47.对于信息和能量的定义必须是在某一个系统层次上，适用于各系统层次的信息和能量定义是不存在的。
48.所谓能量，就是在某一个系统层次上可以驱使构成该系统的亚系统或者质料运动和变化的事物。能量是一个人类理智的抽象物，并不具有实体性。无论是物理学中的能量，还是作为推动人类个体行动的动力的价值物，均是人类理智的抽象物。
49.所谓信息，就是在某一系统层次上的质料在时空中的排列方式。事物的排列方式可以是时间性的，如胚胎的发育程序；也可以是空间性的，如动物的解剖结构。在大多数情况下，排列方式同时既是时间性的，又是空间行动的，如产品的生产过程，既有生产程序，又有生产设备的空间排列。
50.信息是观察者对世界的认知，没有观察者，世界上只有结构，没有信息。人至少可以认知部分物体的部分结构，将其转化成信息。因此，所有可以被观察的结构都是信息。而且，即使无法被观察到的结构，我们也可推断有结构“在那里”，即有“信息”在那里。因此，在大多数情况下，“结构”和“信息”可以互换使用。另外，信息也可以被看作是结构化了的符号的集合。
51.人可以将他对世界的认知结果用符号的形式表现出来。符号是用以指称其他事物的事物，一般情况下是用简单事物指称复杂事物。于是信息就表现为有结构的符号。在生物系统中，信息的主要形式是DNA，在人类社会系统中，信息的主要形式是社会结构、社会制度和文化。
52.符号分为两类，一类是关联符号，另一类是人工符号。关联符号是能指和所指之间有必然联系的符号，如实物的画像、工程蓝图、地图就是实物的关联符号。人工符号是能指和所指之间没有必然联系的符号，如词语就是其所指称的事物的人工符号，人工符号与其所指称的事物或者意义之间的联系是任意的。人工符号产生的基础是人的记忆力。人工符号与其所指之间的联系，是因为能指和所指的多次同时出现（在人的感知和记忆中）造成的，是人的记忆力造就了这种联系。少数动物也有形成符号的能力。人工符号不仅仅可以和实在的事物相联系，也可以和虚构的事物相联系，这是由虚构的事物与指称它的符号在人的头脑中多次同时出现的结果。同样，人工符号之间的对应联系（如不同语言之间意义相同的词）也可以通过它们在人的头脑中的多次同时出现而建立起来。关联符号构成关联信息，人工符号构成人工信息。
53.与符号信息相对应的是结构信息，即作为事物的结构而存在的信息，这些结构可以被人所认识而转化为符号信息。人也可以将符号信息转化为结构，这一转化过程就是产品的制造过程。人类还可以创造自然界不存在的某种结构，这就是发明。由于事物的结构是具有功能（即是该事物具有相应性质）的信息，大多数结构信息也可以被称为功能性信息（但也存在非功能的结构信息，如DNA），符号信息则是非功能信息。
54.人工信息是符号的集合。信息是符号的排列方式。反映某事物的信息的符号排列方式，与该信息所代表的事物的内部结构是同构的。人正是依据这种同构性，从而能够依据信息，在自己的内心中，或者在实际上，复制该事物。
55.DNA与其表达物之间有对应的必然联系，因此，DNA是关联信息。被人识别的遗传密码，因为它与蛋白质之间具有化学对应关系，遗传密码的所指是关联符号，而不是人工符号。但遗传密码的能指是人工信息，因为人需要记忆才能将遗传密码与其所对应的蛋白质对应起来。
56.生命是依据遗传密码而构造的，从观察者的角度看，遗传密码就是信息，是生命的语言。或者说，DNA的信息本质就是一段话。在人类，这一段话有30亿个字（碱基对），而最小的病毒则只有数千个字（碱基对）。因此，病毒其实就是一小段话。人们将恶性计算机程序叫做病毒是适宜的。
57.能量并非可视可触的实体，能量是观察者对物体的运动能力的抽象，以及对其运动能力大小的量度。因此，我们可以把任何可以导致和维持物体运动的事物称为能量。
