１
孟八爷一出沙窝，豁子女人就想吃黄羊肉。
猛子说：“成哩。人嘴难张，驴嘴难翻。你既然张了嘴，我就去寻一下，看能不能碰上。”豁子说：“寻啥呀？那荒草湖里，就有。不过，人坏了，黄羊也奸了，一见人影儿，就一溜风不见了。也难打。”猛子说：“有就能打下。”
猛子用的是沙枪。枪管用细细的无缝钢管，一头是枪口，另一头焊个鹤嘴，中有小洞，以迎撞针，撞针撞火炮，引发膛里火药，喷出铁沙。
打狐子等小动物时，枪里装铁沙。那铁沙，也好制：找个秃芨芨扫帚头，在融化的铁水里一醮，快速捞出，烧去一截芨芨，滚下无数铁沙，模样儿匀称，不炸膛，还打不坏狐皮。
火药也自制，用谁都知道的法儿：一份硫磺，两份硝，三份木炭，放锅里炒匀。炒时，得掌握火候。火候不到，药无威力，多哑炮。炒得太过，火焰腾起，燃了胡子，燃了眉毛，甚至烧了屋子。猛子用的火药是孟八爷炒的，格外有劲道。猛子估计他另有窍门，问了几回，孟八爷只是嘿嘿。
猛子取过沙枪，装了火药，装个架子车的钢珠子，带了女人，去打黄羊。
黄羊并不黄。那毛色，显得麻楚楚的，其毛尖为灰色，毛根为白色，风吹毛动，灰白相映交错，便麻楚楚了。猛一看，跟沙一色，瞅不太清的。
人为财死，鸟为食亡，黄羊也为食亡。黄羊需吃草，草多处便有猎人；黄羊得饮水，有水处就有枪口；说黄羊比狐子好打，就因了这。打狐子，若不会辨踪，连根狐毛也见不着。打黄羊，只需寻个有草有水处，悄悄潜了，等那轻捷射来的点儿凝在水边或草中时，举枪瞄了它，轻轻扣扳机。
那么，枪声中倒下的，定然是一堆肉了？
未必。
一枪致命的神枪手毕竟不多，于是，黄羊倏然抬头，那蹄子，开始轻捷地点地，点几下，就是老长一截路，不一会，就踪迹全无了。当然，你可以沿了那血迹，去寻。它的速度虽快，血却无法在瞬间再生，流呀流的，便干了。只是，这话说来简单，做来却不易。“狐颠颠，人三天。”黄羊一颠颠，说不准人得行几天了？总之，那过程是惊人地惨烈。那怕你打穿了黄羊肚子，打出了肠子；再那怕，那轻捷的蹄儿踩下一截又一截的肠子，那速度，仍飞快。后来，肠碎了，血尽了，黄羊大眼瞪天，力尽而死。
黄羊还有个习性：一有动静，便迅速占领制高点，占领之后，先要观察瞬息，再决定下一步行动。这时，猎人便静候在最高的沙尖上，伸出枪口，等那马上就要在蓝天白云下显现的图案。
猛子这次用的，就是这法儿。
离了猪肚井，行不多久，他们便看到一个巨大的柴棵湾。秋霜一掠，柴棵就黄苍苍灰糊糊的。黄灰的柴棵里撒些麻楚楚的黄羊，跟白毡上爬个灰虱子一样，看不太清的。要是把那眼光洒水似喷出，而后，静心凝神，片刻，便发现那黄灰的世界里有一点动了。这便是黄羊。
黄羊极警觉，吃几口草，便长伸脖儿，仰了头，东瞅西瞅。有时，贼溜溜摸来的猎人就落入眼了。
猛子瞅中一个很高的沙丘，对女人说：“我在那儿。你去惊一下。”说完，就爬向那个沙山。女人则绕着沙山爬向另一侧，爬一阵，瞅瞅，估计猛子到位置了，才起身，那边吃草边伸脖观望的黄羊便发现了他。
“哗――。”黄羊的反映是惊人的快。那柴棵，像是倏然沸腾了。
一团灰云飘上沙山，驻足观察，凝成图案。
枪响了。
2
猛子背了黄羊，回到猪肚井。女人很高兴，崇拜地望猛子，猛子就绷了脸由她崇拜。豁子一向粗糙，根本觉不出拿腔作态的猛子心理，几下，就开剥了黄羊。
“哟，这么瘦！”女人惊诧诧说。
猛子笑了，“黄羊生开剥时，哪有胖的？这肉，看起来瘦，等你煮熟了看。这儿，”他拍拍黄羊肋条，“膘一层肉一层，香死个你。”
女人问：“听说，黄羊是一对一对的，打下一只，另一只不跑，它们死都要死在一起。真这样？”
豁子道：“那话儿，谁信呢？你老是信这些没影子的事。”
女人说：“谁又问你来？”脸转向猛子，“是不？”
猛子说：“这倒是真的。若真是一对夫妻，打死一只，另一只，死也不跑的。可也不一定，有时打下一只，别的全溜了，难道死的是光棍寡妇？”
女人说：“有时，一只死了，另一只也得活……窝窝囊囊，也得活。”
豁子却发了火，“你有完没完？……瞧去，肉烂了没？”
女人望一眼豁子，笑笑，就到锅边，用筷子一下下戳，“烂了。”
“那就捞来吃！”豁子的口气硬怪怪的，忽地笑了，解释似地说：“我不爱听死呀死的，不吉利。”
肉果然很香，煮前显得很瘦的肋条上，倏然长出了厚厚的肉层，红一层，白一层，咬一口，满嘴流油，却又不腻，比家羊肉好吃多了。
女人却只捡些脆骨，咬得啪啪响。
吃过黄羊肉，见女人和豁子都阴了脸不语。猛子觉出，他们之间，定有些扯不清的事，也不好问，闷一阵，就去找黑羔子。
黑羔子的圈虽在熊卧沟，平日放牧时，却是哪里有草，去哪里，并没个绝对定处。沙窝里放牧与草原上不同：草原上的草场是有主儿的，你家这儿，我家那儿，钉个桩呀，牵根绳呀，不敢乱来。沙窝里却是哪里有草，一窝蜂围了去，腿快的嘴快的，多吃些，多长些膘；腿慢嘴慢的，就啃些陈年沙秸，也能养命。
黑羔子和别的牧人不同，他总是若有所思地翻本破书。红脸们说笑时，有种透亮的感觉，那心仿佛也哗哗地泛光。黑羔子却老似蒙了层纱，望那羊群时，和望沙丘一个样儿，脸上很少透出喜悦来。
黑羔子的羊群是沙窝里最大的一群。他太爷给地主放羊，挣了十二只，后来变成了一百多只，买了地，成了富农，挨了斗，受了罪，腿一伸，手一摊，就断气了。他爷爷接了羊鞭，给生产队放了一辈子羊，老死在沙窝里。责任田后，他爹便进了沙窝，一蜗，就是十几年，零星的十几只羊，变成二百来只了。爹老了，又挨上他了。
猛子喜欢黑羔子，说不准为啥，但喜欢和他在一起。黑羔子说，他不想放羊了，想卖了羊，去外面闯闯，可爹不允许。说这话时，黑羔子眯了眼望远处，声音轻飘飘的，“放几辈子了，也没放出个啥名堂。”又说：“老子可不想这样活了。”
黑羔子说，就屁大个芨芨湖，你也啃，我也啃，能啃多久？那井，也那样儿，瘦狗努尿似的，一成干窟窿，羊还不渴死？他的声音仍轻飘飘的。
猛子的心却重了。
他这才发现，上次来时，芨芨湖骗了他：那没烧完的几丛陈年老芨芨，给了他“风吹草低见牛羊”的感觉。其实，这“湖”已成戈壁滩了，虽也有芨芨，但只是这儿一丛，那儿一墩，大部地方，已沙化了。
红脸们又嬉闹了，又在挑逗各自羊群里的“骚胡”进行角斗了。猛子懒得去凑热闹，把那拿来的破袄子铺了，坐在上面。
忽然，黑羔子说：“羊比狼坏，你信不？”
猛子不明白他说啥，茫然地望他。
黑羔子眼里闪出很亮的光，“羊比狼坏？真的，我可是亲眼见的。小时候，这儿，哎呀，挖一锨就是井，芨芨草满山遍野，到处是沙包。沙米呀，梭梭呀，刺篷呀，黄毛柴呀，把这里的沙都缝住了，沙子想飞，也飞不了。后来，来了羊，啃呀啃呀，把草皮啃了，把桦秧子也啃了。日久天长，沙包就变成了沙丘，芨芨湖也成这样了。所以，羊比狼坏。”
