一、青少年意志行为的特征
一次，美国前总统林肯的一位朋友十分委屈地向林肯诉说了另一位朋友的无理。林肯听后不平地说，你马上写封信去痛骂他一顿。
于是，这位朋友立即提笔疾书，将那人痛斥一番。信写好后，却被林肯拿过来撕了，他边撕边笑着说，“我写过不少这样的信，然而从来没有、也永远不会寄出去”。
美国南北战争时期，南军统帅李将军于盖茨堡之役失利后率军南撤，时值大雨，又被一条大河堵住去路，后面还有北军追赶，处境十分危险。然而北军将领格兰特将军却拒不执行林肯的命令，拖延发动攻击，导致李将军逃脱。事后，林肯大怒，写了一封措辞严厉的信，但始终没有寄出去，直到他死后，人们才在他的遗物中发现了这封信。
西奥多·罗斯福总统在碰到麻烦事时，总会看着林肯的巨幅画像问自己：如果林肯在这种情况下，他将怎么办？
林肯永不寄出的信被人们公认是消除怒气和烦恼的良方。其实，通过林肯这个故事，我们从中获得的最重要的一点启示是，人类如何控制自己的意志行为。
我们可以尽情地倾吐心中的不快，但没有理由去伤害他人。情绪宣泄有很多方式，但有一条总的原则，就是一定要为社会接受，而不对社会、家庭、他人造成危害。唱歌、弹琴、跳舞、画画、运动等都能宣泄人的情绪；向亲朋好友诉说衷肠，一吐为快，即使问题不能立刻得到解决，也可以排遣心中的烦恼和怨恨、悲伤或愤怒。
意志是人自觉地确定目的，根据目的支配和调节行动，克服困难，力求实现预定目的的心理过程。迄今为止，所有人类的成就，没有一件能离开意志的支撑而存在。
意志不是人生来就具有的，它是后天练就的，是在家庭、学校、社会的教育引导下，在现实实践中自我磨炼、逐步发展起来的。林肯的朋友就是从林肯那里习得了如何通过意志来控制自己行为的方法。
意志和行为原本是两个概念，但人类的意志与行为往往难以分割。因为，意志是个比较抽象的概念，意志的过程必须借助具体的行为才能表现出来，且这种表现具有明显的意识性、目的性，还包含着排除艰难险阻的过程。意志既要借助行为加以表现，又可以支配和控制行为。
受意志支配和控制的行为称为意志行为。
就青少年而言，意志行为主要有以下基本特征：
1.薄弱性高于顽强性
薄弱性是相对于顽强性而言的。人类的意志行为是自觉确立目的的行为，即是有意识、有目的、有计划的行为。青少年由于心理和生理的成熟需要一个渐进的过程，所以，相对于成人在意识、目的和计划性方面有明显的欠缺。即确立目的的自觉性欠缺。我们常听人说某某学生在学习上只有“三分钟”热情，这就是在说，这名学生在确立学习目标上自觉性不足，目的性和计划性模糊，顽强性欠缺。青少年意志的薄弱性还表现在克服困难的软弱上。人类的意志行为必定与克服困难相连，否则不能称之为意志行为。比如，对一个正常的学生来说，学习只是一种行为习惯，而对于一个智障的学生来说，学习就成为意志行为，因为他要克服智力正常的学生所不存在的诸多学习困难。然而，许多正常学生在克服困难方面往往不如残疾学生。
所以，心理学研究认为，青少年在实现社会化目标方面表现出的意志薄弱性较为普遍。
2.随意性高于自控性
自我意识控制和调节人的行为，因此人类的行为可分随意和不随意两种。前者是无条件反射，没有确定的目的动作，是不以人的意志为转移的；而后者则是通过后天习得而形成条件反射的随意动作。
随意动作是意志行为的必要条件，否则，意志行为不可能实现。青少年意识中潜在的惰性决定了其意志行为的随意性，要比成人相对明显。这缘于青少年的认知和辨别能力与成年人的差异。
3.冒险性高于协调性
人类的意志行为必须是协调一致的，具有一定的社会实践意义。