58.对人来说，由于人有需要，进而有动机（精神分析称之为内驱力），进而有意志。人的动机和意志会指向某种物体，并做出追求该物体的行为，这个物体其实就是导致人的行为的原因或动力。换言之，某些物体之所以能够驱动人的行为，是因为人具有需要、动机和意志。人的需要、动机和意志就是人的本性，简称人性。人性是社会系统的质料的性质，社会结构的规律性是由它决定的。
59.在生物系统中，能量的性质分为两类，一类是植物的能量，另一类是动物的能量。植物的能量是阳光，以及光能经过光合作用后所变成的形态，动物的能量是储存了由光能转化而来的储存在食物中的化学能。水和空间也会影响动植物的行为，但它们主要是作为生物系统的环境而存在的，只有少数情况下是能量（即当旱季缺水的时候）。
60.在动物界，动物个体可以把同类的其他个体视为追求和争夺的目标，这就是性资源。性资源，也就是异性的身体，也是驱动动物个体行动的力量。性资源有时可以通过其他能量（如食物）来换取。
61.在生态系统中，能量的主要形式是食物，即储存有由光能转化而来的化学能的物体。对于食草动物来说，食物是植物的枝叶。对于食肉动物来说，食物就是其他动物的身体。在这一系统层面上，我们必须区分动物的行动与行为。行动是生物系统中的运动，它的能量是物理能或化学能。行为是生态系统的运动，它的能量是驱使动物个体满足其需要的标的，是食物，而不是食物中所包含的化学能。
62.食物是具有特殊结构的物体，只有这种以特定结构储存化学能的物体，才能被动物所吸收。石油和煤炭也储存有化学能，但石油和煤炭不是食物，因此不是生态系统的能量。但是油和煤炭可以满足人类的需要，对它的追求推动人的行为，因此它是社会系统的能量。石油和煤炭在人类附属的生产系统中是作为物理能量存在的，在社会系统中是作为商品和财富而存在的。
63.食物的内部特殊结构决定了它的特性。食物的特殊结构，在观察者看来，是一种信息。这种信息（如果有充足的能量可以利用）可以加之于所有合适的质料上。不过，将信息加诸材料的过程（即食物生产过程）需要能量。其他物品的生产也是一样。将质料以某种特殊结构组装起来，就是生产的过程。进行这种组装的主体是生产者。生产的过程，其实质，就是信息复制的过程。
64.植物和动物都是食物的生产者，它们的产品就是自己的身体。动物的身体不仅仅是食物，同时还是性资源（主要是雌性动物）。人类也是生产者，但他们的产品只有在很小的意义上才是自己的身体，那就是作为性资源的身体。人类的生产活动，主要是在社会附属的生产系统中进行的。
65.在生态系统中，性资源作为推动物种个体行为的动力，仅仅在种内流通。性资源在生态系统中，并不是可通约的能量。因此，把性资源定义为能量，其适用性是有限度的。
66.结构的复制暨信息的传播，需要能量。同时，结构的复制和传播又会制造能量，但此能量是上一个系统层次的能量。例如，制造生物系统层次上的能量——食物——需要物理能和化学能。但是，食物被制造出来以后，这些事物就构成生态系统的能量。
67.因此，所谓能量，其本质是下一个系统层次的信息，或者是下一个系统层次的信息与下一个系统层次的能量的复合体。而信息复制的结果——具有特殊结构的物品——又成为上一个系统层次的能量。因此，信息的增加和能量的增加可以形成一个正反馈机制，一方的增加导致另一方的增加，反之亦然。这种正反馈在社会系统层面最为显著，详见后文。
68.任何一个层次的系统都对能量的形式具有特定的要求。换句话说，适合于某一特定系统层次的能量必须同时具有某种程度的信息含量。例如，动物的身体只能消费以特定的化学形式储存起来的能量，其他能量形式对它们来说是无价值的。另外，还有一部分生态层次的能量并不是物理能量或者化学能量，例如，蛋白质、维生素和矿物质就仅仅满足动物的物质需求而不满足其能量需求。但这些物质是生态系统层次的能量，因为这些物质是动物生存所必需的，因此它们是推动动物行为的主要动力。
