油条是中国大众最喜欢的食品之一。油条起初的名字叫做“油炸桧”,据说是南宋时杭州地区的百姓创造出来的。
公元1142年,宰相秦桧和他的妻子王氏因妒忌及贪婪,施计陷害精忠报国的岳飞于风波亭,并以“莫须有”的罪名杀害了岳飞父子。京城临安(杭州市)的百姓知道了这件事后,个个义愤填膺,对秦桧、王氏深恶痛绝。
当时,临安风波亭附近有两个食品摊,一家卖芝麻烧饼,一家卖油炸糯米团。这一天,刚刚散了早市,两个摊主都坐在条凳上休息,聊起了天,谈来谈去,就谈到秦桧害死岳飞的事情上来了。两人都非常气愤,就想用一种方法来表达自己对这件事的看法。想来想去,王二想到了一个办法,他从面板上拿了两个面团,揉捏两下就成了两个面人,一个吊眉无赖,一个歪嘴刁婆。李四看到后,将那两个面人,丢进滚烫的油锅里去炸。他们一面炸面人,一面叫着“大家来看油炸桧喽!大家来看油炸桧喽!”
过往行人听见“油炸桧”,觉得很新鲜,都围过来。大家看着油锅里有这样两个丑人,被滚油炸得吱吱响,就明白是怎么回事了。一个人说:“把它们捞起来吃掉,别浪费了!”人们你一口,我一口分着吃了,都连声说:“好吃,好吃!”
从此,人们每天纷纷赶到这里吃“油炸桧”,王二和李四索性两人合伙做起了“油炸桧”生意。
后来,由于捏面人很费工夫,总让顾客排长队,因此王二和李四想出了一个简便的法子,他们把一个大面团揉匀摊开,用刀切成许多小条条,拿两根来,一根算是秦桧,一根算是王氏,用棒儿一压,扭在一起,放到油锅里去炸,仍旧叫它“油炸桧”。一时间临安城里城外很多摊位,都学着做起来。
老百姓当初吃“油炸桧”是为了消解心中的愤懑,但一吃味道真是不错,价钱也便宜,所以吃的人就越来越多。后来,传到了外地,“油炸桧”就称做“油条”了。