戒指是一种戴在手指上的环形装饰品。“戒指”在字面上隐含有“戒止”的警戒之意。因为最初人们戴戒指并非为了炫美，也不是为了装饰，而是以示谨慎，起着警戒的作用。
据传说，戒指是一位暴躁的君主发明的。很久以前，有位皇帝爱发脾气，稍微不如意便拍桌子大发脾气，但皇帝又常常事后后悔。他自己意识到发脾气非常不好，于是想了个办法：铸了个小铜环套在手指上。当他发脾气时，猛拍桌子，那个铜环便会将他的手弄疼。时间久了，手指剧痛的教训终于帮他戒掉了发脾气拍桌子的恶习。从此，这个方法被大臣和百姓效仿，大家纷纷戴起了可以戒掉坏脾气的铜指环，后来有人干脆给它起名叫“戒指”。戒指传到民间，除了用做装饰和避忌以外，还可以充当爱情、婚嫁的信物。
据文献记载，秦汉时期，中国妇女已普遍佩戴戒指。东汉时期，民间已将戒指作为定情之物，青年男女往往以赠送指环表达爱慕之情。在《南史·后妃传》中就有“帝赠金指环，纳为贵妃”的记载。隋唐以后，男女之间结为秦晋之好时，馈赠戒指已成了一种约定俗成的传统。
至于哪个手指佩戴戒指代表什么意义，据说是从西方传回。戒指戴在哪个指头上有一种约定的习俗，比如戴在食指上表示想结婚；中指表示在恋爱中；无名指表示已订婚或已结婚等。
今天，戒指已是人们用来美化生活的装饰品。用来做戒指的材料也十分丰富，从金银铜铁到玻璃、玉、玛瑙、琥珀等，尤其是钻石则以其光彩夺目的外观深受人们喜爱。