什么是神话？根据马克思的科学的概括，神话是“在人民幻想中经过不自觉的艺术方式所加工过的自然界和社会形态”。我们可以引伸地说，神话是远古时代的人民，对其所接触的自然现象、社会现象，幻想出来的具有艺术意味的解释和描述的集体口头创作。
神话是怎样产生的呢？在原始时代，由于生产力的低下限制了人们的知识水平，当他们同自然（指一切对象言，也包括社会在内）作斗争的过程中，不可能了解并掌握自然的规律，在自然的力量面前，显得十分无能。因此，就把自然界各种变化的动力都归之于神的意志和权力。他们认为这些变化莫测的现象都有一个神在指挥着、控制着。于是在他们心目中，一切自然力都被他们的想象形象化、人格化了。随后他们又在生产劳动中依照自己的英雄人物形象，创造了许多神的故事，在口头流传，这就是神话的起源。
神话虽由于人们的幻想所构成，但这种幻想不是毫无根据的，而是有现实生活做基础的；它的种种解释和描述虽不免荒唐可笑，但决不是纯意识和心理的活动，而是客观现实和生活斗争的反映。比如《山海经》所载的精卫填海、夸父逐日的神话（见《北山经》、《海外经》、《大荒北经》），就明显地反映原始人在实际生活中同自然作斗争的坚决意志。他们在劳动的经验中坚信人们的力量可以征服自然，因此在任何情况下都抱有克服困难的信心。又如羽民国的人身上生羽翼，灌头国的人有翼、鸟喙，在海中捕鱼，杖翼而行（见《山海经？海外南经》、《大荒南经》）。这一类的想象，显然也是生活斗争的反映。因为原始人尚未发明网罟等工具，他们看见水鸟捕鱼，非常便利，不禁发生羡慕之心。于是设想人也可能有长翅膀的，嘴也可能同鸟喙一样，在海上以捕鱼为生，何等灵活、轻便。在生产中减少困难，减轻劳动，是人们普遍的愿望和要求，所以这些幻想的产生是极其自然的。
幻想是人类社会生产进步的一大推动力。为了突破种种限制，增加走路的速度，缩短走路的时间，原始人很早就幻想飞。《博物志》载奇肱国的人“能为飞车，从风远行”（注：见《博物志》，但《山海经？海外西经》奇肱国下郭璞注亦有此文。又郭璞《山海经图赞》“奇肱国赞”云：“妙哉工巧，奇肱之人！因风构思，制为车轮。”是《博物志》本据《山海经》，而今本经文逸之。），便是这种幻想的具体化。飞在原始人看来，是认为最能解决问题的。从最初的飞的幻想意识到“飞车”的具体概念，是人类思维进一步的发展。人类的智力水平发展到同一阶段时，有许多想法往往会不约而同，所以我们的“飞车”也就同西方神话的“飞毯”和“快靴”等等的性质差不多，都反映了原始人对现实生活的迫切要求。
至于人们在生活经验中所发明、制造的许多器物，如网罟、竹弹、弓箭、耒耜、车船等，又如发现五谷和药草，驯养牲畜，制作衣裳，建筑房屋，创制文字等，都是千百万人在生产劳动中长期努力的结果。而在神话传说中却把无数劳动人民的经验和智慧加以总结、集中，创造了不少伟大的英雄人物形象，如伏羲、神农、黄帝、嫘祖、仓颉等，把各种创造发明都归功于他们身上，再用以指导自己的生活实践，使社会不断地向前推进，向前发展，这就是神话的积极意义。
【原文】
5.3唐①有虞②，号二帝。相揖逊，称盛世。
【译文】
黄帝之后，有唐尧和虞舜二位帝王，尧认为自己的儿子不肖，而把帝王传给了才德兼备的舜，在两位帝王治理下，天下太平，人人称颂。
【注释】
①唐：即唐尧，黄帝之后的一位部落领袖，传说他很受人爱戴，德行很高，后传位于舜。。
②虞：即虞舜，尧之后的又一位圣贤领袖。
【评解】
“唐有虞”说的是尧、舜二帝，他们是三皇五帝的最后两位。尧帝，姓伊祁，号放勋，因为他的封地在陶和唐（今天的山东一带），所以史书上称他为唐尧。舜帝，姓姚，名重华，号有虞氏，故人们称他为虞舜。
尧帝和舜帝，他们都能使九族和睦，民风质朴。在位时克勤克俭地为百姓做事，年老了，干不动了，就把自己的位子和管辖的国土逊让给贤能的人。
历史上常有先皇死了，尸身停着没人管，皇子们却在为争皇位大打出手的事，所以历史上真正能够推位让国的，只有尧和舜。这个时期是中国历史上的所谓“太平盛世”，所以这里才“称盛世”。
【国学小百科】
中国古代的禅让制
禅让制，是中国上古时期推举部落首领的一种方式，即部落各个人表决，以多数决定。相传尧为部落联盟领袖时，推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助办事。尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人。这是部落联盟推选领袖的制度，史称“禅让”。据说首领要躲在树林中，然后由族人拥戴他出来。但另一种说法是，禅让制只是到禹就终止了，他建立第一个朝代——夏朝。
中国上古时期的禅让制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。后来中国的王朝更替，也有以禅让之名，行夺权之实的。这些“禅让”包括：
8年，西汉的孺子婴禅让给新朝的王莽；
