紫来默然地坐在紫藤树下，平静的月色，平静的藤叶，在这一片宁静之中，她的心里正掀起汹涌的波潮。
告诉如廉这样的内幕么？
去？他对我那样绝情，就是要让他吃苦头！死在姜仁最好！反正他不是我相公，与我何干？！
不去？怎么说朋友一场，他免费给我看了那么多书，还教我写字，给我释文，勉强也够得上称为老师了，做人怎么能这样不讲交情呢？
去？事不关己，高高挂起，我已立意跟他毫无瓜葛，何必又去趟这淌浑水？他才华得展是他的事，提拔荣耀也是那个小云得好处，与我何干？！
不去？他也算是一个良才，不给他一个展现才华的机会，于私太不公平，于公也是朝廷的损失。
左想右想，一时无法说服自己，苦闷地抚摸着紫藤的枝干，怅然道：“老紫藤啊，你帮我出出主意，我到底该怎么做？”
纠结之间，忽然想起了临分手时一尘大师说过的故事，一村菊香。（详见第41章）
一村菊香难道不比一院菊香好么？虽失却了一院的菊香，却更得了一村的菊香，舍小己为大家，这就是佛家的豁达啊。告诉了他，我又能失去什么？与我只是开口之劳，一句话而已，与他，却可以改变一生的命运，既然与己无损，何必不顺手施之？一尘大师劝诫我要心中无恨，广施善举，要以仁爱之心对天下、对众生，为何，我竟没有想到要放下怨恨呢？
“要以仁爱之心对天下、对众生，”紫来忽然下定了决心，她朗声道：“老紫藤，我决定了，要放下怨恨，放下私心，即便他是一个不相干的人，我都可以好心相帮，何况，他还是个故人，还是个朋友，他还有那么横溢的才华。我不应该耿耿于怀自己的得失，而应该多为别人考虑，多从大局考虑，就事论事，而不是对人论事。”
她轻轻地笑起来，声音也带着轻松和欢快：“你说是吗？”
紫藤的叶子轻轻地摇起来，似乎在说，是啊是啊。
“明天一早我就告诉他去，”紫来轻快地跃上秋千：“等他筹了银子，换个好点的县郡，就可以很快做出成绩，得到朝廷的赏识……”
想到将来，如廉能够大展才华，她觉得很兴奋，两脚轻轻一点，就要荡起来，却忽地，又黯然。如廉是个孤儿，无亲无故，他到哪里去筹钱？就是小云家，也未必拿得出五十两银子。把实情告诉了他，除了打击他，还能改变这个事情吗？
紫来挂在秋千上思索良久，忍不住长叹一声：“老紫藤啊，现在问题不是我告不告诉他，而是我帮不帮他了……”
沮丧地下来，在藤下缓缓地踱了好几圈，陷入更深的犹豫。
拿我的钱出去？
不行，我存得那么辛苦，是为了给自己以后赎身的。她的耳边，一忽而又想了袁妈妈的那番话，钱还是在自己的口袋里安生些。她对他那么好，已经给了一百两银子了，非亲非故的，够意思了。可是，如果她不帮他，事情就没希望了。时间只剩下一天，俗话说，救急不救穷，如廉的事，比她急。
还是给吧，紫来一想到自己所有的积蓄都要出去，心疼得不行，她苦着脸不甘心地想，给他也不行，那得还。可是她也明白，要等他还清，还不到猴年马月……这样一来，自己赎身的事，又成了泡影。
紫来左右为难，重新陷入纠结。
忽然，她嘿嘿地笑了起来，得意地仰起脑袋，对紫藤说：“你说，关键时刻，我怎么就糊涂了呢？”
她心里想到的，正是张兆轩。既然如廉要娶小云，紫来没希望了，此路不通，那么，她该心无旁骛，全力去攻下兆轩那边，做不成官太太，那就做商太太。以前有个如廉，紫来是怎么想怎么不甘心随了兆轩，如今如廉决定了，她也死心了。反过来想，跟着兆轩也挺好，除了年纪大点，人还不错，又那么有钱，还是王爷的表哥，只要他开口要自己，王爷准给，自己嫁过去，还是正室，不但从此后衣食无忧，就连娘，那也是好日子应有尽有，说不定，靠了他的关系，还可以让姐姐落了籍……
紫来此刻想得是美滋滋的，摇头晃脑一阵傻笑。
过了中秋，等兆轩忙完了，就会来跟王爷讨她。多好，呵呵，紫来暗忖，我都快成张夫人了，以后金子都大把的有，还在意这点小钱干什么？
话虽如此，她心里还有点不安。毕竟，事情还没成，夜长梦多，不可预计的因素的太多，能不能如愿还称不上绝对，可是，她已经被满满的希望和美好保卫，被兴奋冲昏了头脑，仿佛胜券在握，没心思再庸人自扰，一挥手，豪气地说：“就这么定了，老紫藤，我决定帮他！”