黑羔子眯了眼，望老远的地方，许久。漠风吹来，几缕头发在黑羔子脸上一拂一拂的。忽然，他又说：“知道不？狼是土地爷的狗。”
“都那么说。”
“为啥？”
猛子张张口，却答不出为啥。老先人都那么说，却谁也没想过“为啥”。
“因为，”黑羔子一字一顿地说，“因为，没有狼，土地爷也是个沙球。”
猛子愕然，这是啥道理？
“羊吃草，把草皮啃了，把沙包啃了，把湖啃了，把树皮啃了，最后，把土地啃成沙漠了，土地爷不成个沙球才怪哩。土地爷就派了他的狗――也就是狼，去吃羊。谁坏土地爷的事，狼就吃谁。黄羊坏事，吃黄羊。老鼠坏事，吃老鼠……要没狼，土地爷早死了。”
猛子这才明白了孟八爷说的那些话。
“我要是狼，第一个，就吃了我这几百只羊。”黑羔子咬了牙，铁青了脸，一字一字地说。
“真的。”黑羔子不望愕然的猛子，“我恨羊。我手里，这羊不知毁多少沙包了。我是眼睁睁看着芨芨湖变成戈壁滩的。羊是土地爷身上的虱子和臭虫，要养活它们，得用血。
“我说羊比狼坏。”他说，“还因为，羊是披了羊皮的狼。这更可怕，那恶是隐蔽的。环境一恶，它们也恶，而且，骨子里比狼更恶。”
猛子想起了清晨羊抢尿时的那种刻毒地埋怨他的眼睛，有些信黑羔子的话了。只是，他的话，仍给人大白天见鬼的感觉。
“走，看看去。”黑羔子吐口唾沫，带猛子去红脸们跟前。
那两个骚胡抵斗正酣，远远地，向对方弹射了去，把那角砸得山响。
“瞧，那眼睛，明明是狼的嘛。”黑羔子说。
果然，那骚胡，正刻毒地盯着对方，眼睛寒森森的，和狼眼，没啥两样了。一股凉风，顺脊梁上窜。
“要是有尖牙，要是有利爪，此刻，早把同伴撕成碎片了。信不？”黑羔子淡淡地说。
红脸大声道：“黑羔子，你又发疯了。羊就是羊。你老说羊比狼坏，你敢跟狼睡觉吗？”
黑羔子说：“好好坏坏，标准是啥？是心。羊长了狼的心，就是狼。”
“屁。屁。”牧人们哄笑。
黑羔子望一眼猛子，淡淡一笑，一语不发，走到光坦处，躺了，看天。猛子脑中又成浆糊状了，忽儿觉得黑羔子的话有道理，忽儿又觉得红脸的话也对。看一阵抵战的“骚胡”，见那势，仍是老一套，后退，前扑，弹起，相撞，……看一阵，便没趣了。就过去，和黑羔子并排躺了，看天上一大朵一大朵的云。
这沙漠的天，似乎比别处蓝，也许是黄沙映衬，也许是没有污染，也许是潮气稀少，总之是异样的蓝，蓝出一种空灵来。云在这蓝上表演着，忽翻滚，忽奔跑，忽雕塑，倒也有趣。
忽听得黑羔子说：“那骚胡，是狼。不抵战的绵羊，也一样。任何一只羊，它既是羊又是狼。吃饱了喝足了，就是羊。渴极了，饿极了，就成狼了。”猛子听了，仍似懂非懂。
“咩咩――。”黑羔子叫。这是牧人唤羊的口令。
听到叫声，几百只羊向他涌来。那是一团啸卷而来的云，强壮的跑在前面，瘦弱的穷追不舍，倒似逃命了。又见黑羔子正解裤带。猛子明白了，羊们这番疯跑，是冲了尿来的。像他早晨经历的那样，该有一番疯狂争夺了。果然，羊眼里都射出饿极的狼才有的光。那光，喷向自己同类，仿佛说：“你们都死吧！这尿，是我的！”猛子相信，若是羊有手，若是手中有利刃，此刻，定然是一场血肉横飞的大战。片刻间，定会有数以百计的同类横尸当地。其目的，仅仅是为争夺黑羔子膀胱里的那点可怜的尿。
为了一点利益，善良的羊也会露出狼性。抑或是，羊本来就是另一种狼？
黑羔子大笑着，用力将那甘霖射洒出去。
“你们争吧！抢吧！露出本来的嘴脸吧！披了羊皮的狼们！”
在黑羔子的叫喊中，羊群疯狂涌动。猛子头晕目眩了，自己已成小舟，颠簸在羊头和狼眼的海里。远处的羊群仍飞奔而来，那疯狂样儿，分明是饿疯了又嗅到肉腥味的狼。
黑羔子仍在叫喊，眼里泛出红光，口中刻毒地咒骂。猛子这才信了他的话：他恨羊。
绵羊们边长伸着舌头承接甘露，边阴阴地瞅黑羔子裆部。那心思，再明白不过了。它们想杀鸡取蛋，想把那喷水的玩艺儿也吞下肚去。
“小心！”猛子大叫。
“没啥？”黑羔子抖出一片亮点，“我知道它们想咬我的屌。上次，差点叫那黑头子骚胡咬掉半截。咬吧！反正，这玩艺儿也没用。叫你咬！叫你咬！”身子一弓一弓，向羊们冲去。羊却后退了，那神情，似在说：你叫老子咬，老子偏不咬！
黑羔子抖出最后几星亮点，又一脚脚踢身边的羊，声音实腾腾的，显是他用了全力。谝子远远地喊：“呔！你个驴撵的，踢你个人的羊，老子没说的，可别踢我们的。烧疯上来了。”
“你才有烧疯呢。”黑羔子边踢边叫，“瞧，人家也恨你哩，恨不得咬你的肉哩。”果然，那些羊阴阴地望一阵黑羔子，又掉过脑袋望猛子。猛子心里寒森森的。这哪是羊眼？明明是狼眼嘛。
近处，羊们带着阴阴的眼神散去了。远处的羊，仍跑过来。后来，也散去了。抵战的骚胡早不见了。那尿，是最好的息战剂。这时，红脸们的嬉笑才渐渐传来。他们虽然习惯了黑羔子的疯劲，但还是一次次把他作为谈资。
他们的对黑羔子的评价只有三个字：“烧山羊。”
那山羊，一生下，就吊个长胡须，仿佛很有学问。其性子，又最不安分；若有了烧疯，更叫人忍俊不禁了：明明“烧”――一个融和了傻、疯、笨等多种意味的方言词――却又一幅学者样；调皮不安分，却带了傻样；好像有理性，却分明疯了……便是“烧山羊”了。
黑羔子却淡淡笑道：“究竟谁有烧疯？”仍那样仰脸躺了，闭了眼。
3
忽听得一人惊呼：“豺狗子――”
猛子循声望去，见一头牛疯了似地乱窜，屁股上吊一个猫大的东西。他知道，这便是豺狗子了。豺狗子是牛的天敌，“猫”在草中，等牛屙粪，等牛一扎尾巴，它便弹射到牛屁股上，扯那牛大肠吃了。
那牛负疼，直了声惨叫着，窜向远处。
红脸边吼骂，边捡石头。抛溜子抡几下，石子飞出，却远远落在牛后。“你跑啥？挨刀货？”红脸气极败坏。
“你叫它咬一下大肠试试。”黑羔子翻起身，冷冷地说。
红脸又捡块石头，放入皮囊，呜呜划几圈，石子“嗖”地飞出，直溜溜朝牛屁股上的黑球飞去。
牛却迸然倒地。石子又打空了。
那豺狗子扯了大肠，喝米汤似往肚里吞。又一块石头呼啸而来，打在它的屁股上。它这才丢下美餐，惨叫而去，很快便不见影儿了。
“操，又一个完蛋了。”红脸喘吁吁道。
那牛直了声叫，一节红红的肠子被捞出体外，血肉模糊。那样子，眼见是活不成了，却不会马上就死，惨叫声瘆怪怪的，叫人夹不住尿。
“杀了它。”黄二说。他递过一把藏刀。
红脸的脸色很难看，他恶狠狠瞪一眼黄二。
牛眼里，滚下大颗大颗的泪。牛腿在地上划动，划出几条土沟来。血汹涌着喷溅开来。尤其那惨叫，成风中的石头了，咕噜噜的，在心上滚。
“别叫它受孽障了。”黄二叫。
红脸这才接了藏刀，走过去，朝牛的喉咙处捅了一刀，又狠命握了刀，来回地锯。一股血扑了出来，染红了红脸的手。牛叫却渐渐息了。血渗入芨芨湖里开始沙化的戈壁，发出滋滋声。
几只羊扑过来，伏下身，饮那牛血。
“也好。羊喝了牛血也长膘哩。”黄二说。他拉着红脸，后退几步，挪开地方，叫羊去饮血。