69.在不同的系统层次上，随着系统层次的提高，其主要功能为物理能量的能量会越来越少。例如，在生态系统层面，能量的主要形式还是食物，这些食物的主要功能是发挥物理能量的作用。但是在社会层面上，个人所追求的大部分价值物已经不是食物。人类所追求的大部分价值物，并不发挥物理能量的功能。因此，我们才可以使用恩格尔系数来衡量一个社会的发展水平。一个社会中的社会成员所获得的非以物理能量为本质（而以信息为本质）的物品的数量越多，则该社会越发达。
70.在生态系统中，食物是主要的能量形式。特别是在动物界，大多数的动物行为都是摄食行为。动物的另一大量行为是生殖活动，因此，异性的身体也是能量形式。但是，生殖行为较少涉及物种之间的关系。但是，食物资源和性资源之间会相互影响。比如，雄性动物用食物换取性交机会。
71.在社会系统中，能量是所有的价值物。价值物进入流通领域后，就被称为商品。商品并非全部的社会能量形式，还有一些事物不能以商品的形式出现，比如权利、权力、职位、爱情等等，但在某种程度上，这些事物都可以用金钱买到。也就是说，虽然为道德所鄙弃，这些事物还是可能成为商品。而且，人们获得权利、权力和职位的最重要的一个目的，还是为了获得经济利益，也就是更多的商品。而且，当某人拥有足够的财富（社会能量）后，他可以通过合法或者非法的手段购买权力、职位、性服务等法律禁止买卖的事物。因此，把价值物（即财富）作为能量，亦即推动人类行为的力量，可以解释绝大多数的社会现象。
72.价值物转化为能量的前提是所有权制度的出现。只有存在所有权制度，一个人才可能拥有大量财物。也只有存在所有权制度，财物之间才能够进行交换。这是因为，交换的逻辑前提是，交换双方必须对进行交换的物品拥有独占的权利。没有交换，就没有抽象的“价值”概念，就像能量形式之间没有数量换算关系，就不会出现能量概念一样。财富之所以成为社会能量，就是因为财富之间能够进行交换并存在大致稳定的数量关系。
73.我们把价值物的集合称为财富，财富的通约形式是货币，货币是抽象价值的外在体现。人们所以持有并承认货币的价值，是因为人们可以随时把货币转换为特定的价值物。货币又被称为金钱，但货币和金钱也有区别，即货币还是价值的计量单位，而金钱则是统称。
74.在货币经济中，金钱可以转化为资本。资本就是通过开办企业增殖金钱的金钱。也就是说，金钱不仅仅可以换取价值物用以满足人的需要，它本身还可以增殖出更多的金钱来。因此，金钱本身也是有价值的。金钱的价值是一种二阶能量。
75.生产资料也是二阶能量，因为它可以创造新的能量。货币本身之所以具有自身所代表的价值物之外的价值，就是因为人们可以把它转化为生产资料。发明和版权也具有增值的性质，因此也是二阶能量。
76.货币和货币所代表的生产资料之所以具有产生新的能量（财富）的能力，就是因为能量具有驱动人类行为的能力。人类的这些行为大多都指向了生产活动。这样，对货币或者生产资料拥有所有权的人，就可能从对货币或者生产资料的占有中获利。资本家是人格化的资本，这一人格化过程建立在财产所有权的基础之上。
77.工业社会的一个重要特征，就是该社会中的科学知识生产部门和产品生产部门是分离的（他们即使是在一个组织中共存，也是由不同的人员完成的），而且这两个部门之间形成了相互促进的正反馈关系，或叫做耦合关系。科学部门需要生产部门产生的社会能量进行和科学研究，而生产部门需要利用科学部门所生产的科学知识提高生产效率。能量积累和信息积累的直接耦合是工业社会的一个主要特征。
