奥林匹克运动具有直接的教育功能。奥林匹克主义将教育作为核心内容置于首要地位。顾拜旦和现代奥林匹克运动的创始者们认识到，要想使体育运动发挥其促进人类全面发展的功能，实现其改造社会的目标，就必须使体育与教育融为一体，与文化紧密结合。无论是古希腊，还是英国最早开展户外活动和竞技运动的公共学校，竞技运动的教育功能都得到了充分的发挥。在竞技运动中，青少年得到的不仅是发达的肌肉、匀称的肢体、机敏的头脑，还有健全的心理素质和良好的社会公德。
1894年国际奥运会成立之际，讨论的主题即为教育的价值。顾拜旦最初想用奥林匹克现代竞技运动去振作因普法战争惨败而颓废的法国青年，在深入研究古奥林匹克历史和考察英国教育之后，他将视野扩大到全世界，立志以奥林匹克运动这一特殊形式去教育全世界青年，在组织他们参与竞技运动的过程中，锻炼他们的意志，增强体质，培养良好的品格。
奥林匹克运动的教育功能是全方位的，奥林匹克主义、奥林匹克精神、奥林匹克宗旨、奥林匹克理想都给青年以启迪和鼓舞。奥林匹克又通过竞技运动与文化的结合及选手的榜样作用达到教育青年的目的。
为了使奥运会选手们能严守高尚的道德标准和公平竞争的精神，奥林匹克运动会设计了一整套庄严肃穆的仪式，其中运动员对奥林匹克五环旗和各国国旗的庄严宣誓，表明欺骗行为不仅是对其个人品格的玷污，而且是对神圣的奥林匹克理想、整个国际社会和自己祖国的亵渎。用对人类理想的追求、对其他国家的尊敬和对自己祖国的热爱来净化运动员的心灵，使参加奥运会成为一项神圣的活动。同时对亿万青少年也是一种极好的教育形式。
奥林匹克的主要对象是全世界青少年。青少年是社会中最活跃、最少保守思想的群体。他们羡慕英雄，崇拜英雄，而且渴望成为英雄。奥林匹克主义将树立“良好的榜样”奉为一种重要的教育方式。一百年来，奥运大赛英雄辈出，他们不畏艰难、不怕挫折的顽强拼搏精神成为激励广大青少年的巨大精神力量。