几十只羊，扑过来了。
几百只羊扑过来了。瞬息间，把牛尸盖了个严实。
黑羔子道：“瞧，这哪是羊？明明是狼嘛。”
“你夹嘴。”谝子说，“与其渗到地里，不如叫羊吃上，长些膘份。”
“好，好。”黑羔子冷笑。
猛子的头又晕了。那毛团，一疙瘩一疙瘩疯挤着，仿佛在脑中翻滚，又似在神经里攒动。再看，怕要疯了，他就抬头望天。天却仍那么蓝，日头爷焦炸炸的，热倏地袭来，把身心涨满了。
羊们都拚命地挤，羊群就成浪了，忽然涌过去，忽然挤过来，头却大多不见，显是都长伸了脑袋，去咂那血。咂不着的，吸两口潮湿的腥气也好。
红脸却在骂：“豺狗子，我操你先人……”
“人家也得活。”黑羔子冷冷地说，“人家也不能喝风屙屁。人家也要活。人家也是条命。”
拐面拐棍嘀咕道：“这倒是的。”
“是个屁。”红脸唾沫乱迸，“它为啥不吃你们的羊？一头牛呀……”
“我倒希望它吃呢。”黑羔子冷冷地说，“全吃了倒好。这羊，成黑色的咒子了。几辈子了，都活不上个好人。全吃光了，倒好。”
黄二望望猛子，说：“那豺狗子，说不准，是给那小狼报仇的。豺狼，豺狼，人家是亲家。”
谝子说：“对，师公子不吃牛肉，在鼓上出气。人身上报不了仇，就在牛身上报。”
黑羔子冷笑道：“那是两类动物，跟狐子和狗一样，是两类。”牧人们才不再说话。
羊群仍在挤，所有的羊都涌来了。羊也跟人一样，爱凑热闹。这一来，好大一片云便在湖里涌动。那情形，倒也壮观。只是不能想它们在作甚？一想这群羊正在抢饮牛血，猛子心里就不由得发紧了。
牧人们却笑着，一脸春风。那牛血，总比水呀草呀有营养。他们的羊，定能突然间长些膘份了。虽说这膘份终究会塌，但长些总比不长好。看羊们饮血，显是要比看骚胡抵战有意义。只有红脸，虽是个爽快大气的性子，但毕竟损失太大，便骂骂咧咧个不停。
黑羔子却眯了眼冷笑，时儿望望羊群，时儿望望牧人。
许久，黑羔子问：“那牛，要不要了？”
黄二不解：“咋？”
“不要了，叫羊吃去。”
“要呀。”红脸叫道，“把肉给家里送去。老子们也美美熬一锅。今天老子请客。”
黑羔子笑道：“怕是叫羊吃光了。”
“羊咋吃肉？”红脸疑惑地问。忽然，他明白了，那点儿血，咋能喝这么长时间？于是，他抢了鞭子，抽那羊，一团团羊毛，随炸响飞起。羊却不顾，只管前挤。
“快，别把皮撕坏了。”红脸急了，“那皮，值百十元呢。”他一下下踢羊，羊却由了他踢，纹丝不动。红脸回过头来，吼：“你们望啥笑声？”
谝子们才收了笑，也举了鞭子，抽出炸响和毛团。黑羔子则复仇似的，将身边的羊一只只举起，扔向远处。羊爬起后，阴阴地望一眼黑羔子，才愤愤而去。红脸也学黑羔子，把羊一只只扔出，仿佛那羊是豺狗子。几只羊被摔折了腿。这倒不要紧，找根棍儿，用绳子逼在腿上，几天就好了。
好容易撕开个口儿，渐渐驱散了羊。那牛仍被几十只羊盖着。黑羔子不再努力，只红脸一下下扔。好一会，听得红脸一声惊叫。
那牛，几乎只剩下骨架了。
猛子身子发热，心却哆嗦。真不敢相信，羊会吃肉。喝血的羊，他见过。自家宰猪宰羊时，羊就翕动了鼻子，去舔那血。但从来没见过羊吃肉。现在，它们竟然吃了。而且，片刻功夫，就把牛啃成了骨架。
“我说，羊比狼坏。”黑羔子说。
红脸脸黑了，要是剥了皮，卖了肉，他还有个上千元，现在，皮没了，肉也只有骨架上连的那些了。而羊们，嘴上沾满了血，仍在四周环视，意犹未尽地瞅那堆血淋淋的骨头。
“操你们的妈。”红脸抡起鞭子，疯了似地，朝羊们抽去。鞭梢虽不炸响，却带了风声，撕下团团羊毛。
“小心眼睛。”炒面拐棍叫道。
羊身上有毛，抽几下没啥，怕的是鞭梢裹在眼睛上，那眼珠就瘪了。羊似乎也知道这些，红脸的鞭子才抽十几下，便纷纷散了。
羊们逃出十几步，又驻足观望。它们的下巴上沾了血，目光阴冷，很有些可怖意蕴。而且，那几千只羊并没散去，而是形成了一个大圈，阴阴地瞅中间的牧人。那样子，很像成千上万的清兵举了矛，围住几个钦犯。仿佛，只要头羊一发令，它们就会扑上来，把牧人也啃成骨架。
猛子心里一阵哆嗦。
黑羔子吼：“做啥哩？也想吃老子们？”
羊儿似乎听懂了黑羔子的话，对视一阵，才讪讪地散了。
猛子这才感到了焦炸炸的太阳。
4
夜里，豁子女人洗了牛骨，煮了一锅。红脸、黄二、炒面拐棍、谝子、黑羔子等人都聚到豁子屋里。女人穿了个桃红背心，鲜活出十足的风流。
羊吃肉成了他们的话题。不到一顿饭功夫，羊便把牛啃成骨架，都觉不可思议。黑羔子却说：“我早就发现，羊比狼更坏。狼是明的坏，好对付。羊是暗的坏。老人们说披了羊皮的狼，其实是说羊。”
“瞧，又来了。”谝子笑道。
“我可是有些信了。”红脸道，“那牛，常和羊们在一个湖里吃草，不是远亲，也是近邻。它们咋下得了口？想想，也瘆怪怪的。”
“瘆怪啥哩？这世道，人都吃人哩，羊咋不能吃牛？”谝子说。
“就是。就是。”黄二们应合道。炒面拐棍只是笑笑。
“世道变了。”女人边往灶里入火，边笑道，“羊也吃牛了，人也吃人了。也好，多吃几个，叫我们常啃些骨头。不过，肉吃多了也不好，心里老骚哄哄的。”
“骚货。”豁子笑骂，“你一张嘴，就一股骚味。”
“老了，豁子。你老了，不中了，心强力不强，人家怕连个干瘾也过不了了。”谝子笑道。
红脸笑道：“嘿，豁子，你要是有二十年前的劲道多好。……要不要把你那档子事抖露出来？”
“屁，屁。”豁子笑道。
女人却笑了：“知道，不就是老在羊身上放骚吗？”
“叫你嚼舌。”豁子过去，笑着在女人屁股上狠狠一巴掌。
黑羔子却突地冒出怪声：“我估摸，那豺狗子，也是土地爷的狗。”
“又犯烧疯了。”黄二嘀咕道。
“为啥？”黑羔子说，“人说豺狼豺狼。狼是土地爷的狗，豺定然也是。那牛也老啃草皮，你也啃，我也啃，千牛万牛一起啃，土地爷就成个沙球了；才派了豺来，专捞那牛的肠子。狼吃羊，豺狗子吃牛。”
“屁，屁。”谝子道，“照你的说法，羊也是土地爷的狗了。今天，羊不是也吃了牛吗？那么人呢，人吃羊吃牛，也成土地爷的狗了？屁话。”
“就是就是。”一屋哄笑。
黑羔子又拧起眉头了，拧了半天，也没拧出一句话来，便一仰身子，躺在炕上。
“越说你烧疯，你还越疯了。”谝子笑骂。
猛子望一眼黑羔子，见他大瞪了眼，却一眼茫然，以为是谝子的话刺疼了他，就说：“他说的，也有道理。我看今天的羊，和狼没啥两样。那豺狗子，才咬断一截肠子，羊却连血带肉地吞。”
“这倒是。”红脸怒道，“好好一张皮子，叫它们吞进肚了。不然，驼子不给一百五，还由了他？”
“二百哩。”豁子笑道：“牛皮又涨了。”
“天爷爷哎――”红脸半真半假地叫唤，“二百票老爷哩，心疼烂了。”
豁子又笑道：“还有一副下水哩。那下水，我可是愿出五十的。”
“我的牛下水哎――”红脸又叫。
