翡翠白玉汤，是用菠菜、豆腐做成的汤，关于这个名字还有一段感人的传说。
据传，明代开国皇帝朱元璋，年幼时家境贫寒。17岁那年，他又因父母双死于瘟疫，无家可归，靠乞讨度日。在这其间他历尽人问沧桑，常常一整天讨不到一口饭吃。
有一次，他一连三日没讨到东西，在街上饿得昏倒了，后来，被为一位路过的婆婆发现。婆婆将家里仅有的一块豆腐和一小撮菠菜，放在一起，再加上一碗剩粥一煮，喂给朱元璋吃了。朱元璋食后，精神大振，问婆婆刚才吃的是什么，那婆婆只好编了个好听的名字，说叫“珍珠翡翠白玉汤”。
后来，朱元璋当上了皇帝，尝尽了天下美味佳肴。突然有一天他生了病，什么也吃不下，于是便想起了当年在家乡乞讨时吃的“珍珠翡翠白玉汤”。他当即下令御厨做给他吃。御厨无奈之下只得用珍珠、翡翠和白玉放在一起，煮成汤献上，朱元璋尝后，觉得根本不对味，又让人找来一位他家乡的厨师去做。结果一连七八个厨师，都没能做出来当初的味道来。
于是，朱元璋就派人到凤阳府石村寻找当年的救命恩人。此时，当年的婆婆已经70多岁了，久病卧床不起，她听说当年被救的孩子如今成了皇帝，却还想着她，还记得当年的“珍珠翡翠白玉汤”，激动得老泪纵横。
差人看老婆婆卧病在床，便向老婆婆要菜的配方回京复命。老婆婆笑着说：“哪有什么配方，只不过是青菜、豆腐加剩稀饭，那‘珍珠翡翠白玉汤’的名字是我顺口瞎诌的。”
差人返回京城，见到朱元璋，将老婆婆的近况和当年“珍珠翡翠白玉汤”的实情一一如实禀报。朱元璋一听恍然大悟，自言自语道：“饥不择食，寒不择衣，饥时苦笑也香甜，足食佳肴淡无味。”于是，朱元璋下旨重赏救命恩人。从此，这道菜也闻名于世，一直流传至今。