“好人做到低，送佛送到西。”紫来欢快地跃上秋千，开心地荡了起来：“钱嘛，还可以慢慢赚的……”
她轻轻的笑声盘旋在紫藤树下，象银铃般清脆。
茂密的紫藤花下，偏僻的一隅，相同的地方，还站着那个修长的身影，一动不动。
门页轻响一声，小飞侠闪了进来，面色不爽：“姐，事没办成。”
“怎么了？”紫来诧异道。
“那死小子不肯收，”小飞侠怨声道：“他说‘你不肯把自己主人的名字报出来，我更加不能收，倘使你家主人今后要叫我昧了良心做事情，我欠人情在先，怎好拒绝？万一做了，又违背了自己的原则，所以，这钱断然收不得’。”
“真是个呆子！”紫来恨恨地一跺脚：“那些内幕实情，你都告诉他了？”
“我当然是照你的吩咐，把那事先说了，才把钱送上的，只交他往吏部卢大人那里送。”小飞侠说。
他既然知道事情已经这样了，为什么还这么固执？紫来当然知道，如廉顾虑的很有道理，但是，没有可能啊，紫来怎么会让他去做贪赃枉法的事情？只不过，她不想让如廉知道送钱的是自己，却没想到因此而导致了如廉更深的顾虑，不肯接受。
“他当时听了，什么表情？”紫来问道。
“很惊讶，后来，又很黯然……瞧上去一幅无可奈何的样子，蛮可怜的。”小飞侠说：“谁想去姜仁啊，那不是死路一条。”
唉，紫来重重地叹了口气，一时无语。她想，如果直接就告诉如廉，是自己送的钱呢？也许，他也不会收呢，象他那样心性的人，不会想要欠紫来更多。
“姐，怎么办呢？”小飞侠巴巴地靠过来，小心地说：“要不，就算了……人情也做了，他不收，心意也尽到了，怪不得你……你看，这么大笔钱，还费你那么多心思……他不要，你正好，该还的还了，该收的收了，自己踏实……”
紫来乜了他一眼，愠道：“就想着你那五十两银子，怕我不还啊？！”
“你欠我的没事呢，”小飞侠吓得缩一下脖子：“我这不是，担心你欠别人的……”‘
“那是我姐的。”紫来没好气地说：“她也不会催我还，你就省了这个心吧！”
小飞侠讪讪地住了嘴，过一会儿，看看紫来的脸色还是没舒展的，又小心地问：“姐，他是谁呢？你这么帮他，是不是跟他……”他瞪大了眼睛，呵呵一笑，神情之中有几分暧昧。
“他跟我认识，也算我老师吧。”紫来淡淡地应了一句。
“既然这样，就告诉他，是你送的钱好了。”小飞侠见紫来很漠然，也就没有深想。
“不行！”紫来猛一下提高了声音，连带着把自己也吓了一跳，她发现自己太激动了，赶紧压低了声音，说：“今天你也见识过了，他是什么为人，要是让他知道是我的钱，肯定也不会收的。他不愿意欠别人太多……”
“早知道他不收，你何必呢？”小飞侠忽然不满起来，似乎替紫来不值：“你说你，一大清早，东奔西跑，把四百两凑齐了，还非得跑大钱庄上去，把这些小碎银，换成这五十两一个的大银锭……忙乎了一上午，可好，人家几句话就把你给打发了，就这回绝的一会功夫，还没到中午呢……”
紫来默默地锁紧了眉头，她的努力就这样白费了么？如廉其实也是不想去姜仁的，但是，他不想违背自己做人的原则。
“一个等级二百两，自己钱不够也就算了吧，非得那样强求，说什么比他排得好的，定然是已经出了二百两银子，他若想换，至少得比人家多，”小飞侠夸张地叫起来：“四百两呢？！你才三两银子一月的工钱，没落籍，楼里还要抽一两去，你说你借的吧，这要还到什么时候去？你呀，把自己这一生就这样给卖了，值得吗？”
“人家还不知道是你呢……”小飞侠忿忿地嘟嚷着。
“行了，你闭嘴！”紫来斥道。
“你看看你，自己白白费心费神也就算了，还那么伟大，不想让他知道是你做的……何苦呢这是？”小飞侠跑了一上午白费功夫，这会当然是止不住牢骚多了：“要我说，横竖不能让他知道是你给的钱，那还要过他的手干嘛？干脆，直接送吏部去得了——”
小飞侠说的显然是气话，但紫来却倏地眼睛一亮！
是啊，如廉不收，那么为什么不可以绕过如廉，用他的名义直接送到吏部去呢？