“还有牛肉哩。”豁子又说，“一斤五块，少说也有个二百斤。”
“我的牛肉哎――”红脸在豁子身上猛拍一把，“行了，行了。你想要老子的命？”
女人笑道：“去呀，一头碰到女人裤裆里，碰死去。”
红脸便扑上前去，把女人按灶火门上，拧了脑袋，一下下撞她胸脯。女人咯咯笑着。豁子也笑得十分开心。猛子很奇怪：这豁子，自己才望女人几眼，就惹来他眼里的刀子。这红脸，按了他女人，撞那堆胸肉，他反倒开心地笑。
闹一阵，红脸才饶了女人，意犹未尽地回到炕沿上。女人夸张地喘几口气，暧昧地呻呤几声，嗲声嗲气道：“你弄疼老娘了……”又吃吃笑道：“叫你一头碰死在裤裆里，谁又叫你撞胸脯来？”
“裤裆就裤裆。”红脸作势欲扑。女人早从灶火里抽出一棵燃柴，对准他了。
“行了，行了。”豁子笑道，“老子的女人，叫你稍微闹活一下就成咧，你还上瘾了？”牧人们于是大笑，笑出一屋开心来。
那牛，岁数轻，肉嫩，不一会儿，就煮烂了。女人取了脸盆，捞出一块块挂筋带肉的牛骨，带香的蒸气便涨满屋子。这女人，看似懒散，倒是个过日子的料，有人一出沙窝，她总要带买些日用品，花椒胡椒等调料倒也齐备，那肉味，就十分的香了。红脸们吃出一头汗来，把脸上的积尘冲了，面光便鲜活了许多。女人也是满面红光，时不时逗几句乐子，或吃吃地笑。那笑，多用气音，回肠荡气。猛子心里痒痒的，真想搂了她，把那“痒痒”的感觉喷出去。
黑羔子边吃肉，边若有所思。突然，说：“就是。人也吃牛吃羊，人也是土地爷的狗。”
红脸道：“你吃吧。土地爷的毬是个泥棒棒儿。”
女人笑了，忍了几忍，才没把口中的肉喷出去。“你吃过？”她问。
“你才吃呢。不过，豁子的也是个泥棒儿，风呀沙呀，一层层落，长年不洗个澡，早成泥棒棒儿了。”红脸笑道。
“谁说人家不洗，人家天天洗。”谝子道。
“谁说不是呢？”女人吃吃笑了。
红脸把骨头扔给老山狗，对女人说：“你猜个谜语，猜着了，剩下的牛骨头全归你。猜不着，你把豁子的酒全贡献出来，叫老子们美美喝一顿。”
“你少打老子的主意。”豁子道，“那点儿酒，还不够老子几口抿的。”
女人却道：“成哩。看你能吐出个啥象牙。”
红脸道：“半虚空中一条沟，一年四季水长流，不见牛羊来饮水，只见和尚来洗头。说好了，只猜一次，错了就拿酒。”
谝子们哈哈大笑，显然，他们知道谜底。
女人也笑了：“这有啥？比这更难的，老娘也猜得出……是你的嘴。”
“错啦。豁子，拿酒来……她猜错了。是你女人的水门。”谝子嚷道。
“咋？”女人瞪大眼睛，“咋错了？”一指红脸，“他的嘴不是在半虚空？一年四季没水？涎水啦，唾沫啦，哪断过？谁见牛羊饮过水？那光秃秃的筷头子倒是一进一出的。”
“哈哈哈哈。”炒面拐棍首先喷出满嘴的肉末儿来。黄二、谝子歪在炕上，差点笑背气去。黑羔子也笑了。那红脸，想给女人难堪，叫她猜得出，也不好意思说出，那知女人聪明之极，反把他调侃了一顿。
红脸讪讪地搓搓头皮，求救似望豁子。豁子哈哈大笑，女人的机智给他长了脸，很叫他开心。“拿来，把那三瓶半全拿来。红头公鸡，这可是老子几年的存货。喝归喝，谁出沙窝，得给老子还回来，加上利息，一瓶还两瓶。”豁子说。
“成哩，成哩。”红脸们应道。
“炖热，炖滚。”豁子指使女人，“那冷酒喝不得。喝冷酒，使官钱，有病在后。眼下没啥，等你上个年纪，那手就抖个不停。那官钱――就是公款，也不敢胡花，只图眼前痛快，事发了，可了不得。”
“行了，行了。”女人笑道，“那话，你一喝酒就说，都一千遍了。”女人小心地把盛了酒的茶缸伸进灶膛，很快，响起滋滋声。
说话间，灶里喷出一股火来。女人惊慌失措了。“别急，别急，用枕巾焐。”豁子道。猛子取过枕巾，扑过去，把枕巾捂在腾着蓝焰的茶缸上。
火熄了。女人感激地望望猛子。猛子觉得自己的肘部触着了一坨软软的肉，口里忽地渴了。女人却起了身，取过酒具，沏了酒，给了豁子。
豁子好酒，一见酒，他脸上的那几颗白麻子就发亮了。他爱过“庄”，每个人处喝几蛊，一轮下来，就很多了。豁子吃了满肚子肉，酒又不多，他便想多喝些，斗了一轮又一轮。
在男人的猜拳声中，女人盛了牛肉汤，端了上来。人多碗少，你喝一碗后，我再喝，谁都喝了满满一碗肉汤。
猛子应了豁子几“庄”。这豁子一喝酒，便英雄气十足，拳又划得好，把猛子杀了个片甲不留。猛子多喝了几十蛊。几“庄”过去，酒便拥上头来，猛子就挪到靠窗位置，头朝里睡了。
5
猛子醒来时，酒场早罢了。他异常清醒，酒喝得恰到好处时，就这样。那牛肉汤进了膀胱，憋醒了他。他摸索着下了炕，胡乱踩双鞋，走出屋外。他觉得老山狗也跟出来了，想，这藏獒，毕竟不是笨狗，还知道护主呢。
风很利。一出门，冷风就水一样泼来。月牙儿不见了。星星像灶火里锅底上燃了的锅煤子那样哗哗哗闪个不停。一声怪叫隐约传来，听不清是风声，还是野兽的叫。黄二们的圈也隐入夜色了。猛子想到了打死的狼娃，想，那叫，该不是狼吧？听说，狼要报复的，想过去找黄二们，却懒得动。等那膀胱瘪了，他打个寒噤，摸进屋里。
屋里塞满了豁子的呼噜，却觉得老山狗的喉间咕噜一阵，箭一样扎入夜里了。猛子也懒得叫它。
豁子的呼噜是喝醉了酒的人独特的呼噜，肆无忌惮，又酣畅淋漓。猛子辨出，那呼噜，正在以往自己睡的地方，心突突跳了。他记起，昨夜自己是挨了窗睡的。那地方，本是女人的。因为他睡的地方正设酒场，就蜗在这里了。
心快要跳出腔子了。那女人，在啥地方呢？猛子费力地睁大眼睛，努力辨认，却一眼模糊。但那窗，隐约有亮色，就脱了鞋，上了炕，头往里睡了。
觉得身边动了动，一摸，是一只光着的脚丫子，心越加哗闪。这脚，软，胖，绵。豁子们不会有这样的脚。那脚也由了他摸，似动非动。
夜气变稠了，凝成了胶状。猛子死命吸气，但仍是缺氧。怕女人叫唤，也怕万一不是女人，猛子不敢肆无忌惮地摸，只装作不经意地，摸了几下。那脚却缩了回去。女人说了几句梦话。
是女人。猛子的嗓子唰地一下，成了干皮。
装做翻身，猛子用脚去碰女人。那知，心往前伸，脚却不动。猛子便咬了牙，大了胆，用力伸腿，觉得距离很长。那不大的炕竟有老长的距离？怪。
豁子说了句梦话，听不清内容。猛子惊出一身冷汗。那好不容易伸出一截的脚又收回来了。
“呼――”那脚却又伸来了。
这脚，此刻在猛子心里，比啥都美：比双福女人的奶子，比莹儿的脸蛋，比这女人浑圆的屁股，都美。猛子便想抱了它，像啃猪蹄那样吞。虽然在黑中，他还是能“看”出这浑圆的，美丽的，肉乎乎的玉足。猛子辨出，睡前，女人洗了脚。那柔软、细腻和温柔的气息，把心都腌透了。
猛子把输到腿上的精力收回，叉开手指，慢慢地向他想象中的玉足盖去，一毫米，又一毫米，觉得快触到了毫毛时，又心虚地缩回了手。
猛子懊恼地咬咬牙。他有些恨自己，但又觉得奇怪：自己又不是第一次碰女人，咋这样患得患失？更怪的是，这种伸伸缩缩的感觉，竟比爬上双福女人身子横冲直撞时还要奇妙。怪。
