楚川说得不无道理。打算角逐下届总统竞选的政客们，又在拿克林顿总统的对华政策开涮。他们如果上台后，同样不能无视一个强大中国的存在。他提到的那些同族类的面孔，如风中旋舞的乒乓球，这几年更是经常在我的眼前浮动……他的这番高屋建瓴的高谈阔论，却未能洗去我胸中日愈厚重的质疑，一个对自己的人格、品行、良知、乃至存在价值的质疑。我直视他的眼睛：“楚川，你就真的心安理得？”卑鄙，即便经过包装，变得美轮美奂了，可也跑不去卑鄙的味儿。
他的目光并没有躲闪，那对眸子里黑色的深处，似乎有点点的火星在积聚，我以为他多半要勃然变色了，脸上露出来的却又是他那极富特色、极有感染力的笑容：
“算了，算了，和你们这些学文的混在一起，真累！照理说，再富有正义感的人，在我们这一行里混了几个月，就该炼就一副铁石心肠。可你每过一段日子，就会表现得不安，好像是提前进入了更年期。我看，或许你该转行了……”
我付了餐费和小费，站起来拍拍他的肩：“今后，我们还是朋友……”
某一天，成了我在销售部工作的最后一天。
他陪我在旧金山转了两天后，又往南开了两个多小时的车，领我来了这不太为世人所知的加州蒙特雷市（Monterey）。该市紧靠太平洋，长达17英里，颇像是一幅长轴的山水画卷，在加州又被称为17英里黄金海岸。
这里的草秀，大片大片的青草地，登坡跃岭，起伏有致，以无声的流韵，泄向碧海，泼向云天，融入远处黛色的山林。这里的水美，海浪因风生势，因石赋形，微风徐徐时卷起千堆雪，疾风劲吹时如玉山崩溃，一直溅到岸边游人的衣上。海浪激起的水雾，似淡淡的轻烟，向岸边缓缓扩散，湿气扑人，黄昏时分溢彩流姿，宛如云蒸霞蔚。这里的树造化钟秀，沿岸的松树是被海风塑出来的，一棵棵以虬劲的枝十蜷伏在地上，那一蓬蓬烽烟般抖动的叶子，又象征着一场亘古以来永远不屈的进军。这里的流云也似乎特别多情，仪态万方，与17英里的每一处都保持着默契与和谐，即便是黑云翻墨的时候，它们也不夺去这黄金海岸线上那一片令人慑魂惊魄的宝蓝！
我们两个躺在草地上，他告诉我，打从离开那个销售部后，他在硅谷附近开了家汽车配件店，楚川也搭了一股，生意还不错。已经买了一辆新“林肯”，给前妻送去了洛杉矶。此外，一个星期有四个晚上，在硅谷的一家公司里学习电脑，美国电脑技术发展最集中、最领先的地方在硅谷，近水楼台不邀月，真愧对了这块风水宝地。他现在日子过得颇充实，心里抹不去的阴影只有一个，那便是已经进了高中的儿子，学习成绩一塌糊涂。马上放暑假了，他要儿子来这边住一段，他母亲也同意了，可他本人的回答是：我得考虑、考虑……他担心儿子，会像一些美国孩子一样，中学毕不了业就游荡去社会上……
美国的基础教育，和美国社会的许多层面一样，真令人感喟——
一方面，孩子们的身心成长得到了法律最严格的保护，受到了政府的无限关怀。在公立学校，中小学均实行了免费教育，政府还为全国属于低收人家庭的2500万名学生提供午餐，仅此一项，每年就耗费50亿元。这份午餐并不是随随便便就打发的，早期的菜单里包括奶油汤、炖牛肉、肉糕、熟洋白菜、肉汁红萝卜和奶油蔬菜……当有消费者团体指责这菜单含太多的脂肪和盐，并获得了美国心脏病协会的支持：高胆固醇和高血压都是由坏的饮食习惯引起的，政府便于1994年对此菜单进行了重大调整，克林顿总统为此发表声明，内称：今日更健康的儿童，将是明日更健康的成年人。
在脂肪含量减少了的新食谱里，有较多的谷物、水果和蔬菜，学生们可以经常品尝柠檬鸡、意大利式蔬菜、卤汁面条和红萝卜沙拉……对很多低收人家庭的孩子们来说，这顿午餐已成了每天首要的营养来源。在这批天之骄子面前，老师们从不敢滥用其权威及权力，一个个煞是小心，乃至谨慎到如果要领学生去校外举行什么活动，不但要学生同意，而且还要家长签好书面意见，以免真出了什么事情，自己就会被缠上说不清、道不白的官司。
另一方面，青少年中，弃学屡屡发生，早恋现象严重，单身妈妈已司空见惯。在全美包括凶杀、抢劫、强暴等7种重大犯罪率1994年减少2%、呈连续第四年下降趋势时，青少年犯罪率的上升却成隐忧，仅青少年犯下的凶杀案在1990年至1994年间，便增加了22%。窃取自行车、汽车零件，或者在商店里顺手牵羊者，一般年龄均不超过16岁。这对下一个世纪的美国人而言，决不会是一个好消息。
我理解他的担心，更能体会他的尴尬。师傅领进门，修行在个人。在这几近“自生”的环境里，美国的孩子们多数并没有“自灭”。华人的孩子们则表现得非同凡响，在由总统颁发、授予全美最优秀中学生的“西屋奖”里，每年度10个名额，华人的孩子总要占到1/3，而华裔在美国的总人口中尚不到1%。我有位在波士顿的同学，她每次打电话来，几乎都要对女儿津津乐道一番，她的女儿在一所收费高昂的私立中学念书，之所以费用高昂，就在于你一只脚进去了，几年后，你另一只脚就可以进去同在该城的哈佛大学、麻省理工学院！不过不是她付钱给学校，而是该中学向她女儿一年提供1.7万元的奖学金，能享受这份殊荣的，全校只有两个孩子……
