海，在洋的边缘，是大洋的附属部分。海的面积约占海洋的11%。海的水深比较浅，平均深度从几米到两三千米不等。海临近大陆，受陆地、河流、气候和季节的影响，海水的温度、盐度、颜色和透明度，都受陆地的影响，有着明显的变化。夏季海水变暖，冬季水温降低，有的海域海水还要结冰。在大河入海的地方或多雨的季节，海水会变淡。由于受陆地影响，河流夹带着泥沙入海，近岸海水混浊不清，海水的透明度差。海没有自己独立的潮汐与海流。
海可以分为边缘海、内陆海和地中海。边缘海既是海洋的边缘，又是临近大陆的前沿。这类海与大洋联系广泛，一般由一群海岛把它与大洋分开。我国的东海、南海就是太平洋的边缘海。内陆海，即位于大陆内部的海，如欧洲的波罗的海等。地中海是几个大陆之间的海，水深一般比内陆海深些。世界主要的海接近50个，太平洋最多，大西洋次之，印度洋和北冰洋差不多。
2.海洋形成的奥秘
对海洋的形成这个问题目前科学还不能给出最后的答案，这是因为，它们与另一个具有普遍性的、同样未彻底解决的太阳系起源问题相联系。
现在的研究证明，大约在50亿年前，从太阳星云中分离出一些物质。它们一边绕太阳旋转，一边自转。在运动过程中，它们互相碰撞并结合，由小变大，逐渐形成原始的地球。
原始地球的内部火山活动很剧烈，火山爆发比较频繁。从火山喷出的气体，构成了地球的原始大气的一部分。水是原始大气的主要成分，以水蒸气的形态存在于大气之中。地表通过不断地散热，水蒸气就逐渐冷却并凝结成水。以后，地球内部温度逐渐降低，地面温度也降到了沸点以下。于是，天上下起了倾盆大雨，降落到地球表面并流到低洼的地方，持续了许多亿年，最后就形成了江河、湖泊和海洋。
科学家把那时的海洋叫做原始海洋。
在原始海洋里，盐分较低，而有机物质和矿物质却非常丰富。
当时由于大气中不存在臭氧层，同时天空放电、火山爆发所放出的能量、宇宙间的宇宙射线，以及陨星穿过大气层时所引起的冲击波等，都对有机物的合成起了一定的作用。其中天空放电提供的能量在靠近海洋表面的地方释放，原始大气产生了反应，所合成的有机物质就被雨水冲刷到原始海洋当中，从而使原始海洋含有丰富的有机物质。广大的原始海洋、各种物质汇集在一起，气象万千，大量的有机物源源不断产生出来，海洋就成了生命的摇篮。
总之，经过水量和盐分的逐渐增加，以及地质历史上的沧桑巨变，原始海洋逐渐演变成了今天的海洋。
3.规律流动的洋流
洋流又称海流，是指海洋中海水沿一定途径的大规模流动的现象。
风力和海水密度分布不均是引起洋流运动的主要原因，此外岛屿、大陆的海岸和地球的自转对洋流也有一定的影响。
洋流是地球表面热环境的主要调节者，它可以分为暖流和寒流。
一般由低纬度流向高纬度的洋流为暖流，由高纬度流向低纬度的洋流为寒流。
洋流按成因可分为风海流、密度流和补偿流。
由盛行风推动海水漂流，形成规模很大的洋流，叫做风海流。
世界大洋表层的海洋系统，大多属于风海流。由海水密度的差异造成的海水流动，这种洋流是密度流。当某一海区的海水减少时，相邻海区的海水便来补充，这样形成的洋流就是补偿流。
洋流对海洋中多种物理过程、化学过程、生物过程和地质过程，以及海洋上空的气候和天气的形成及变化，都有影响和制约作用。
暖流对沿岸气候有增温增湿作用，寒流对沿岸气候有降温减湿作用。
寒暖流交汇的海区，海水受到扰动，容易形成大规模渔场。海轮顺洋流航行可以节约燃料，加快速度。但洋流形成的海雾以及携带的冰山给海上航运造成了较大的威胁。洋流还可以把近海的污染物质携带到其他海域，从而加快了污染的扩散，加快了近海净化的速度。
比较有名的墨西哥湾流，最狭窄处也宽达25千米，流动时速可达2000米，沿北美洲海岸北上，横过北大西洋，调节北欧的气候。
北太平洋洋流是一道类似的暖流，从热带向北流，可以提高北美洲西岸的气温。
4.壮观的海浪
在广阔的海洋上，波浪在不断地翻滚，有时波平如镜，有时却巨浪滔天。除了那些由地震或火山爆发造成的波浪外，波浪多半是由吹过海面的风引起的。远处暴风雨所搅起的波浪，可能移动数百里才抵达岸边。
由于太阳和月亮引力的作用，海面会出现周期性的升降、涨落与进退的现象，这种自然现象就是潮汐。古代称白天的潮汐为“潮”，晚上的称为“汐”，合称为“潮汐”。
海洋的潮汐可以用来为人类服务，如发电。1912年，世界上最早的潮汐发电站在德国的布斯姆建成。1966年，当时世界上最大容量的潮汐发电站在法国的朗斯建成。我国最大的潮汐电站是1980年5月建成的浙江省温岭县（今温岭市）江夏潮汐试电站。
5.恐怖的海洋灾害
海洋是地球上决定气候发展的主要因素之一。
