奸臣最大的能耐是抓住昏君的心，所以说与其是奸臣误国，还不如说是昏君误国。在明君的宫廷里，奸臣的路是走不远的，官也是做不大的，只有那昏君身边的奸臣，才能永得富贵，成就害朝灭代的“使命”。
1．口蜜腹剑的假君子
李林甫之奸，口蜜腹剑一词概括，李林甫之奸，与唐玄宗晚年只顾美女游乐，不管朝政是分不开的。如果没有机会让李林甫作奸，哪会出现李隆基失却美人，成为“寡人”的悲惨命运。
李林甫（？—752）是李唐宗室的后裔，唐玄宗时期为恶多端、养乱启祸的首席奸臣。他于开元初年以宗室身份入仕，蝇营狗苟二十余年，竟然在开元二十二年（734）时当上了大唐的宰相，而且一任就是19年。
李林甫“无学术，仅能秉笔”，素质十分低劣，却能官运亨通，青云直上，久居要津。主要靠他“多狡数”的政治权术和善于玩弄阴谋诡计的手腕，尤其是他善于伪装的两面派手腕，登峰造极。他面善语甜，骨子里却“性阴密，忍诛杀，不见喜怒。”与人交往，“好以甘言谄人，而阴中伤之，不露辞色”，世谓“口有蜜，腹有剑”。一生“以谄佞进身”，全部仕途生涯就是以“佞”起家，以“陷人”为务。
唐玄宗初年，李林甫因嫌官职太小，但又“无学术”，便巴结当朝侍中源乾曜的儿子源洁，代求司门郎中。源乾曜素薄林甫，只安排为东宫“谕德”，续而迁“国子司业”。李林甫仍不满足，继续钻营。开元十四年，被御史中丞宇文融引荐，“拜御史中丞”。于是追随宇文融合伙弹劾右宰相张说，致使张说罢相。狡猾的李林甫向宇文融交换了这个筹码以后，没有再附和他们，摆脱了宇文融的朋党牵连，又钻营进尚书省，历任刑部、吏部侍郎。
李林甫还善于巴结权贵的夫人。朝中继任侍中裴光庭夫人，原为武三思女，李林甫暗中殷勤献媚，裴妻遂“与林甫私”。开元二十一年，裴光庭死，李林甫伺机而起，欲谋而动。他通过新寡的裴夫人“衔哀祈于力士”，请求高力士帮助疏通关系，高力士便把皇上将要擢用韩休为相的消息提前泄露给武氏。李林甫得到这一消息，抢先报讯韩休，讨其欢心。韩休受任后果然向玄宗“推荐李林甫可以出任宰相之职”。八面玲珑的李林甫又去钻营巴结皇帝的后宫，不惜重金贿赂。当时，玄宗的美人武惠妃宠倾后宫，武惠妃的两个儿子寿王和盛王也因母宠而见爱于皇上。皇太子李瑛却渐被皇上疏远。李林甫探知内情，乘机通过宦官向武惠妃表露：“愿护寿王为万岁计”。惠妃很感激，就在玄宗面前替李林甫美言。这样李林甫外有韩休引荐，内有武惠妃“阴助”，终于官拜黄门侍郎，受到“玄宗眷遇”。开元二十二年，拜礼部尚书，同中书门下三品，位列朝中三宰相之一。
与李林甫同任的另外两名宰相，一为侍中裴耀卿，一为中书令张九龄，都是“学术博洽”，敢于面诤直谏的贤相。张九龄曾阻谏玄宗说李林甫恐异日为宗庙之忧，玄宗没有听从，而李林甫则对他非常忌恨。“侍中裴耀卿与九龄善，林甫并疾之”。张、裴二相由此成为李林甫的眼中钉。但蜥蜴为心的李林甫很善于伪装和忍耐，尽管心中嫉恨，却夹着尾巴，玩弄善身之术。当时唐玄宗在位已久，渐渐大渐肆奢欲，不管政事，张、裴二相常与皇上力争，朝政矛盾日益暴露。李林甫则往往利用时机，巧伺上意，“每奏请，必先饷遗左右”，以“伺上动静”。皇上的举止动态，“皆欲知之，故出言进奏，动必称旨”，玄宗惊喜若神，十分欢心。李林甫一面迎逢皇上，一面暗中寻端觅畔，排挤张，裴二相。