这是意志行为的特性，亦是人类行为的最终目标。诚然，人类的一切行为并非都有社会实践意义或属于意志行为。如每个学生在学习方面或多或少都有一些无意识的小动作，就没有社会实践意义。但是，受意志控制、协调并具有社会实践意义的行为是人类行为的主流和主体，如遵纪守法、文明礼貌、勤奋好学、助人为乐等等，这是衡量一个人心理健康与否的重要指标。一些青少年由于认知能力不强，特别是个体的意志行为常常与社会公认的意志行为相悖，甚至明知故犯，成为反社会行为，还有一些青少年易受暗示，所以其意志行为极具冒险性。
二、意志的作用
塞曼小时候读书的自觉性并不高，成绩也一直平平。塞曼的母亲看到儿子的这种表现，心里十分着急。
一天，她把儿子叫到跟前，注视着他的眼睛，神情激动地说：“儿啊，早知道你是一个平庸无能之辈，我当初真不该在波涛中挣扎……”接着，她向默默呆立的塞曼忆起往事。在塞曼快要降生的时候，家乡突然遭到洪水的袭击，她死里逃生，好不容易才登上了一只小船，塞曼就降生在这只小船上。母亲望着滔滔洪水和刚刚临世的小生命，想起了荷兰人的一句古训：我要挣扎，我要探出头来！
听完妈妈的回忆，塞曼才知道母亲所经历过的艰难，心灵受到强烈的震撼。他暗暗发誓，要发奋攻读，绝不辜负妈妈的厚望。功夫不负有心人，他终于以优异的成绩受到学校当局的赏识，被学校聘为助教。当他满怀喜悦去见母亲的时候，母亲已身染重病，奄奄一息了。
在弥留之际，她用深情的目光注视着塞曼，嘴唇在艰难地颤动着，“挣扎，再——挣——扎！”留下这句遗言后溘然长逝。
挣扎就是奋斗。挣扎，再挣扎，就是不满足于现状，永远拼搏。
塞曼把妈妈的话铭刻在心。他将嵌有母亲遗像的金制小镜框一直挂在胸前。遇到困难和挫折时，他便凝视着母亲的遗像，回想母亲的谆谆教诲，以增加自己克服困难的勇气。塞曼在科学的道路上不断挣扎，终于攀上了一般人难以企及的高峰：1902年获得了诺贝尔物理奖。
塞曼遵从母亲的教诲，“挣扎，再挣扎”，终于攀登上了科学的高峰。这个挣扎的过程，体现了塞曼意志的坚定及其发挥的巨大作用。
意志在一个人奋斗的过程中的作用之大，已经无需证明。在人生的旅途上，每个人都会遭遇挫折、坎坷或不如意，而能否闯过去，就取决于有无坚强的意志。我国古人悬梁刺股的精神，佐证的就是意志的坚强。
歌德说：“流水在碰到抵触的地方，才把它的活力解放。”这话其实就是在强调意志的关键作用，即坎坷、挫折并不可怕，有了坚强的意志，就能战胜它，甚至在战胜它的过程中，激发出潜能，进而取得更大的成就。
美国心理学家曾用了50年的时间，对1528名智力超常儿童的成长情况进行跟踪调查，并对成就最大的160人和成就最小的160人进行了比较。发现他们之间最明显的差异就在于意志品质的不同，成功者都表现了勇于开拓、进取和坚忍不拔的意志。
有句老话说得好，你跌倒了，不要乞求别人把你扶起；你失去了，不要乞求别人替你找回。增强和磨炼意志，意志就会在你的人生奋斗中发挥难以估量的作用。
我们已知意志对人生的意义之重要，那么，意志对于青少年来讲，都有哪些作用呢？
1.身心潜能的调控作用
（1）调节身心。意志是一种决定达到某种目的而产生的心理状态，这种心理状态汇聚成的力量能够调动个体的全部生理和心理潜能，对于调节人的身心起着非常重要的作用。例如，在大地出现塌陷的危急时刻，一位母亲为了救出自己的孩子，始终保持着托举的动作，直到救援人员赶来，才合上自己的双眼，这就体现了意志对人生理上巨大的调节控制作用。研究结果显示，抛开其他因素，就意志力的优劣而言，不同个体的学习或工作业绩悬殊明显。
（2）控制情绪。情绪影响身心健康，这已经是不争的事实。坚强的意志可以控制不良情绪，消除不良情绪对心理状态的影响，使人保持乐观向上的精神状态，能够勇敢地面对艰难险阻，战胜挫折。如北京有个抗癌协会，这个组织里的癌症患者互相鼓励，坚持体育锻炼，靠坚韧的意志，战胜了消极情绪，顽强地同病魔作斗争，谱写了许多生命的赞歌，令医学界叹为观止。
2.目标实现的保障作用
