冰糖葫芦是中国北方冬天常见的小吃之一。每逢进入严冬，一串串红彤彤、亮晶晶、酸甜可口的冰糖葫芦就会出现在街头，让人赏心悦目，垂涎欲滴。
冰糖葫芦在宋朝便开始流行了，它最初起源于山楂的治病功能。
南宋时，有一次，宋光宗最喜欢的黄贵妃生病了，面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，皆不见什么效果。宋光宗只好张榜求医。一位江湖郎中揭榜进宫，为黄贵妃诊脉后说：“只要用冰糖与红果（即山楂）煎熬，每顿饭前吃五枚至十枚，不出半月病准见好。”大家听了将信将疑，但贵妃按此办法服用后，果然如期病愈。原来，山楂的药用功效很多，它能够消食积、散淤血、驱绦虫、止痢疾，特别是助消化，自古为消食积之要药，尤善消腥膻油腻、肉食积滞。黄贵妃所食山珍海味过多积住了食，使用山楂正是对症下药。后来这种做法传到民间，老百姓又把它串起来卖，就成了冰糖葫芦。
现代研究证明，山楂有降血脂、降低血清胆固醇等作用，因此冰糖葫芦更加受到人们的青睐。现在的冰糖葫芦品种繁多，但酸甜香脆的冰糖山楂葫芦仍是人们最喜欢吃的。