豁子嘴里吧哒一声。这次，猛子没惊吓。
但这一来，倒把猛子的犹豫惊跑了。他索性将过程省略了，把手轻轻盖上去。那脚痉挛了一下，便平静了。
一股幸福的暖流从脚上发出，沿了手臂，向心涌来，很快便激荡了全身，奇怪的渴再次袭来。一横心，猛子捏捏脚。脚却没任何反应。
这是艰难的第一步，有无回应，并不重要，他索性抱了脚，一下下吻。但脚的反应是：时儿，痉挛一下；时儿，再痉挛一下。那情形，仿佛是下意识的。莫非，女人仍在梦中？
猛子索性抠那脚心。脚痉挛几次，却倏地收回了。
猛子懊恼极了。真是热屁股溻到冷炕上了，自己激动半晌，人家却在梦中。怪的是，一懊恼，胆子又大了。为增加敏感程度，他脱了袜子，把腿一伸，就到女人被窝里了。猛子觉出，女人是穿了内衣睡的，下身是线裤。
猛子大胆地把脚丫子伸到女人的大腿跟，用拇指一下下搔。女人却夹紧了腿，转过身去，发出几声梦呓。
脚却再次伸来。
猛子却不局限于吻脚了。他的手探入很松的裤口，一寸寸上移，边移，边轻轻揉捏，一直探到大腿处。那腿却夹得很紧，猛子不敢硬撑。
猛子很疑惑：这骚鸟，究竟是真睡？还是假睡？咋无一点大的反应？他触的许多地方，是双福女人的开关，一触，就能触出呻吟。这女人，却是个火热的死尸。哪怕你多少回应一下，老子就扑上去，吃了你。
一横心，猛子将盖在身上的皮袄扯了，翻起身，头朝炕沿，和女人并头睡了。血在轰鸣。也不管豁子的鼾声了，他所做的，只是屏了息，不使自己发出太大的喘息。
而后，他开始搬女人。那身子很轻，手指一牵，就转向牵的方向了。猛子轻轻褪下女人的线裤，轻轻解了女人的内衣扣子，将那硕大的奶子裸露了出来，又轻轻地脱了自己的衣服，轻轻地把身子盖向女人。
他觉得，大水淹没了他。
自始至终，女人没有醒来。
6
临晨时分，猛子醒来了。他发现，女人衣服整齐，睡在身旁。自己也是。他便怀疑夜里的事了。莫非是梦？以前，老做这号梦。猛子也懒得追究。睡意袭来，又迷糊过去。恍惚中，觉得豁子起夜了，觉得一道亮光扫来，觉得豁子吁了一口气，觉得……自己又真正掉进“睡”里了。
后来，是黄二惊醒了他。猛一听那声音，倒像是狼嚎呢，但真是黄二。
“羊叫狼邀跑了。”黄二拖着哭声。
豁子一咕噜起了身，“真的？”
“都不见了。那圈门，大开着，一只也没了。”
猛子也一咕噜起了身，他发现豁子打量他的衣服，感到好笑。
女人却说：“也不一定，圈门没扣好，羊跑出去了。小驴娃放屁自失惊。”说着，又笑了。那笑声，和昨夜一个样儿。猛子差点证实夜里的事是梦了。
“扣好了。黑羔子们一走，我就用皮绳绾好圈门。一睡下，沟子里就没脉了。醒来，圈空了，皮绳也不见了。”
女人笑嘻嘻推推猛子，“起呀，少爷，起来寻羊去。好吃难克化，吃了人家的东西，就得给人家跑腿。”那口气，竟是娘对儿子的。猛子不敢望女人，下了炕，一见地上的水盆，他就相信，夜里的一切，是真的。因为盆里泡着女人的线裤。记得，他“盖”上女人身子前，把那褪下的线裤，塞女人屁股下了。
红脸的声音传来：“我到东洼里寻。他到北洼里了。你到黑羔子圈上看看。”
“顺蹄印找。”豁子道。
“早五更风大，啥印儿都刮没了。”黄二道。
女人笑道：“别急，先喝碗牛骨头汤。那羊，既叫狼吆了，也迟了，先顾了身子再说，”说着，端上几碗热气腾腾的汤，又把那肉块淤热，泡了几块馍。
豁子诧异道：“哪来的馍？”
“早上才扯的，死面饼子。”女人笑道，“吃这汤，死面饼子好。发面饼子，一泡，就跟老汉嚼过的一样。……多吃几碗，这牛骨头汤补身子，啥亏功也能补。”女人眼望黄二，猛子却听出了她话里的话。
“补啥呀？”黄二哭丧了脸，“要是叫狼吆了泡子，老子不活了。”说着，把自己碗里的馍呀，肉呀，全拔给猛子，胡乱喝了几口汤。
猛子和豁子美美地吃了两碗，才跟黄二出来了，转过沙洼，他碰上了老山狗。
7
跟着老山狗，在一个沙洼下，找到了黄二的羊。那羊，挤成一团，仍在抖。太阳出来了，沙洼暖和了许多，但羊仍抖个不停。黑头子“骚胡”死在那里，没有血迹，但谁都看出，那是被狼咂干了血才死的。
黄二黄了脸，他很是后怕。按说，羊群叫狼吆了，或咂或咬，很少有活的。要真叫咂死了，他就活不成了。他和黑羔子不一样。黑羔子放自家的羊。他放的，大部分是别人的。他仅仅是个羊倌，替别人放上一年，收些辛苦钱。若叫狼咂死，他只好往绳圈里伸头了。但幸好，狼只咬死了一只。只是那后怕，咋也抹不去，口里虽“乖乖”，魂儿却飘出窍外。
“怪。”豁子道，“按说，叫狼吆了，哪有活的？”
黄二白了脸，“祖宗显灵哩。”
猛子知道咋回事了。记得，他起夜撒尿时，老山狗跑夜里去了。莫非，是它赶跑了狼？但又疑惑：这狗，老成瞌睡包了，白昼都呼呼噜噜，狼会怕它？
猛子一说，豁子大叫：“对了。就是这狗的功劳。这羊，叫狼吆了，才咂死一只，就叫狗撵跑了。”
这时，老山狗又卧了，把嘴头塞到身下，像是睡了。
猛子疑惑道：“狗这么老。”
“再老，也是藏獒，只那气味，狼也怕呢。”豁子指指狗，朝黄二笑道：“这就是你的祖宗，好好慰劳一下。”
黄二说：“我也正奇怪呢。前些年，叫狼吆了，哪次不咬个七零八落？你一说，就对了。孟八爷这狗，早年，不知吃了多少狼心哩。只那气味，狼一闻，头就疼咧。”
“就是。”豁子道，“那狼呀啥的，会闻气，知道哪是厉害猎人，哪是软包蛋。
好容易，黄二才从后怕中出来。他背了死羊，赶那羊群，赶了几赶，羊才渐渐散开来。黄二吆了，上了沙坡，向猪肚井走来。老山狗瞌睡颠盹地远远跟了。
猛子掩掩衣襟，毕竟深秋了。太阳像悬了清涕抱了膀子的老光棍一样，显出冷清和穷酸来。北风刮来，虽没裹沙粒，但很是凛冽，刺在脸上，像针扎。想想夜里的所为，他感到好笑。那女人，明明没睡，为啥死尸似任他揉搓呢？想想昼间那样浪的女人，夜里却出乎意料地规矩，真叫人好笑。她是怕叫豁子听见呢？还是怕羞？猛子晃晃脑袋，管它呢。女人这东西，最是莫名奇妙。一个女人，是一种莫名其妙；十个，十种；百个，百种……管她呢，不管咋莫名其妙，实质总是一样。
豁子兴奋地和黄二寒暄。看那样子，夜里的酒兴还在延续。猛子感到好笑，想：“老子给你戴绿帽子了。”想到豁子曾阴阴地望他的眼神，他很是开心。
8
猪肚井里，几个牧人正等豁子。那羊，闹嚷嚷的，咩咩叫。豁子道：“坏了，咋又这么多？那井，瘦狗努尿一样，半天挤不出一摊。以后，怕是连人也没喝的了。该换个活法了……上回，驼子叫给他代收羊毛，一斤给我抽两毛，我嫌麻烦。看来，麻烦也得干呀。靠这井，怕是连女人也养活不了。”谝子笑道：“猪肚井干了，你婆姨的井可水汪呢，怕啥？瞧，谁来了？”
豁子抬头，大声道：“哎呀，是鹞子，有人想买狐皮哩。”悄悄对猛子说：“上回，打狐子的，就是他们。”