220年，东汉献帝刘协禅让给曹魏文帝曹丕；
265年，曹魏元帝曹奂禅让给西晋武帝司马炎；
420年，东晋恭帝司马德文禅让给南朝宋武帝刘裕；
479年，南朝宋顺帝刘准禅让给南朝齐高帝萧道成；
502年，南朝齐和帝萧宝融禅让给南朝梁武帝萧衍；
557年，南朝梁敬帝萧方智禅让给南朝陈武帝陈霸先；
581年，北周静帝宇文衍禅让给隋朝文帝杨坚。
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尧舜让位
传说黄帝以后，先后出了三个很出名的部落联盟首领，名叫尧、舜和禹。他们原来都是一个部落的首领，后来被推选为部落联盟的首领。
那时候，做部落联盟首领的，有什么大事，都要找各部落首领一起商量。
尧年纪老了，想找一个继承他职位的人。有一次，他召集四方部落首领来商议。
尧说出他的打算后，有个名叫放齐的说：“你的儿子丹朱是个开明的人，继承你的位子很合适。”
尧严肃地说：“不行，这小子品德不好，专爱跟人争吵。”另一个叫讙兜（音huàndōu）的说：“管水利的共工，工作倒做得挺不错。”
尧摇摇头说：“共工能说会道，表面恭谨，心里却另有一套。
用这种人，我不放心。”
这次讨论没有结果，尧继续物色他的继承人。有一次，他又把四方部落首领找来商量，要大家推荐。到会的一致推荐舜。
尧点点头说：“哦！我也听到这个人挺好。你们能不能把他的事迹详细说说？”
大家便把舜的情况说开了：舜的父亲是个糊涂透顶的人，人们叫他瞽叟（音gǔsǒu，就是瞎老头儿的意思）。舜的生母早死了，后母很坏。后母生的弟弟名叫象，傲慢得没法说，瞽叟却很宠他。舜生活在这样一个家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家认为舜是个德行好的人。
尧听了挺高兴，决定先把舜考察一下。他把自己两个女儿娥皇、女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。那后母和弟弟见了，又是羡慕，又是妒忌，和瞽叟一起用计，几次三番想暗害舜。
有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶。当舜用梯子爬上仓顶的时候，瞽叟就在下面放起火来，想把舜烧死。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，像鸟张翅膀一样跳下来。笠帽随风飘荡，舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。
瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面，没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。
象不知道舜早已脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说：“这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。”说完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。象心里暗暗吃惊，很不好意思地说：“哎，我多么想念您呀？
舜也装作若无其事，说：“你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。”
以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
尧听了大家介绍的舜的事迹，又经过考察，认为舜确是个品德好又挺能干的人，就把首领的位子让给了舜。这种让位，历史上称做“禅让”。其实，在氏族公社时期，部落首领老了，用选举的办法推选新的首领，并不是什么稀罕事儿。
舜接位后，也是又勤劳，又俭朴，跟老百姓一样劳动，受到大家的信任。过了几年，尧死了，舜还想把部落联盟首领的位子让给尧的儿子丹朱，可是大家都不赞成。舜才正式当上了首领。
【延伸阅读】
领导者应该具备的素质
楚汉相争的故事大家都熟悉，如果让当今社会的人力资源总监在事前去考察刘邦和项羽，刘邦恐怕得不了高分。一个典型的无赖，好说大话，好吃懒做，人近中年还一事无成，顶多担任过比照科级的亭长，还没干出什么政绩，显然不是当领导的材料。项羽就有所不同，出身名门，力拔山兮气盖世，武功没说的，文采也不差，而且既有智商又有情商，为人豪爽，雄心勃勃，无论是仪表还是能力，刘邦都不能比。但历史的事实是：看起来没有发展潜力的刘邦得了天下，而看起来前途无量的项羽却最终自刎乌江。
这就是刘邦具有一定的领导能力所致。领导是为实现群体或组织目标，在与被领导者和环境相互作用下施加影响的过程。领导者就是具有这种影响力并发挥这种影响力的人。