李林甫对张九龄一直怀有敌意，把张九龄视为自己仕途上最大的障碍，只要张九龄在朝，他就无法实现他的政治抱负，因此他必须设法除掉这一眼中钉。张九龄早年以文学被中书令张说推重，张说曾多次向玄宗推荐他堪任集贤院学士，而玄宗对张九龄的器识、文词和风度也非常赏识，称他为“文场之元帅”。因此张说死后不久，玄宗便提拔他为中书令，成为朝政的主要执掌者、首席宰相，而李林甫也被提拔为礼部尚书，同平章事。但李林甫先前曾同宇文融一道攻击过张说，他怕张九龄向他报复，而张九龄也一直看不起李林甫的为人。一次玄宗跟张九龄商量提升李林甫为宰相，张九龄直截了当地说：“宰相的地位关系着国家的安危，陛下如果拜李林甫为相，只怕将来国家会遭到灾难。”李林甫得知后，对张九龄更是恨之入骨，决心加紧实施驱走张九龄的阴谋计划。他探知玄宗虽欣赏张九龄的文学和气度，却对张九龄凡事固执己见，不符合皇上旨意不满。他要利用玄宗对张九龄不满的情绪，攻其不备，加深君臣二人之间的矛盾，让玄宗失去对张九龄的宠幸，而把宠幸的砝码加在自己身上。于是他暗施阴谋，冷眼旁观，等待时机，坐收渔利。
张九龄常在一些大小问题上同玄宗展开争论。大将张守珪任幽州节度使后，大破契丹，玄宗非常欣赏张守硅的才干，想提升他做宰扼，张九龄却劝阻说：“宰相一职，综理国家众务，并不是赏赐功臣的官。”不同意玄宗的意见，玄宗又退步说：“只是授给他宰相这个名份，不让他担任具体事务。”张九龄仍不同意，说：“名与器是不可以随意给人的。”这使玄宗感到非常恼火。在讨奚、契丹时，安禄山恃勇轻进，为敌人所败，按军规应处以死刑。玄宗怜惜安禄山有才能，免其死罪，令他白衣自效。张九龄却坚持说：“安禄山违反纪律，丧失军队，而且观其貌有反相，不杀必成后患。”玄宗见张九龄一再同自己作对，对他越来越不耐烦了，但又找不到罢免他的理由。
李林甫一直都在暗中窥伺时机，终于在开元二十四年（736年）牛仙客问题上找到了促使玄宗下决心驱逐张九龄的机会。
牛仙客是朔方将领，目不识丁，但在理财方面倒有些旁门左道。玄宗一再想提拔他，都遭到张九龄的反对。李林甫乘机挑拨说：“象牛仙客这样的人，才是宰相的人选，张九龄是个书呆子，不识大体。”玄宗见李林甫支持，很高兴，立即又找张九龄商议提拔牛仙客之事，张九龄还是不同意。玄宗这下可惹怒了，变色道：“难道什么事情都要由你作主吗！你认为牛仙客低贱，你又有多高贵呢！”
下朝后，李林甫又在玄宗面前离间说：“只要有才识，何必考虑什么词学，天子用人，有什么不可以的。”经李林甫这么一说，玄宗心里更不是滋味，再也不顾张九龄的反对，赐牛仙客爵陕西县公，食封300户，又升之为工部尚书、同中书门下平章事。同时罢去张九龄、裴耀卿的相位，任命李林甫为中书令，执掌政府大权。
李林甫倾倒张九龄，当上首席宰相后，心里十分高兴，但皇太子问题并未解决，他企图进一步利用皇太子问题去实现他的权力野心，他想废掉太子瑛，另立寿王瑁为太子，使太子和相权结合，从而驾空君王，独断朝纲。因此他暗中指使亲信构陷太子瑛，而武惠妃也未善罢甘休，继续派人监视太子。开元二十四年四月，驸马都尉杨洄再次状告太子瑛、鄂王瑶、光天琚与太子妃兄、驸马都尉薛铺秘密勾结，图谋不轨，玄宗又忙召集李林甫、牛仙客商议废太子之事，李林甫还是那句老话：“废太子是陛下的家务事，不是臣等所应参预的。”玄宗见宰相不反对，遂下令废除瑛、瑶、琚为庶人，流放薛铺于湘州，不久又赐死瑛等4人。
