一是先食疗，后用药。“是药三分毒”。能用食疗的先用食疗。例如，喝姜片红糖水可治疗风寒性感冒。食疗后仍不见效可考虑用理疗、按摩、针灸等方法，最后再选择用药物治疗。
二是先成药，后新药。新药、特药在某一方面有独特的疗效，但由于应用时间较短，其缺点及毒副作用还没被人们完全认识清楚。一些新药、特药经不起时间考验而被淘汰的，屡见不鲜。因此，老年人患病时最好先用中、西成药，确实需要使用新、特药的要慎重。
三是先用中药，后用西药。中药多属于天然药物，其毒性及副作用一般比西药要小，除非是使用西药确有特效。老年人多患慢性病或有老病根，一般情况下，最好是先服中药进行调理。
四是先外用，后内服。为减少药物对肌体的毒害，能外用药治疗的疾病，比如皮肤病、牙龈炎、扭伤等先用外敷外用药解毒、消肿，最好不用内服消炎药，以免药物滞留体内，引起其他的毛病。
五是先内服，后注射。一有病就想注射针剂，以为用注射剂病好得快，其实不然。药剂通过血液流向全身，最后进入心脏，直接危及血管壁和心脏，因此能用内服药使疾病缓解的，就不必用注射剂。
上述选择药物治疗，仅是一般的“常识”；用药的关键是对症用药，遵医用药；故“用药须五知”仅供参考。