近代拳击和现代拳击的区分大体上是以1890年为分界线，从1890年到现在的拳击运动被称为现代拳击运动。随着拳击运动在世界范围内的迅速普及和广泛开展，拳击逐渐成为许多国家竞技体育项目中的必设项目。1891年拳击比赛规则被全世界所公认，并于1901年在英国伦敦第一次开始世界范围的正式拳击比赛。1904年，拳击在广大拳击爱好者的共同努力下，凭其特殊的竞技特点和优势，被正式列入现代奥运会比赛项目，成为世界水平的最高层次的竞技比赛。
现代拳击运动被分为两大系统，即业余拳击和职业拳击。业余拳击就是大家都知道的奥运会中所设的拳击项目，以及和奥运会拳击相应的各级各类拳击比赛。业余拳击是以增进拳击爱好者和运动员的健康，培养其顽强拼搏、机智勇敢和英勇善战的优良品质为目的的，适应广大拳击爱好者健身和竞技的需要，是以提高拳击运动技术水平和增进各国人民的友谊为宗旨，代表着拳击运动健康向上的发展方向，是世人所共同希望和倡导的勇敢顽强、努力拼搏的竞技精神的具体体现。1924年，第一个国际性业余拳击组织——国际业余拳击联合会（简称AIBA）正式成立，使全世界开展业余拳击运动有了专门的组织。国际性的业余拳击比赛除了奥运会之外，还有国际业余拳击锦标赛、拳击世界杯赛、洲际相应的锦标赛和杯赛等。各个国家和地区也相继开展了业余拳击运动，爱好业余拳击的人更是不计其数。
现代拳击运动的第二个系统是职业拳击。职业拳击与业余拳击有着很大的不同，在赛制、规则、比赛的目的等方面都有着极大的差异。职业拳击是运动员把拳击作为自己的职业，受资本主义市场经济——金钱的控制和拳击商品化的深刻浸染，受雇佣于职业俱乐部和富豪，所有赛事和活动都要受经纪人和俱乐部的控制和安排。为了获取暴利，经纪人和俱乐部从不考虑运动员的性命与得失，使得职业拳击比赛频频发生事故，有时还打假拳、玩异术，严重违背了体育道德和人道主义精神，成为世界体育界的重大隐患。
目前国际职业拳击组织共有4个：世界拳击协会（简称WBA），冠军是美国人伊万德·霍利菲尔德；世界拳击理事会（简称WBC），冠军是英国的伦·刘易斯；国际拳击联合会（简称WBF），冠军是美国人米尔·穆勒；世界拳击组织（简称WBO），冠军是南非的阿金旺达。上述四大国际拳击组织，各有自己不同的章程和系统，有自己的比赛和自己的世界冠军。但四个组织之间也有一定的联系，例如经常进行同等级别的冠军比赛，比赛时一方必须连续3次以上战胜对手的挑战，才能成为公认的世界拳王。目前的世界拳王是美国人伊万德·霍利菲尔德，他已经和阿里一样3次获得“世界拳王”称号。
由于职业拳击和业余拳击有着本质上的区别，所以国际业余拳击联合会（AIBA）明文规定：任何职业拳击选手不能参加业余拳击比赛，而且业余拳击运动员也不能参加任何职业拳击比赛。但不论是职业拳击还是业余拳击，都为促进现代拳击运动的迅速发展做出了巨大贡献，特别是当代世界拳坛上两名叱咤风云的职业拳击选手——泰森和霍利菲尔德。抛开他们的个人利益和人格不谈，单从拳击运动的发展上来说，他们为促进现代拳击技术水平的进一步提高和发展，做出了极其重大的贡献，可以说他们在世界拳坛上树起了新的里程碑。
正是拳击运动具有极其强烈的对抗性、健身性和职业拳击的利益驱使，使现代拳击在短短百余年的时间内，迅速发展成为世界上最大的体育项目之一，遍及160多个国家地区，吸引着千百万青少年拳击爱好者、拳击运动员热衷于这项运动，同时也吸引着数以亿计的拳迷观众，这些爱好者和热心拳迷，为促进现代拳击运动的发展，同样做出了功不可没的贡献。
现代拳击比赛随着拳击运动的广泛普及和提高，比赛的形式越来越多，参加比赛的人数也越来越多。单从参加奥运会拳击比赛的国家数量和参赛人数，就可以看出业余拳击在世界各国开展和重视的程度。1904年在圣路易举行的第3届奥运会上，拳击第一次被列为正式比赛项目，参加比赛的只有美国1个国家的44名运动员，美国自然获得了所设7个级别的所有冠军。到了1964年在日本东京举行的第18届奥运会上，就有56个国家的269名运动员，参加了拳击10个级别的比赛，前苏联获得3枚金牌，波兰获3枚金牌，意大利获2枚金牌，美国和日本各获1枚金牌。1988年在韩国汉城举行的第24届奥运会上，有108个国家的441名运动员参加了12个级别的拳击比赛，金牌的分布情况是美国3枚，韩国2枚，东德2枚，保加利亚、前苏联、意大利、加拿大、肯尼亚各获1枚。1996年在美国亚特兰大举行的第26届奥运会上，来自五大洲的364名运动员参加了12个级别的拳击比赛，金牌的分布情况是：古巴4枚，保加利亚、美国。
乌克兰、哈萨克斯坦、俄罗斯、阿尔及利亚、匈牙利、泰国各获1枚。从上述几届奥运会上拳击比赛的参与和结果情况，可以看出拳击运动在世界范围内的广泛开展，也可以看出拳击技术在逐渐提高，竞争日益激烈，这充分说明了拳击运动在世界体育大家族中占有越来越重要的地位。