李林甫废除太子的目的达到后，满以为寿王瑁可以成为太子了。然而事态并未象李林甫所预计的那样发展。武惠妃由于在太子问题上做了亏心事，—夜晚常梦见太子瑛等3人为祟，最后恐怖成疾而卒。惠妃突然死去，李林甫深感不安。他知道寿王因惠妃而得宠，惠妃一死，寿王失去了成为太子的一个最重要的靠山。但他并未放弃拥立寿王为太子的宿愿，他见玄宗在立谁为太子问题上犹豫不定，便决心先发制人，于是上疏玄宗，提议说：“寿王年已成长，可立为太子。”而此时的玄宗似乎对李林甫拥立寿王为太子的用心有所察觉，因而在立谁为太子问题上显得异常冷静和慎重。他权衡了寿王和其他诸子，认为寿王毕竟是以母亲而得宠，他个人并无特殊才能，尤其是李林甫极力扶持寿王，目的已很显然。玄宗既然把首席宰相的大权交给了李林甫，就不希望这位权相再去拥立一个太子了。因为太子和权相结合，将会构成对皇权的威胁，因此不能立寿王为太子。想来想去，他最后选择了忠王为太子。这不仅因为忠王多年来一直处于不受重视的地位，在宫中和外朝都没有形成个人势力，易于控制，而且忠王在玄宗诸子中也最年长，立忠王为太子，不会让以李林甫为代表的拥立寿王的外朝势力找到反对的借口。所以当李林甫问及立太子之事时，玄宗断然回答说：“忠王仁孝，年又居长，当立为太子。”李林甫只得打消立寿王的念头。
然而李林甫却牢牢地控制住了朝中大权，为了争宠固权，他一方面处处迎合玄宗旨意，凡有奏请，他都事先贿赂玄宗左右亲信，了解玄宗的意图，从而投帝所好，故深得圣心，玄宗把政事全部委托给李林甫处理，宠之不疑。另一方面他又想方设法把玄宗和百官隔绝开来，不让玄宗了解下情。他曾把谏官们召集起来，公开威胁说：“现在皇上圣明，做臣下的只要按皇上的意旨办事就行了，用不到大家七嘴八舌。你们没有看到皇宫前的立仗马吗？它们吃的饲料相当于三品官的待遇，但是哪一匹马要是叫了一声，就要被拉出去不用，后悔也来不及了。”对上疏言事的人，李林甫一概打击，谏官补阙杜钹不听李林甫的话，偏上疏给玄宗提建议，结果第二天就接到命令，降职到外地做县令。
对玄宗赏识并有可能入相的人，李林甫也一概排斥和打击。他打击异己手法十分巧妙，他要排挤一个人，表面上不动声色，笑脸相待，做出一副十分关心人的样子，在背后却暗箭伤人。中书侍郎严挺之，为官清廉，又有才能，李林甫十分妒嫉他，把他排挤在外地当刺史。有一天，唐玄宗突然想起了他，对李林甫说：“严挺之还在吗？这个人很有才能，还可重用呢！”李林甫说：“陛下既然想他，我去打听一下。”退朝后，李林甫立即把严挺之的弟弟找来，对他说：“你哥哥不是很想回京城见皇上吗？我倒有一个办法，只要叫你哥哥上一道奏章，就说他得了重病，请求回京城来看病。”严挺之的弟弟见李林甫这样关心他哥哥，非常感激，马上给严挺之去了一封信。严挺之接到他弟弟的信，果真上了一道奏章，请求回京城看病。李林甫拿着奏章去见玄宗，假惺惺地说：“哎，真太可惜，严挺之现在得了重病，不能干大事了。”玄宗只好惋惜地叹了口气。
在铲除异己的同时，李林甫也大力培植自己的亲信势力。然而当这些亲信权位渐盛，皇恩日隆，有可能危急到自己利益时，他同样毫不留情地予以排斥和打击。御史中丞杨慎矜在构陷太子的过程中，替他立下了汗马功劳，当杨慎矜权位日重后，他又非常忌恨，于是设计陷害，指使王拱诬奏杨慎矜行为不轨，杨慎矜遂遭灭族大灾。