78.和所有能量一样，物品的价值是观察者对物品对人类行为的推动力量的抽象和量度。没有人能看到价值。于是人们就发明了一种可以看得见的价值符号，即货币。货币是价值的外在形式，是社会能量的外在形式，是可计算可触摸的社会能量。货币的发明，极大地促进了社会能量的储存、积累和流动。
79.发明货币对人类社会的意义可以和发明语言对人类社会的意义相类比。语言的发明使得意义和人的思考具有了可通约性。货币的发明使得价值具有了可通约性。与此类似的是度量衡的发明，它使得人类对物理世界的测量具有了可通约性。科学测量单位的出现是科学概念成熟的体现，这些概念的出现极大地推进了科学的进步。
80.在现代社会，在社会系统附属的生产系统中，类似于货币在社会系统中的地位的能量形式，是电能。因为电能是目前通约性最高的物理能量形式。
81.货币的发明的一个前提条件也是所有权的存在。可以想见，如果没有所有权制度，货币的出现是完全没有意义的。如果没有所有权制度，人类就将把大量的时间和精力放在保卫自己的拥有物，而不是放在创造财富上。
82.在社会系统中，能量有两个功能，一是驱使社会行为主体的行为，二是维持社会行为主体的存在（运行）。社会行为主体主要分为两种，一是个体，二是组织。任何人的生存都需要财力的维持，任何社会组织的存在和运行也都需要财力的维持。在前者，个人为了维持自身的生存必然进行追求财富的行为，财富因此就转化为推动个人行为的社会能量。
83.在有机系统（包括生物系统、生态系统和社会系统）中，运动和存在（生存）是同义的概念。一个机械装置或者电子装置，如发动机，可以在不运动的情况下继续存在。但生物系统层次以上的系统不具备这种性质，停止运动即意味着死亡。社会系统也是如此，一个组织的停止运动，即意味着该组织的死亡。我们把组织和社会的运动称为“运行”。
84.社会组织的运行是需要能量的，没有能量，社会组织就无法发挥功能，不能发挥功能的社会组织已经死亡。人类的社会组织大体可以分为两类，即生产性的组织和非生产性的组织。两者都需要能量（即资金）才能够存在。对于非生产性组织来说，它的运转一刻也离不开外部的能量（资金）注入。对于生产性组织来说，随着生产技术的逐渐复杂化，大多数的生产性组织不可能白手起家。它必须有大量的启动资金，这些启动资金必须来自外部，即该生产性组织之前和之外。另外，生产性组织的正常运转还需要大量的流动资金。
85.作为社会质料的人，他的生存并非必需社会能量。维持个体生存的能量本来主要是生物系统层次的能量额物质，即食物。如果一个人可以通过非社会性的渠道获得食物，比如采集和狩猎，他也可以生存。但是，在所有的现代社会中，食物本身已经转化为了社会物品，即商品。在社会分工极大地发达的现代社会，一个人很难以非社会的方式获得他所需要的全部物品。再者，人所追求的价值物种类繁多，一个人不可能全部自行生产。人必须先获得货币，再用货币换取满足其需要的特定价值物。我们也必须区分人的行动和行为，行动是作为动物的人的运动，行为是作为社会成员的人的运动。只有当人的运动和他人相关时，或者具有社会意义时，他的运动才是社会行为。
86.市场就是社会能量进行交换和流通的场所和制度。在市场里，货币是可以流通的主要能量形式。
87.质料、信息和能量三者之间存在辩证关系。首先，某一系统层次上的质料的性质是由其下位系统的结构信息决定的。相应地，某一系统层次上的结构信息就构成其上位系统（即由其作为构件的系统）的质料的性质。其次，任何一个系统层面上的能量都是具有特定结构的事物，即具有一定的信息含量（例如生态系统中的食物）。最后，在人类社会中，具有某种结构信息、可以满足人的某种需求的物品，进入社会系统后就转化为社会系统的能量。