猛子的头里嗡地一声。乖乖，正找时，连个屁影儿也不见。孟八爷刚回去，人家却找上门来咧。却发现，那鹞子，精瘦，一身土灰色，像平常牧人。猛子才吁口气。
“卖了，早卖了。上回二十张，叫驼子卖广州去了。”
炭毛子道：“怪。广州那地方，火炉一个，光个膀子都出一身贼汗，买狐皮干啥？”
“物以稀为贵。”豁子笑道，“你说那金子，有啥用？吃又吃不得，穿又穿不得。打个耳环，把耳朵坠得死疼；戴个项链，跟驴戴笼头一样。可人为了那玩艺儿要拼命。还不是因为稀少嘛。”
“这倒是。”炭毛子道，“听说，广州人买了，里面塞上棉花，嵌两个玻璃眼珠，看稀罕呢。”
谝子抗议道：“行了，行了。少磨牙了，羊都渴死了。”
“你急啥？”豁子笑道，“昨天，黑羔子的羊还没喝上水。”
“人家不来了。”谝子道，“过来时，我叫他。他说，他的羊变成狼咧，吃了肉咧，喝了血咧，叫多渴两天。嘿嘿，以前，你们叫他烧山羊，我还不信。我说，灵丝丝一个人，咋叫烧……”
“现在总信了？”豁子笑道。谝子嘿嘿两声。
“羔！羔！”几个牧人用鞭子使劲抽羊，边抽，边吆喝叫羊分群的命令，可没起作用，那席卷而来的羊，反把牧人也裹向井口了。
却听到那女人嘎嘎笑了。猛子掉头，见女人穿了桃红夹袄，已站到井旁的那堆沙石上看稀罕场面。
“你笑个屁。”豁子骂一声女人，又扭头对牧人说：“谁叫你们一齐赶来？”
“我估摸着，总能剩些。哪怕叫羊抿一抿也成。羔！羔！”一人解释。
“屁，屁。”豁子胀红脸，“牛蹄窝大个井，蚂蚁尿多点的水，狼多肉少，能剩个毛？”
鹞子双手交抱，悠闲地看疯挤的羊，低了头说：“还是我们自在。想干了，出来；不想干了，睡几天大头觉。”猛子才发现鹞子身旁还蹲了一人，是个老汉。老汉沙了嗓门，说：“你也自在不到哪里？现在，啥都保了，弄不好叫丢进去，后半辈子就打发了。”鹞子说：“沙窝这么大，就那么几个黄狗子警察，头三不知脑四，能干个啥？”老汉说：“贼不犯，是遭数儿少。”
羊群缩小了，意味着羊与羊挤一块了。羊虽无多少力气，可千百只羊一齐用力，力道就非同小可了。那几个牧人，成飘在海中的树叶了，忽儿悠过来，忽儿荡过去。“羔！”“羔！”他们叫。口令虽声嘶力竭，但被羊干燥的“咩咩”声淹了。女人的笑声却很是扎耳。这骚鸟，显是不知道这阵势会有啥后果。
猛子想起“蚂蚁围倒太行山”的俗语，这阵势，真有那味儿了。若是井能抬的话，早叫羊抢跑了。豁子已给羊挤到井边。骆驼被围在更远处。豁子不敢打水。因为水一哗啦，那渴极的羊会疯的。
“赶开！赶开！今个不放水。”豁子声嘶力竭地叫。
“真放不得了。一放，怕出事。”炭毛子喘吁吁道。
一只羊已跳上井台，又上来一只。很快，井台上站满了羊。豁子扔下纤绳，手扳井台，以防被羊挤下井去。
“扑嗵。”一只羊掉下井了。
“扑嗵。”又一只。
扑嗵一阵后，就再也没有了声响，显是井中的水并不多。
谝子们边狂叫，边疯魔似地抡鞭子。一团团羊毛在空中飞舞，却遏制不住前涌的羊群。看那样子，井填不满，涌动也停不了。一个年轻牧人哇哇大哭了。“我日你们的妈。”他边叫边骂。
谁都看出这灾难了。几条鞭子啪啪着，鞭影如网，密密交织。但羊们也被大势裹挟，身不由己了。女人惊炸炸的厉叫隐隐传来。
“啪！”一声爆响。羊群惊了似地一凝。猛子听出，那是枪声，很脆，是快枪声。沙枪是沉闷的。
又是两声。
羊群开始后退。牧人的鞭子这才起作用了，羊团被渐渐撕开。
炭毛子叫：“谝子，你先赶了走。”
谝子叫：“井里有我的一只。”
“滚！”炭毛子发怒了，“你先走。死的，老子给你背去。”
“羔！羔！”谝子边吆喝，边扬鞭子。一只只羊，被慢慢分离出来，向谝子聚拢来。谝子快快地点一遍，“差五只哩。我差五只哩。”
炭毛子叫：“你先赶到那边的洼里。”
“我的，毛上染了红胭脂。”
“知道，知道。”
谝子赶羊去了。
也照样，又分走两群。那些羊，各群有各群的记号：有的染红，有的染蓝，有的染黑，即使乱了，也好找。
这时，人们才松了口气，才寻那枪声的来源。不用说，是鹞子放的枪。此刻，他还把那几个黄灿灿铜弹壳一抛一接地舞弄呢。女人下了沙石堆，向鹞子要了弹壳，好奇地瞅。叫猛子吃惊的是，他用的竟是半自动步枪。用它打猎，准头高，射程远，又能连发。只要枪法好，落入眼的猎物，难有逃出手的。
“鹞子，没你的话，今日个，井都叫羊填了。”豁子边擦头上的汗，边说。
“咋谢呢？”鹞子微微笑道。
炭毛子说：“等会儿，打捞上来，给你个羔子。”
“又能吃黄焖羊肉了。”鹞子微微笑了。
这井，跟村里打的不一样。村里是新式打法：用机器钻头，一下下冲，冲个几十丈深的窟窿，下上水泥圈，就成井了。但这种打法，有个前提：地层得硬，不然，打到半截，轰，井塌了，钻头也埋了。猪肚井这儿，地软，多沙，钻头冲井法根本不成。只能先制些水泥圈，挖一截，放个圈。人在井底里挖，圈在上面放。井口安个轱辘，放个纤绳，一头连骆驼，一头系筐。人吆骆驼，绳捞筐子，运出泥土，下个几十米，就成井了。这井的好处是，水不汪了，就下到井底，再挖几米，安了圈。圈上有些钢筋做的梯，上下倒方便。
豁子朝下望去，见那羊，已填了不少，有的还在惊骇地叫，就用绳拴了桶，搁轱辘上，叫那炭毛子，来去地吆骆驼。自己下了井，揪起羊，扔桶中。本该提水的桶，却提出一只只咩咩惊叫的羊来。
提出了二十几只活的，后面的，身子就湿淋淋的，早没气了。上一只死羊，牧人的脸便阴沉一分，随骆驼一次次的往来，井口已白白一堆了。等豁子捞完最后一只上来，一数，也是二十几只。这些羊，倒是满了愿死的，肚子胀得老高，自然饮足了水。
炭毛子阴沉了脸，一语不发，走过去，将染了红、蓝、黑各色的诸一分了。死的一分就开，活的却又挤成一团。炭毛子挑只染了黑的，捞过去，丢在鹞子跟前，“这是去年的羔子，肉嫩，我的。”又大声问：“豁子，给你只羊，顶水费。要不？”
“不要！”豁子钢牙铁口地说。
“你个驴撵的，落井下石哩。”炭毛子瞪一眼豁子。
豁子呵呵笑了，“你个炭毛子老贼，不想想，那点儿水费，能干个啥？总不能光了身子吃肉吧。再说，红脸的牛叫豺狗子抽了肠子，牛肉骨头都啃不完。我要了，也是个糟蹋。干脆，弄个骆驼，驮出去，叫家里人吃去。那羊，伙了放几天。”炭毛子苦了脸，牙缝里抽着气，“蝎骇骇的，二十几只哩，驮也得几个骆驼。”
“攒劲些的，两个就够了。”豁子道，“红脸的那个公驼，驮个几石不成问题。开剥好，一驮子就驮出去了。你几只？”
“八只。”炭毛子道，“谝子六只，犏牛九只。也好，几群伙上，叫犏牛放几天。我和谝子开剥。弄不好，一天过去，全臭了。”
9
打出井里的水，炭毛子饮了活羊，赶走了。死羊却没带，说是等一会来剥。
