1967年，瑞士人研制成功了世界上第一只指针式石英电子表，但是，瑞士人对世界上高速发展的电子技术认识不足，错误判断电子表发展前途不大，就把发明成果锁进了实验室保险柜。然而，不遗余力收集科技信息的日本经营者从瑞士科技人员的闲谈中觅得了这一重要信息，认为开发石英电子手表前途无量，就当机立断，大力研制，快速占领了国际市场，结果日本“石英技术，誉满全球”，使作为钟表王国的瑞士叫苦不迭。
从这个例子可以看出，有时候一份资料或一份情报，虽然看起来不值分文，但它却是一种无形的财富，是企业致富的无形资源。它的利用价值可以在经营者实现其经营目标、创造经济效益的进程中体现出来。
在经济生活中，竞争的双方为了获取市场信息，除了都很注意充分利用正式的信息渠道之外，还竞相努力发掘各种非正式渠道。美国最大的50家公司中，有近40家在最近三年中增加了谍报费用开支，有的公司公开宣称他们设有刺探情报的部门。著名的通用汽车公司、通用电气公司就设有这样的部门。甚至有的公司不是以生产产品为业务，而以传授如何刺探商业情报知识营生。美国华盛顿的律师、著名安全问题专家贝奎说得很坦率：“在美国，现在是小公司偷大公司，大公司偷小公司，都在相互偷窃信息。”
在美国一家著名的飞机制造公司里，一位日本贵宾在参观车间时，用特殊的鞋底吸走了飞机新材料的金属碎末，很快地，日本人也能生产这种材料了；还有一位日本贵宾，动情地抚摸着美国先进的飞机，“不小心”用指甲抠去一小块飞机的表层涂料，不久，这种涂料在日本也能生产出来了。日本各大企业在世界各地都设有办事处，长期驻外的人员数以千计。这些办事处既是营业网，又是情报网，收集各地的工商、科技等情报。以打败瑞士表而声名大噪的精工商社，为了保持自己的地位，把公司头脑最清醒、反应最敏捷、判断能力最强的一些人组织起来，专门观察世界上几十个竞争对手企业的点滴变化，列出这些企业在产量、质量、品种、价格、市场占有率等方面和精工对比的情况，每天给部长和经理送去一份快报，以供决策部门参考。如果本企业哪些方面落后了，就发出紧急信号，大声疾呼引起有关方面的重视。