古代女子除相貌外，最注重头发的修饰。因为拥有一头秀发对一个女子来说有时丝毫不亚于一个漂亮的脸蛋，比如卫子夫就是因为她的秀发把汉武帝给吸引住的：“上见其美发，悦之，遂纳于宫中。”
女子的头发如此重要，因此古代女子的发式就多到浩如烟海，数不尽数，与其相关的记载甚多，仅就《髻鬟品》中记载的就不下百余种。
古代女子发式造型的变化，极为富丽而多姿，但基本上是按梳、绾、鬟、结、盘、叠、鬓等变化而成，发名皆是由发型与首饰寓意而命名。
凌云髻，属于高式的单鬟。秦始皇信奉仙道之术，崇尚仙女发型，命宫中后妃皆浓妆艳饰。《中华古今注》记载：“始皇诏后梳凌云髻，三妃梳望仙九鬟髻，九嫔梳参鸾髻。”。
飞仙髻，多是两侧结高鬟。《炙毂子》记载：“汉武帝时，王母降，诸仙髻皆异人间，帝令宫中效之，号飞仙髻。”这种发式多用于未出室的少女。
飞天髻，在头顶结三鬟，耸立直上。《宋五行志》记载：“文帝元嘉六年，民间妇人结发者三分发，抽其鬟直上，谓之飞天。”
反绾式，把头发拢高翻绾而成，属于高髻的发式。《妆台记》记载：“唐武德中梳半翻髻，反绾髻，分髫臀。”这种发式在隋唐时期甚为流行。
拧旋式梳编法，把头发分成几股，扭转盘结在头顶。《采兰杂志》记载：“甄后既入魏宫，宫廷中有一绿蛇，每日后梳妆则盘结一髻，形于后前，后异之，因效而为髻，故后髻每日不同，号为灵蛇髻。”
朝云近香髻，把头发分股拧盘，交叠在头顶，《中华古今注》记载：“大业中令宫人梳朝云近香髻。”
堕马髻，把头发拢结成大股，状如马肚，堕于头侧或脑后。《事物原始》记载：“孙寿为堕马髻。”《古今中华注》也有记载：“堕马髻惟倭堕髻，一云：堕马之余形也。”
古代女子也曾流行戴假发。古人最早使用假发是在东周时。《周礼》记载：鲁哀公在城墙上见到一个美发如云的女子，就派人剪了人家的秀发给王后吕姜做了假发。起初假发主要是王公贵族使用，比如长沙马王堆汉墓的女主人辛追入葬时就戴着假发。到南北朝时，戴假发已经在民间女子中流行了。