在人生目标的实现中，意志是不可缺少的重要因素。人们在追求自己的理想和奋斗目标的征途上，都希望一帆风顺。然而良好的愿望终究代替不了现实，追求理想和目标的过程既不可以为所欲为，更不可能顺风顺水。所谓美好的东西来之不易，遇到许多阻力和困难是在所难免的，如来自限定目标之外的诱惑、干扰和自身的惰性等。有了坚强的意志，就能坚定信念，勇敢地战胜挫折，排除一切艰难险阻去完成目标任务。如2000年8月创造了男性横渡海峡世界纪录的张健，就是靠意志守护目标，锲而不舍、百折不挠、艰苦科学地训练了12年，超越了自己生理与心理的极限，最终达到目标，实现了理想。张健成功后坦言，横渡海峡的第一夜，在漆黑无边的大海上，身体的困顿、胃部的不适，使他确实产生过要放弃目标的念头，但是最终还是意志战胜了生理上的不适、心理上的恐惧和压力。可见，顽强的意志是实现目标的保障。
3.意志行为的支配作用
没有意志就没有意志行为。意志对行为的支配作用体现在两方面，即行为的发动作用和行为的控制作用。无论是发动还是控制，都与行为的目的有关——任何意志行为都必须具有明确的目的。发动行为就是为达到预定的目标而推动个体采取行动。如铁人王进喜在大庆油田的开发建设中所表现出来的勇敢、顽强、坚韧不拔的奋斗精神，就是由要摆脱中国贫油国帽子的伟大目的而产生的。控制行为就是为达到预定的目标而制止与之相悖的行为。如许多从事体操训练的运动员，在艰苦的训练中大多产生过放弃的念头，有的甚至还有过逃跑的行为，但最终还是坚强的毅力战胜了怯懦和软弱，抑制了退缩或逃跑的行为。发动和控制并非在单一地发挥作用，而是相互联系而统一的，共同实现对人活动的支配和调节。
三、意志的心理过程
希腊神话中讲到一场著名的战争，即特洛伊之战。故事说的是希腊人攻打特洛伊城10年，始终未获成功，后来建造了一个大木马，并假装撤退，希腊将士却暗藏于马腹中。特洛伊人以为希腊人已走，就把木马当作是献给雅典娜的礼物搬入城中。晚上，希腊将士冲出木马，毁灭了特洛伊城。这就是著名的木马计。
10年，时间之长，这在战争史上大概是绝无仅有的。没有顽强的意志，是不会有这样长时间的坚持的。希腊人远道而来，攻城不下，消耗最大的就是意志。表面上，希腊人是靠木马计取得最后胜利的，其实，摧毁特洛伊的不是木马计，而是攻城者顽强的意志。
普通人与成功者的不同之处，不在于缺少力量，不在于缺少知识，而是缺少意志。
意志活动的大致过程一般由决心、信心、恒心这样三个阶段构成。这是一个心理活动的渐进过程。做任何事情都需要首先确定目标，古人称之为“立志”，即今天说的“下决心”。有了明确的目标，还要有信心。“有信心”就是坚定信念，相信自己确定的目标是切合实际的，是可以通过努力而实现的。这个环节对整个意志活动起着至关重要的作用，缺少信心，目标与行动之间便缺少了纽带。当然，仅有信心是不可能成事的，许多目标的实现需要经过一个长期的艰苦的过程，这就需要恒心来支持，有了恒心才会坚持不懈，才会咬紧牙关努力，才能有不达目标绝不罢休的顽强毅力。缺少恒心，要成功就只能选择那些可以“一蹴而就”的事情，否则只能半途而废。中国有个成语叫“浅尝辄止”，意思是略微尝试一下就停下来。显然，浅尝辄止的根源就是缺少恒心，就是缺少顽强的意志。学校教育和家庭教育中经常提到非智力因素这个概念，而非智力因素中的主要因素就是意志。一般说来，恒心持久者，做事不盲目，目标明确，下定决心，毫不犹豫，而且信心十足，成功自在预料之中。
决心、信心、恒心在实现目标的过程中是相互依存、相互制约并缺一不可的。其中，决心是开端，“万事开头难”，有个良好的开端十分必要；信心是关键，信心是联系决心和恒心的纽带，也是通往成功的桥梁；恒心是保障，是支持行为接近目标的保障。愚公移山这个寓言故事，十分准确地揭示了意志过程的三个阶段是密切联系、相互交织、彼此促进的关系。