“好主意！”紫来一拍巴掌，兴奋地说：“小飞侠你是个天才！”
小飞侠莫名其妙，愣半天，不知道紫来是说真话，还是说气话讽刺自己。
紫来吃吃地笑道：“多亏你提醒，我竟没想到。直接送到吏部去，不就行了……”
小飞侠怔怔地问道：“那，谁去送？”
“当然是你了！”紫来咧开嘴，半是讨好半是逼迫地笑。
“我不去呢，腿都跑细了……”小飞侠不乐意了：“再说，吏部卢大人还认识我呢，你叫我咋说？”
“认识你，那就更好了呀，”紫来觑起眼睛，颇有意味道：“你身后，还站着王爷呢……”
“可不能这样！”小飞侠叫起来：“要是王爷知道我冒用他的名义，还不劈死我？！”
“我没有叫你冒用王爷的名义啊，”紫来狡猾地笑着，低声道：“你只消给卢大人说，这是你一个远方亲戚，请他帮忙，你还可以说，别让王爷知道这件事……”她冲小飞侠轻轻地挑了挑眉毛，仿佛一切，尽在不言中。
小飞侠迟疑了一下，纵然不那么情愿，还是拎起了桌上的小包袱。
如廉的官职最终改派到了鹿稽县，这是可以分派的县郡中排名第三的地方。紫来知道，这不是送银子可以做到的，吏部看的，还是王爷的面子，因为小飞侠是王爷的书童，他们要讨好王爷，必然也要顾忌小飞侠。
唉，即便是做狗，也要做条有身份的狗啊。
紫来这样感慨，人家能卖小飞侠面子，看的还是主人的身份。
因为这件事的尘埃落定，紫来心情很好，又偷着到花园里跳了一次舞。
夏日来了，天亮得早，却黑得晚，日子渐渐地长了。
这天甘夫人来到王府，找紫来。
“娘，你怎么来了？”紫来奇怪地问，看母亲的神色红光满面，好像有什么喜事一般。
“有个好消息要告诉你呢。”甘夫人兴奋地说：“你姐姐，要熬出头了！”
这真是个天大的喜讯。紫来喜道：“太守准了她从良？”心里却好生纳闷，这花魁要从良谈何容易？姐姐那么老实，母亲又无其他门道，这到底是怎么回事？
“可不仅仅是从良那么简单……”甘夫人笑吟吟地说：“不但可以落籍，还入了富贵呢。”
紫来静静地听母亲说下去。
“上回常州太守慕名请你姐姐去给新科进士的宴席唱曲，这席上，太守曹谦可看上她了，回来就跟秦太守说，要换了她去常州，秦太守不允，说是醉春楼的花魁不换，要么就收了去……本是一句玩笑话，只因那曹太守只有正室，从不纳妾。可谁知，酒席上人多一起哄，曹太守劲头上来了，当了真，当场就说要纳你姐姐为妾！”甘夫人说：“秦太守也就马上反口，说是他本来要收房的，一时疏忽说漏了嘴……”
“于是那些个才子名士都较上劲来，非得看两人争个输赢，最后吵吵嚷嚷定下个规矩，蓝溪儿愿意跟谁就谁，让她敞开了选……”
紫来皱了皱眉头，文人们有时候就是喜欢心血来潮，玩点所谓的新事，聊以引导开化的世风，这对姐姐倒是个机会，但是，这可选的对象，却又都不是什么好鸟。
“你姐姐向来没主见，这回还算聪明，说要考虑两日，寻思着回来跟我商量，”甘夫人舒心道：“这回还真得谢谢那些雅士们，逼着两个太守写了字据，允你姐姐两日时间考虑，定好人选后即日落籍……”
“你是怎么想的？”紫来问母亲。
“我想，秦太守有一个正妻六个妾，你姐姐若去，只能拍在第八，家里人多是非多，上头姐姐多，名堂多，而且，秦太守那七个老婆里，还有好几个花魁出身，要论姿色跟你姐姐有一拼，所以蓝溪儿也没有很强的优势；若还要论心机，那你姐姐肯定应付不过来的。迟早呀，都是她们碗里的菜。”甘夫人说：“那曹太守就不一样了，他只有一个正房夫人，从没纳过妾……你姐姐若是嫁过去，侍候一个总比侍候六个好吧？！”
甘夫人老谋深算地说：“所以，我就跟你姐姐说，还是跟曹太守。”
“姐姐应了？”紫来问。
甘夫人点点头：“她历来都没什么主见，还不是娘做安排。”
母亲说的确也是理，紫来沉默片刻，问道：“那秦太守那里呢？”
“他开始不干，想反悔呢……”甘夫人脸色一震：“还亲自找了你姐姐……”
“他想逼迫姐姐？”紫来担心起来。
“那倒不是，”甘夫人说：“他只是好言劝你姐姐，无非是把自己跟曹太守一比，说自己比曹太守年轻，性情也好，如果跟了他，一定好好对她……就是这样。”