欲壑无穷的李林甫，“不惧盈满”，贪求富贵又唯恐有才能的人上来与之竞争。因此“凡才望功业出己右，及为上所厚，势位将逼己者，必百计去之。”“妒贤嫉能，排抑胜己，以保其泣”，“有才中于时者尤忌之”。表面上对这些人甜言蜜语，关心备至。实际上“崖阱深阴”，暗藏圈套，不断地算计别人。李林甫不仅背后陷人。还惯于利用别人的矛盾，玩弄拉一派打一派的手法来排斥异己。户部尚书裴宽，“素为上所重”，李林甫恐其人相，内心忌之。刑部尚书裴敦复“平贼有功”，受到皇上表彰，李林甫亦忌之。正好二裴互有矛盾，李林甫便从中挑唆，致使矛盾扩大，裴宽坐贬为睢阳太守，裴敦复贬为淄州太守。这样就把二裴打下去，阻止了他们人相的机会。
嫉妒成性的李林甫不仅注视朝廷官员升迁的动向，不断加以排斥，还注意防止边帅的竞争。边帅皆用忠厚名臣，其中功绩显著的人往往升入朝，拜为宰相。李林甫启奏任用少数族将领，少数族将领不识汉字，驻边领军，才能再大，也不会入朝拜相。这样从根本上杜绝了边帅入相的路子，他自己的相位可长保无虞。玄宗竟听信其言，选用安禄山之流，结果遗患天宝末年。
天宝后期，李林甫羽翼丰满，其奸恶本质进一步暴露出来，变得气焰嚣张，凶狠猖厥，权势欲恶性膨胀。他网罗群佞，在朝中为所欲为，“屡起大狱，诛逐贵臣，以张其势。”凡不顺从他的人，都蓄意打击、陷害，无论怎样有地位的官僚、贵戚、名士，只要与李林甫有隙，或不屈于李林甫，都难免遭其毒手。出于打击陷害别人的需要，他着意豢养了一批残酷的“治狱吏”，充当帮凶。“为吏深刻”的罗希奭、吉温二人是李林甫的两个心腹打手，被时人谓之“罗钳吉网”。由于李林甫心狠手毒，骄横无比，百官无不惧怕，“朝野侧目，惮其威权。”尤其是玄宗皇帝嬉游于深宫之中，“或时不视朝，百司悉集林甫第门，台省为空。”军国机务皆由林甫在家中决策，下官把李林甫决策好的文案送交陈希烈，让他书名而已。
李林甫以诬陷杀人，必为人所谄。他的亲信吉温，先附于李林甫，后来发现依附于他最终难以升迁，就离开李林甫去依附杨国忠。并为杨国忠出谋划策，取代李林甫。首先除去李林甫的心腹萧炅，天宝九年，吉温找到萧炅的罪名，要杨国忠奏而逐之，以翦心腹。李林甫居然无能救援。接着吉温又和安禄山约为兄弟，激发安禄山共排李林甫。由是李林甫培植的党羽溃裂。不久，玄宗发现了真相，于是疏远了李林甫。李林甫此时竟也束手无策，“忧懑不知所为”。天宝十一载，李林甫在忧懑中结束奸恶一生。还未来得及下葬，杨国忠诬奏李林甫结党谋反的奏书，由于援引安禄山证词而获准，于是玄宗“削林甫官爵，子孙有官者除名，流岭南及黔中。”“割林甫棺，更以小棺如庶人礼葬之。”玄宗终于在李林甫死后清醒地看清了他的面目，斥李林甫“妒贤嫉能，举无比者”，可惜已经为时太晚了。
李林甫是个“无学术，仅能秉笔”，素质十分低劣之人。他之所以能够沐猴而冠并久居要津，首先是因为他“以谄佞进身”，善于逢迎君主，有阿谀谄媚之才。此外，善于玩弄阴谋诡计和政治权术、多方蒙蔽君主视听，也是他小人得势的重要原因之一。
晚年的玄宗被早年的辉煌冲昏了头脑“自恃承平，以为天下无复可忧，遂深居禁中，专以声色自娱”，“倦于万机，恒以大臣接对拘检，难徇私欲”；又对李林甫“任之不疑”，便“悉委政事于林甫”。正因如此，李林甫才敢于或明或暗地在他面前行骗，也正因如此，李林甫才能够把他骗了个实实在在，毫无知觉，所谓的奸臣误国不假，而真正误国的却是一个是非不分的“明君”。
2．荀勖倾国害时
永熙元年（290年），晋惠帝司马衷即位，他生而痴傻，根本无法掌管朝政，惠帝皇后贾南风，是个凶狠毒辣的女人，惠帝即位后不久，贾南风便诛杀辅政的外戚杨骏、废黜杨太后，又连杀汝南王、楚王及一批大臣，形成了戆帝当朝，悍后专政局面，为日后的“八王之乱”埋下了祸根。对此，荀勖负有重大罪责。