海洋本身是地球表面最大的储热体，也是最大的热能传送带。
海洋与空气之间的气体交换对气候的变化和发展有极大的影响。飓风就是在海洋上空，由海洋的蒸汽形成的。
海洋有时也会发威，给人类带来严重的灾害。
海洋灾害主要有灾害性海浪、海冰、赤潮、海啸和风暴潮、龙卷风。同时，一些海洋与大气相关的灾害性现象还有厄尔尼诺现象、拉尼娜现象、台风等。
（1）海啸
海啸是一种具有强大破坏力的海浪。这种波浪运动引发的狂涛骇浪，汹涌澎湃。
它卷起的海涛，波高可达数十米。
这种“水墙”内含有极大的能量，冲上陆地后所向披靡，往往会对生命和财产造成严重摧残。智利大海啸形成的波涛，移动了上万千米仍不减雄风，足见它的巨大威力。
百年以来死亡人数过千的七次大海啸有：
①1908年12月28日，意大利墨西拿地震引发海啸，震级里氏7.5级，在近海掀浪高达12米的巨大海啸。地震发生在当天凌晨5点，海啸中死难8.2万人。这是欧洲有史以来死亡人数最多的一次灾难性地震，也是20世纪死亡人数较多的一次地震海啸。
②1933年3月2日，日本三陆近海地震引发海啸，震级里氏8.9级，是历史上震级最强的一次地震。其引发海啸浪高29米，死亡人数3000人。
③1959年10月30日，墨西哥海啸引发山体滑坡，死亡人数5000人。
④1960年5月21～27日，智利沿海地区发生20世纪震级最大的震群型地震，其中最大震级里氏8.4级，引起的海啸最大波高为25米。海啸使智利一座城市中的一半建筑物成为废墟，沿岸100多座防波堤坝被冲毁，2000余艘船只被毁，损失5.5亿美元，造成1万人丧生。此外，海浪还以每小时600～700千米的速度扫过太平洋，使日本沿海1000多所住宅被冲走，2万多亩良田被淹，15万人无家可归。
⑤1976年8月16日，菲律宾莫罗湾海啸使8000人死亡。
⑥1998年7月17日，非洲巴布亚新几内亚海底地震引发的49米巨浪海啸使200人死亡，数千人无家可归。
⑦2004年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛发生地震，引发大规模海啸。到2006年年末为止的统计数据显示，印度洋大地震和海啸以及所造成的瘟疫灾害已经造成近30万人死亡。这可能是世界近200多年来死伤最惨重的，也是世界灾难史上较悲壮的一次海啸灾难，死亡人数已经超过1976年我国唐山大地震造成的24.2万人遇难。
（2）厄尔尼诺现象
厄尔尼诺现象的基本特征是太平洋沿岸的海面水温异常升高，海水水位上涨，并形成一股暖流向南流动。它使原属冷水域的太平洋东部水域变成暖水域，结果引起海啸和暴风骤雨，造成一些地区干旱，另一些地区又降雨过多的异常气候现象。
（3）拉尼娜现象
拉尼娜是指赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷的现象（与厄尔尼诺现象正好相反）。
拉尼娜现象就是太平洋中东部海水异常变冷的情况。东信风将表面被太阳晒热的海水吹向太平洋西部，致使西部比东部海平面增高将近60厘米；西部海水温度增高，气压下降，潮湿空气积累形成台风和热带风暴，东部底层海水上翻，导致东太平洋海水变冷。
厄尔尼诺和拉尼娜是赤道中、东太平洋海温冷暖交替变化的异常表现。这种海温的冷暖变化过程构成一种循环，在厄尔尼诺之后接着发生拉尼娜并不少见。同样拉尼娜发生后也会接着发生厄尔尼诺。但从1950年以来的记录来看，厄尔尼诺发生频率要高于拉尼娜。
拉尼娜现象在当前全球气候变暖背景下频率趋缓，强度趋于变弱。
特别是在20世纪90年代，1991～1995年曾连续发生了三次厄尔尼诺，但中间没有发生拉尼娜。
一般拉尼娜现象会随着厄尔尼诺现象而来，出现厄尔尼诺现象的第二年，都会出现拉尼娜现象，有时拉尼娜现象会持续两三年。
1988～1989年，1998～2001年都发生了强烈的拉尼娜现象，令太平洋东部至中部的海水温度比正常低了1～2℃，1995年至1996年发生的拉尼娜现象则较弱。
6.大事件聚焦——印度洋海啸
2004年12月26日，在印度洋板块与亚洲板块交界处的苏门答腊岛，发生了世界近200多年来死伤最惨重的海啸灾难——印度洋海啸。这场突如其来的灾难是由印度西尼亚海域的里氏9级地震引发的，给印尼、斯里兰卡、泰国、印度、马尔代夫等国造成了巨大的人员伤亡和财产损失。到2006年年末为止的统计数据显示，印度洋大地震和海啸已经造成近30万人死亡或者失踪。
海啸作为一种具有强大破坏力的海浪，往往会对人们的生命安全和财产造成较为严重的威胁和伤害。