豁子先剥了炭毛子给鹞子的那只，剁成拳头大的块儿，叫女人黄焖了。猛子这才明白女人为啥有这么好的膘分。也难怪，老吃肉，却不干活，自然就丰腴了。那羊脂，仿佛把女人的肌肤也渗透了，看去，竟腻腻地白，不像常待沙窝的。豁子却相反，身子干葫萝卜一样瘪，倒是爱兴奋，如吃了羊肉没处放骚的公狗。
那鹞子，眼里只有那老汉。此外，他轻易不望人。有时，也望猛子，也望女人，也望豁子，都和望羊一样，无明显异样。倒是望老山狗时，他眼里闪了一星火，“咦”了一声。老汉说：“藏獒，地道的，可惜老了。”
“老了也是藏獒。”豁子道。他讲了狼吆羊的事。“没它的话，黄二那羊，全脸胡子吹火，全燎了。”
“当然，单那藏獒味儿，也叫狼头疼。英雄老了，仍是英雄。虎老了，虎威还在。”老汉道。
老山狗喉间咕噜一声，仿佛对这个知音说谢谢。
“哪儿的？”老汉问猛子。
该不该告诉呢？猛子多了个心眼儿，想胡乱编个地方。那女人却接口了：“沙湾的。”猛子就想，告诉也没啥。头掉不过碗大个疤。
“做啥来了？”
“打猎，也打狐子。”女人又说了。
“打到没？”
女人吃吃笑了，“打到个毛，连狐屁也没闻到。”
老汉呵呵笑了，“那狐子，能轻易叫人打下？人家通灵呢。嘿，一保护，谁也背枪……”顿一顿，又问：“你们沙湾，有个姓孟的。”
“孟八爷？”女人又多嘴了。
“对，孟八。早年，名头可响呢。东沙窝的孟八，一提，谁都知道。身子骨结实不？”老头问。
女人吃吃笑了，“人家，还是个老小伙子里，嘻，骑了个疯的公驼，叫颠下沙坡。”
“人呢？”
“才出去。”
“也打狐子？”
“嗯。”
猛子恨女人多嘴，就狠嘟嘟说：“别驴屄里闷芨芨，现闷现编了。你知道啥？”女人这才觉出了啥，绷绷脸，瞪猛子一眼，不说话了。
“怪？”老汉怪怪地望猛子，“那孟八，打个狐子，跟裤裆里捉虱子一样顺溜，咋打不上个狐子毛？”
“没打呢。”猛子讪笑道，“当然，打的话，早几十个了。”
“噢，你们是撒活眼睛来了。”老汉身子后仰，靠上被窝，不再问啥。鹞子望老汉一眼，老头却闭了眼。
女人又说话了。这回，她脸朝鹞子，问：“你咋起这外号？”
鹞子不答。老头笑了：“人家翻山上树，跟鹞子一样哩。”脸又转向猛子，“那孟八，可会‘分手八快’哩，那是套好拳法。年轻时，比个武啥的，谁也不如他。老了，还闹不？”
猛子道：“闹。摔个跤啥的，谁也不如他，六十几了，还和小伙子摔跤。”
“这孟八，是条汉子，头能掉，架子可不塌。现在，怕是变了吧？他和官儿啥的，喝酒不？”
“喝。”猛子见老汉望他，解释道：“队上一来人，队长大头就叫他陪，孟八爷酒量大，喝死酒，丢个一斤，还不醉。”
“这倒是真的。”豁子说道，“我的酒量，也算好的，拳又红。可拳好，不如人家肚儿大，喝到半夜，那老崽反喝成个叫驴了，我却头三不知脑四了。”
豁子一提醉，猛子就想到夜里的事了，心哗闪了几下，望女人。哪知，女人也正偷着望他。两眼一碰，女人抿嘴一笑，脸红了。
“和乡上的喝不？……嘿，乡上的干部呀，派出所的呀，都成酒鬼了，走到哪，喝到哪，也只有孟八那样的酒量，才能抵挡一阵。”老汉眼望豁子。豁子显出深有同感的神色，但又因对方没夸自己的酒量而有些遗憾。老汉又补充了一句，“还有你，海量呀。”
“哪里，哪里。”豁子笑了。
猛子这才明白了老汉问话的用意，就说：“人家孟八爷，一见官儿，就吐唾沫。现在的官儿，都成饿殍疯虱子了。孟八爷一提，裤裆都胀成皮球了。”最后这句话，本来形容光棍汉想女人，此刻用来，倒也贴切。
“这倒是。”老汉又仰了身子，靠被儿上，“那孟八，我知道，有骨头，有脑髓，是条汉子，最讲义气了。”说最后一句话时，老头望一眼鹞子。鹞子却面无表情。
猛子对鹞子说：“你那枪，是把好枪。打黄羊，快枪最好。”鹞子冷冷地哼一声。
老汉取过步枪，拉开膛，看一眼，递给猛子。“这枪，当然比沙枪好使。我也想买，可没钱，只好用沙枪了。两种枪，各有各的好法，沙枪准头不好，可铁沙子多，喷出去，一大片，打个鸟，一打几十只。这枪，准头好，可一次打一个子儿。打大的，快枪好。打小的，沙枪好。”
猛子接过，一下下擦，“这枪当然好。我也想买一把，哪儿卖？”
老汉忍不住笑了。鹞子冷冷地说：“外国。”
猛子知道他在说笑。见他们不说，就知趣地不再问。老汉取过猛子的沙枪。要说，这也是把好沙枪，紫檀木枪托，无缝钢管的枪管，枪托黑红，枪杆油黑发亮。
老汉抬起了头，问：“这枪，是瞎仙的？”猛子奇怪了，“你咋知道？”“巴掌大个地方，咋不知？这是瞎仙他爹跟西番子买的呢。我用的这把，也是西番子造的。那老崽，死的早，娃子的灯，又叫枪崩灭了，也孽障。也许是报应吧，会水的鱼儿叫浪打死。玩枪的，好些人就死在枪上。孟八的爹，就是叫孟八走了火崩掉的。那打黄羊的钢珠儿,直溜溜钻进老汉的印堂。怪不怪？一个小娃儿，没枪高，可无意间一抠扳机，子弹就长了眼睛。……谁都知道杀生害命不好，可不杀你，我咋活？”
鹞子说：“就是。打个狐子，就犯法了。那些贪官，一贪，就是千万亿的，为啥不多逮些？杀掉一层，国家就好了。”
女人又插话了：“孟八爷说，那黑风黄风，就是打狐子多了，才那样。没狐子了，老鼠就多，把草皮都弄坏了，就治不住沙了。”
“这倒是。”那老汉显得很累，闭了眼。
鹞子却眯了眼，问猛子：“你究竟干啥来了？”
“他吗？”女人吃吃笑了，“打狼。前夜里，就打了一个。那大狼就疯了，把羊吆了去。”
豁子笑道：“把黄二吓坏了。”
“那狼皮……也值钱。”老汉又睁了眼，“狼也保了，和狐子一样。”
“狼皮比狐皮还值钱些。”鹞子说。他不易察觉地吁了口气。
10
吃过黄焖羊肉，老头和鹞子都睡了。豁子想喝酒，可酒在昨夜喝光了。他有些后悔昨夜的大方。原指望孟八爷驮些酒来，他才把那酒加了“利息”赊出去。谁料肉一下肚，酒虫子就反了，弄得他很是难受。
猛子有些憋，一来，他是个急性子，风风火火好过，肚里一有事，面上又露不得，总是受罪；二来，离家几天了，算算不过几日，想来却老长一段日子，免不了有思乡情绪；三来，这老头和鹞子说不准为啥，竟有种逼人的东西，叫他很不痛快。在沙湾，他也算杆“枪”了，但只能算“沙枪”，和鹞子这种“快枪”一比，竟自惭形秽了。他觉得这两人是个大货色，见过大世面的。
门外的炭毛子喊豁子出去帮忙开剥死羊。床上的鹞子们打着呼噜。女人收拾地上的羊骨头，弓下腰，那前胸又晃势了。猛子倏然渴了，偷望一眼鹞子，那张睡了也阴沉的脸把他的兴全败了。“憋”又袭来，便想出去。路过女人时，竟自然地在女人胸前摸了一把。女人笑了一下，很欢快似的。
出门，见炭毛子已将开剥好的羊，吊在黄二羊圈的栅栏上。那羊裸了身子，赤条条很是长大。因为没放血，肉有些红，肉丝上有黑红的淤血。