“姐姐呢？”紫来只想知道蓝溪儿自己的意愿。
“你姐姐也有些迟疑的，毕竟要论长相、人品，该是秦太守出众些，要说背景，倒是基本相当……”甘夫人分析起来也是头头是道。
“什么背景？”紫来插了一句。
甘夫人漠然道：“秦太守是太后的亲侄子，曹太守，是当今贵妃娘娘的姐夫，还是丞相的女婿，他的妻子，是丞相的女儿、贵妃的姐姐。”
紫来一听，心里隐隐觉得不安，曹太守的这个妻子，有丞相和贵妃撑腰，气势该是不小。如今官员纳妾成风，互相攀比，那曹太守从不纳妾，内里原因呢，也许跟这个妻子有关。惶然中，紫来那要命的直觉又来了，曹夫人，似乎不是什么善类。
秦太守的家和曹太守的家，不是龙潭就是虎穴，都是危机重重啊。
紫来不禁，为姐姐悬起了心，她忧心忡忡地说：“这个事，是要好好合计才是。”
“合计什么呀，已经定了，”甘夫人说：“你姐姐，明日就动身去常州曹太守家了。”
紫来吃了一惊：“姐姐自己去？曹府不来人接么？”
“来了一个下人带路。”甘夫人满不在乎地说：“纳妾不都是这样，你还指望热热闹闹大队人马迎娶？！不就是带过去，领进门，给正室夫人磕个头、敬个茶，这就成了。”
紫来默然了，尽管母亲说得有道理，但不知为什么，她心里的感觉还是那么不好。
“哎呀，能离开醉春楼就是脱离苦海了，那曹府的日子再难过，也不过是侍候一个正室夫人，说到底，你姐姐也成了个主子了，别看这过门的时候寒酸，没什么颜面，但是以后的日子长着呢，好歹也是官太太，还是二姨娘，……不能事事都求完美，得往远了看……”甘夫人说着，轻轻地推了紫来一下：“你姐姐出嫁，也是个大事，能不能跟王爷准个假，让我们娘俩一同把她送过去？”
紫来想了想，说：“我尽量。”王爷喜怒无常，不知道他能否准许。
“不是尽量，是一定。”甘夫人重重地说：“这是喜事，你也只有一个姐姐，王爷不会这么不通情理的。”
说完，甘夫人又叹了一口气。
紫来笑道：“娘，你不是说喜事吗，又叹什么气呢？”
甘夫人瞥了紫来一眼，带着怨气低吼一声：“还不是因为你！”
“你姐姐，就是听话，当了花魁，这才轮上了个这么好的机会，可是你呢？什么都要自作主张，不肯照娘的安排去做，要是你也做了花魁，不也能碰上这样的好机会？！”甘夫人喋喋不休地数落道：“如今可好，这里呢还只是个丫头，那里呢还没有落籍，要身份没身份，要地位没地位，就连出去一趟，还要跟这个说好话跟那个说好话……要是你什么时候也能听话，象你姐姐一样，重新做回主子，娘，也就不叨叨你了……”
紫来不做声。
甘夫人语重心长地拉住了女儿的胳膊：“紫来，你还是听娘的吧，你姐姐走了，醉春楼又没有花魁了，你回去吧，当花魁……不用侍候人，妈妈还得给你面子……机会也多，就是找不着太守，咱还可以选些条件好的，若是秦太守要纳你，那也不坏，你比姐姐心眼多，去秦太守家里，也能对付。咱不在王府里做丫头，啊？”
紫来的脑海里，一忽而回想起秦太守的长相来，长得圆圆方方，留着两撇小胡子，白白净净……
她斜斜地扯了一下嘴巴皮子，哎哟，就他，省省吧，要我去做老八，我还不如嫁了兆轩做老大。
甘夫人轻轻地凑了过来：“娘回去，就跟袁妈妈打个招呼，让她去找秦太守？”
紫来看了母亲一眼，低声道：“娘，丫头虽然卑贱，可也比官妓好，我宁愿呆在王府做丫头，也不愿意去醉春楼陪笑。”她知道母亲不耐听，却还是想借这个机会表明自己的态度，勾下头去，又说：“我不想去给人家做妾。”
“你？！”甘夫人脸色一凛，生气了：“你就是劝不动是吧？！”
“娘——”紫来拖长了声音道：“我的事情，不用你操心。你还是，先把姐姐安顿好吧……”
“嘿！”甘夫人火了，声音也高了八度：“你姐姐现在我是可以不操心了，你凭什么不用我操心？！你还要犟下去？！”
紫来见母亲生气了，赶紧住嘴。
“嫁了你姐姐我就来管你！我还管不得你了？！”甘夫人说着，怒气冲冲地拂袖而去。
补更昨日一章。
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