领导者应具备的素质是在领导的实践过程中形成的，可以通过训练和培养造就。美国普林斯顿大学的有关教授认为，企业领导者须有十大素质：
l.品德超人。其人品言行为众人所景仰。
2.勇于负责。对国家、职工、消费者及整个社会都有很高的责任心。
3.善于应变，不墨守成规。不断充实自己，课余继续进修与工作有关的课程，留意时事新闻，能与时代潮流同步前进。
4.恰当地授权。能提纲挚领抓住大事，而把小事分散给下级去处理。与下属扮演一个好朋友的角色，发挥互助的精神，群策群力。做出成绩时，不邀功也不自鸣得意。
5.组织能力。对公司的组织结构有深刻的了解，清楚认识内部运作的情况，对每一个部门的工作性质及其所负的责任，也都了如指掌。善于发掘下级能力与才智，善于组织人力、物力与财力。
6.决策才能。能根据客观实际情况而不是赁主观想象作出决策，具有高瞻远瞩的能力。但是从不妄下结论。一旦作出决定后，不随意更改工作原则。从善如流，听取人家对自己的批评。
7.敢于创新。对新事物、新环境、新技术、新观念，都有敏锐的感受力和接受力。
8.敢于冒险。敢于承担风险并乐于在挑战面前进行各种大胆的尝试。
9.尊重他人。能虚心听取别人的意见并接受其合理观点，不妄自尊大，能器重下级。心理平衡，情绪稳定，无论遇到任何不如意的事情，也不会把同事当作发泄的对象。
10.合作精神：愿意与他人共事，能赢得别人的合作，不以权压人，而是以理服人，让人感到信服和佩服。
以上所列领导者的条件，几乎没有能通过先天遗传而继承的，大都需要通过长期的实践磨炼而逐步培养。
【原文】
5.4夏有禹①，商有汤。周文武，称三王。
【译文】
夏朝的开国君主是禹，商朝的开国君主是汤，周朝的开国君主是文王和武王。这几个德才兼备的君王被后人称为三王。
【注释】
①禹：即大禹，他因为把黄河的水患治理好了而受到人民的爱戴，因此舜把首领之位传于他。大禹死前把首领之位传给了他的儿子，从而结束了禅让制。
【评解】
这几句话引出了中国上古的“三王”，也就是禹王、汤王、文王和武王，他们四人是夏商周三代之王，是三个时代的代表。
这里的“王”字，不是指哪一个具体的帝王，而是特指“王道”。
中国传统的政治制度，历来就有“王道”与“霸道”之别。王道指的是先王之道，即夏商周三王的统治方法。三王的统治用的是仁义道德，其结果就是无为而治，天下太平，这种政治体制是王道。历史上描绘这个时期，是五日一风，十日一雨，万民乐业，天下太平。
【国学小百科】
商朝为何又叫殷商
我们都知道，商朝又称作殷商，或者殷朝，这是为什么呢？
商朝的国都开始设在亳（今河南商丘），后来由于王族内部经常争夺王位，发生内乱；再加上黄河下游常常闹水灾，人们不得不搬家，商朝的都城也就几次搬迁。
公元前14世纪，商朝的第十八代君王阳甲去世，阳甲的弟弟盘庚继承王位。
早在盘庚继承王位之前，商朝的政治就已经开始腐败。身为奴隶主的王公贵族们，整天只顾吃喝玩乐，不理国家大事，甚至经常为了争权夺利而大打出手，互相攻击。奴隶们生活在水深火热之中，纷纷起来反抗，社会动荡不安。
盘庚是个能干的君主，他知道如果再不进行改革，商朝势必走向衰亡。即位之后，盘庚立即召见官员们商讨大计，最后决定再一次迁都。
可是，大多数王公贵族贪图安逸，都不愿意搬迁。一部分有势力的贵族甚至煽动奴隶们起来闹事。
面对强大的反对势力，盘庚并没有动摇迁都的决心。他把反对迁都的贵族找来，耐心地劝说他们：“我要你们搬迁，是为了让人民安居乐业，让我们的国家安定团结。如今许多王公贵族们整天只顾吃喝玩乐，而不管人民的死活，再这么下去，老百姓是要造反的啊！”
盘庚见大臣们没有反对，就接着说：“我准备把都城迁到殷。大家都知道，殷这个地方不但土地肥沃，而且自然灾害也少得多，如果把都城迁到殷，农业将会发展得更好，这样老百姓不就能安居乐业了吗？社会不就安定了吗？我已经下定了决心，谁也不能改变我的主意。”
那些王公贵族们心里虽然还有些不情愿，但看到盘庚态度坚决，也就不敢再反对了。于是，商朝迁都的决定就这样定了下来。
盘庚带着平民和奴隶，渡过黄河，搬迁到殷（今河南安阳小屯村）。盘庚在那里整顿商朝的政治，使衰落的商朝出现了复兴的局面。在以后的200多年里，商朝一直没有迁都。所以商朝又称作殷商，或者殷朝。
3000多年后的今天，人们在安阳小屯村一带发掘出大量古代的遗物，后来证明那里曾经是商朝国都的遗址，就叫它是“殷墟”。
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武王伐纣
商朝最后一个国王叫纣，他是中国历史上有名的暴君。他兴建宠丽的琼楼瑶台，整日“以酒为池，以肉为林”，和爱妃妲已以及贵族们宴饮酒池，为了满足自己的享受，纣王就加重赋税，使社会矛盾越来越尖锐。百姓起来反抗，他就用重型镇压。他设置了“炮烙”酷刑，把反对他的人绑在烧得通红的铜柱上活活烙死。叔父比干规劝他，他竟凶狠地挖出了比干的心。纣王的残暴统治激起了人们的反抗，动荡不安的社会像烧开了的水那样的沸腾。