豁子正剥另一只，技术很是熟练：先用刀，在羊腿上开个小口，用筷子捅捅，嘴对小口，狠狠吹气。吹几下，豁子的脸就红了。豁子的脸越红，羊肚儿就鼓得越大，很快就鼓成圆球了。这意味着，皮肉已经分离；再剖开胸皮，一手撕羊皮，一拳捣羊肉，十几下后，羊皮就被豁子脱了。再吊了羊，开胸，剖出肚肠，倒了羊粪。
根据毛上染色，豁子分开肚肠，以防混了。羊头也一样分了类。一个时辰前，它们还你争我抢，此刻却在沙上乱滚，命就是这样脆弱。他突然想到了死去的哥哥憨头，但他极力挣出那想。他和弟弟灵官不一样。灵官老爱往下想，越想，心越憋，烦恼越多，越想往大地方溜。他则不去想，想啥哩？今日有酒今日醉，不管明天喝凉水。前世呀，后世呀，也一样不去追究。若真有三世因果，前世不是猛子，后世也不是猛子，只现在是猛子。他就把现在的猛子照顾好，过去的，滚蛋；将来的，也滚蛋。何况，那来世啥的，猛子总是疑惑，若不是谁都“来世来世”地叫，猛子简直就不信有啥来世。当然，谁都说有，猛子也懒得去说无，那有呀无呀，仿佛是别人的事。
羊头一个个滚在地上，形态各异：有嘴咬沙地的，有大眼瞪天的，有仇恨同类的，都没闭眼。羊和猪不一样。猪死前死命地叫，死后眼却闭了，仿佛挣扎了一番，没挣出命运，就认命了。而羊，你拿刀锯它的脖子时，它也不出声，可死后，眼却不闭。但猛子懒得管它，那闭了的或是不闭的眼珠，一煮熟，都瓷瓷地香。猛子爱吃眼珠子。
豁子们吭哧吭哧，忙活一阵，七八只羊便被脱了衣服，赤条在栅栏上。那场面，很是壮观，也有些滑稽。空气里弥漫着肚粪臭。猛子便乏味了，想回房里，又不想见鹞子那张脸；忽“看”到鹞子正摸女人奶子。女人浪笑，鹞子也在浪笑。女人的浪笑很容易想出，甚至不用想，她时时就在脑中浪笑。鹞子却浪笑不起来，咋想，也想不出，索性就不想了。一转身，却见女人袅娜而来。一见那夹袄的桃红，猛子的身子又烧烘烘了。
女人显然习惯了豁子这一手，并不吃惊，仍是斜了眼，懒洋洋望。一片片瓜籽皮从她嘴里飞出。这姿势，是女人最好看也最抓人的姿势。女人就尽性地卖弄。时不时，随了豁子的动作，吃吃笑。
“真看不出，你脱羊的衣服，比脱女人的还快。”女人笑道。
“当然。”豁子笑了，“女人那东西，自个儿会脱，你不用招呼，她一进被窝，就赤条条了。”
“不见得吧。”女人拉长了声音。而后，斜了眼望猛子。
猛子便想起夜里情形，渴倏然袭来，某个部位仿佛湿了，腿也软了，身子奇怪地乏了。他很奇怪。女人这简单的一句话，竟有如此力量？正奇怪，女人却笑了起来。那笑，像风中的石头过戈壁一样在心上滚，渴感欲炽。听得女人问：“有没有脱女人衣服比给羊脱衣服更快的人？”
炭毛子却接口了，“你少骚情人行不行？”豁子笑道：“你个炭毛子驴，连这话也听不得了？想当初，到九条岭驮炭，哪儿没个相好的？一脸盆炭，就能换个女人。”
“这倒是。”炭毛子笑了，“那还是贵的呢。凉州城还有更贱的呢，进了流水巷，×比馍馍贱。知道不？”
“还有白送的呢。”女人笑了，“啥也不要，白搭了身子，白搭了心，只不过叫人家费些力气，信不？”
“这骚货，越说越来了。”豁子笑骂。
“小心哩。”炭毛子道，“你这婆娘，明明是吃人虎，把人活吞了，你还舒服得哼儿叽儿呢。那腰里悬的，是把杀人刀呢。”
豁子正吹那羊皮，顾不上接口。女人却笑了：“谁说不是呢？刚来时，他还是个‘长大白’公猪哩。现在，成空壳郎猴儿了。”
豁子一下子没气了，手指女人，半晌，才笑出声来，“听，听。这骚货，老子，嘿！老子……给你些厉害瞧瞧。”
“该，该。”女人笑道，“不然，叫人接了后手，那啥帽儿，可戴定了。”豁子阴了脸，望女人一眼，却又对炭毛子说：“黄二说，谁送羊的话，给他的那只也捎上。”
世上竟有这样的婆娘？言语上浪到极致了，可夜里那时，却又规矩得悄声没气。猛子突然发现，跟这女人一比，自己真是个童子鸡了。她一顰一笑一说话，都像拿鸡毛在自己心上搔。
妖精。猛子骂。心却晃势个不停，渴。
见豁子又把嘴凑向羊腿，女人趁机乜斜了猛子一眼。猛子一身臊热，喘不过气来，潮热突地涌上小腹，又倏地泄了，便觉得大腿上有粘湿流下，浑身的精气也流了个精光，每个毛孔都透出异样的乏。
热一泄，诱惑才消失了，反倒厌腻女人的笑了。那乏却愈加浓了，就回到豁子屋里。那一老一少已经醒了，正在擦枪。炕上，摆着一排黄灿灿的子弹。猛子很渴，但记得双福女人说过：干了那事，不能喝凉水。自己虽没干事，却“跑马”了，想来，也喝不得凉水，就忍了渴，爬上炕，在窗户那儿躺了，盖了皮袄，迷糊过去。
11
猛子醒来时，已是焦炸炸的后晌。屋里无一人。他觉得乏消退了，就出了门。豁子正拾掇那堆肚粪，见猛子出来，吩咐道：“饿了，热热锅里的牛骨头汤，泡了馍吃去。”
“不饿。他们呢？”
“打狐子去了。谝子和犏牛驮了羊肉出沙窝了，炭毛子怕一人看不住羊，叫婆娘去帮一把。”
猛子说：“我去换。”就回屋，取了枪。见炕上有个黄灿灿的铜弹壳，拣了，摸摸，手感极好，就装到上衣口袋里。才出门，又怕叫鹞子知道了小瞧自己，就掏出弹壳，扔到炕上。
日头爷焦光四射，猛子却仍在恍惚，觉得睡觉前的那事儿很怪。忽想起双福女人讲过一个故事：有个男人偷看人家夫妻亲热，心里一急，“跑马”了，却从此当不成男人了。……心里又紧张了，就借撒尿试验一下，倒也气势汹汹，才放心了。
芨芨湖里正热闹呢。
那女人正骑着炒面拐棍耀武扬威。牧人们哄笑着喊“加油”。黑羔子躺在光坦处翻一本破书。这些牧人中，身体最弱的是炒面拐棍。“骚胡”间的大战看多了，也乏味，红脸就想个怪主意，激炒面拐棍，说他摔跤定然摔不过女人。炒面拐棍不敢应答。红脸又激女人，说她要是摔赢对方，下回出沙窝，一定给她买个汗褂儿，的确良的，要啥颜色也成。
“当真？”女人兴头上来了。
“当然，红口白牙。”红脸说。
“你划一下。”女人说。
红脸就伸出食指，在嘴上垂直划了一道。这是牧人间最重的誓约，比赌啥咒都顶用，其含意是：若食言，这嘴，就成女人的生殖器了。
女人就开始了挑衅，在红脸们的嗥嗥乱叫中，炒面拐棍只好应战。谁知，这婆娘果真骁勇异常，几回合过去，就骑在炒面拐棍身上，似泰山压顶。炒面拐棍憋红了脸，翻了几翻，那女人却连屁股都不动一下。红脸们笑得直不起腰。炭毛子手指红脸，却笑得说不出话来。猛子也笑了。女人起了身，炒面拐棍这才爬起，红了脸，到远处，伏下身，呜呜哭了。因为，他叫女人“髂”了“尿骚”，对男人来说，这是最大的羞辱了。
红脸们笑得精神大振。许久了，没比这更开心的事了。
黑羔子却没笑，只远远地朝猛子招手。猛子过去，并排儿躺下。黑羔子却又不说话了，猛子也不问，任红脸们笑去。怪得是，经上午那么一“跑马”，连女人声也厌了，就闭了眼，品那耳旁呼呼吹过的风。却听得黑羔子问：“黄二的羊，真叫狼吆了？”
“嗯。”猛子没睁眼。
“狼真怕藏獒？狼为啥不吆我的羊？”
猛子奇怪黑羔子的问了，就侧了身望他。黑羔子却眯了眼，望羊，许久，慢悠悠说：