密切。同时他还经常出入剧场，和一些演员、民间艺人的关系也很亲密。
关汉卿生活的年代，社会的阶级、民族矛盾很尖锐，劳动人民受着压迫，而关汉卿本人也亲身体会到了知识分子社会地位的低下。于是他便创作了很多杂剧，去反映这种社会现实。
比如大家很熟悉的《窦娥冤》，就写出了劳动妇女窦娥在那种社会的悲惨命运。窦娥从小丧母，父亲为换取进京赶考的路费，把她押到蔡婆婆家当童养媳。窦娥的丈夫早早就死了，她和蔡婆婆相依为命。可黑暗的社会不允许她们过安宁的生活。蔡婆婆外出索债，险些被人勒死。地痞张驴儿和他父亲借口救了蔡婆婆，肆无忌惮地搬到蔡家来住，并想霸占窦娥和婆婆。
张驴儿想毒死蔡婆婆，便在饭中下毒，不料却毒死了自己的父亲。他便诬陷是窦娥干的，逼她嫁给自己。窦娥认为“明如镜，清如水”的父母官会主持正义，便宁可“官休”，不愿“私休”。谁知太守见钱眼开，毒打窦娥。为保护婆婆，窦娥含冤负屈，被迫承认是自己毒死了张驴儿爹。就这样窦娥被杀害了。
这出戏深刻地反映了封建社会的黑暗，人民群众的悲苦，同时也反映出人民的反抗。在窦娥被绑赴法场的路上，她斥骂道：“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延……地也，你不分好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！”这便是窦娥对那种社会的有力控诉。
《窦娥冤》是关汉卿的代表作。这个戏生动感人，是关汉卿最成熟的艺术结晶。除此之外，他还写了《救风尘》《望江亭》《调风月》《拜月亭》和《单刀会》等作品，这些作品有的表现了下层妇女向纨绔子弟展开的斗争，有的反映了劳动人民向统治者进行的斗争，有的反映了丧失人身自由的婢女所受到的摧残，还有的歌颂了古代的英雄人物。
关汉卿一生写了60多种杂剧。不仅作品数量多，而且他还能亲自参加演出。作品有深刻的思想性，同时也具有感人的艺术性，他塑造的人物，至今仍活在人民的心中。
在当时，关汉卿被看做戏剧界的一面旗帜。和他同时的作家高文秀被称为“小汉卿”，比他稍晚的作家沈和甫在南方被称为“南蛮汉卿”，这些都证明了关汉卿的剧作产生的巨大影响。关汉卿不愧是我国文学史上一位伟大的戏剧家。