他坐起来，沉沉地叹口气，我转换了一个话题：还打算结婚吗？或者先找个女朋友？他表示不想再结婚了，他怕了。他和前妻是在一块儿插队认识的，应该说有很深的情感基础，不过变了一个环境，就导致了如此结局。听说她现在和一个国内来美几年的画家好上了，每逢节假日，她常常开着那辆“林肯”，送那画家去四处写生，又到处寻求支持，要帮他在平行于星光大道的落日大道上开了一个画廊。似乎婚姻都是一定环境的产物，环境变了，换一个人并不会比换一辆新车更困难。他有了几分透彻，男女之事，动辄讲“白头偕老”，或者要求大真大纯，那反倒是一种矫情了……
他却又被一个叫岚的女子所感动。
岚是他学电脑的那家公司的一个雇员，负责他这个班的行政管理。课间课后，两人有过短暂的交谈，最长一次也没超过10分钟。一次去上课，他见岚的双眼肿得像小红桃。过去在乡下时，在这样的季节里，他也有过花粉过敏的经历，不禁问她：“你也患花粉过敏症？”她支支吾吾，脸上有一种要掩饰什么的尴尬笑意。深夜，已经过了12点钟，她突然打来一个电话：“我忍不住，还是要告诉你，昨天晚上，我在读《THEBRIDGESOFMADISON》，一本薄薄的小书，我哭了四五次……”
过了两天，已经多少年不读小说的他，也去书店里买来这本如今也在国内流行起来、被诗意地译作《廊桥遗梦》的书。久经了异国他乡最为实际的忙碌生活之后，他自觉不自觉地、慢慢地远离了那些比较深刻的东西；可现在他发现，他已经习惯了这大干世界里的百般砥磨之后，自己的心里，仍存在软融融的一角，仍会为红尘里的真情，掬一把热泪……
“岚成了你的女朋友？”我问。
不见回音，他走了，走去远处为我摄录这黄金海岸的风景。人在景中，景在画中。我不禁想：人间真有天堂的话，这里就是天堂了。可这天堂只好过了少数的游人，远处三三两两、优雅地打着高尔夫球的人们，再有便是缤飞如樱花雨的海鸥了。如果说人生旅途上真有不忍离去的驿站，这里就是那驿站了，或是在一洗俗襟烦尘的如茵草地上，枕着涛音，就这么沉沉地睡去，或是睁开眼睛，嗅着泄过松林的斑驳、温暖的阳光，想想自己的前路来程……
二吴琼花自愿前来
6月21日-6月25日于得克萨斯州MINERALWELL市，采访对象邱先生，40岁，1987年由北京来美，1995年入美国籍。
那天夜里，达拉斯下了一场罕见的瓢泼大雨，地上溅起的白茫茫水雾，几乎将汽车和人都隐去，你的车子坏在了高速公路上。倘若是好天气，总会有经过的车停下来，问你需不需要帮你做点什么，你可以请他去附近打一个告急电话。可天气如此之恶劣，寥寥的几辆车，自己都战战抖抖的，好像蜗牛一样爬行，谁还有勇气打开车门，扑向这如鞭如电的豪雨？
你不能走开，一走开，如果警察来了，按交通法规，不但要被罚款，而且车子也得被拖走，再要取回来，至少又得交几百元。你交不起罚金，那时你刚来美国几个月，从洛杉矶转机来达拉斯，出了机场，口袋里只有20美元，而你申请就读的成人英语学校，每月的学费就得470元。你也不能让车被拖走，那时在上学之外，你打了3份工，其中一份是为餐馆送外卖，除了睡觉，你片刻都离不开车。你还不能在车里坐着，就这么木头疙瘩似的在里面等待，同样视之违法。你只有站在雨中，铜板大的雨点砸在脸上、身上，似幽冷的蛇在绞杀体内的每一丝热气，你能感觉自己的体温，怎样由正常走到微晾，透凉，直至最后的滚烫。天快亮时，才有警察过来，你说明了情况，他准许你去附近找个电话，车则停在这里。你请来一个认识不久的美国朋友，靠着他车子的牵引，你才回到了住处……
高烧，连着烧了3天3夜，不能下床，一下床就天崩地裂。身边没有一个亲人，喝不到一碗热汤。住里屋的Y君，爱吃西瓜，得州又盛产两瓜，99美分能买一个磨盘大的两瓜。每次不是你嗅到空气里弥漫着蟑螂味儿，Y君决不会去处理那满屋的西瓜皮。朋友问有过几次忙里偷闲的出游，在餐馆里吃完饭快付账时，他不是上了厕所，就是去外面抽烟了。他能为你买来退烧药，大概就是破天荒了。他也曾在脸上涌起关切之情：“你这样挺，能挺得过去？还是去医院看看……”
那时，你还没有办医疗保险，你说：“有这份闲钱，我也就不会感冒了。”他不再说什么，幽幽地进了自己房间，关上门，继续看那些3X级的录像带，他来美没有几天，就去跳蚤市场上淘来了一台录像机。有一回，你在车上，见他进了路边的成人录像带租借店。Y君是华中一所大学派到得克萨斯州立大学进修的访问学者，时间一年，无须学分，是否听课取决于自己，每月可到中国驻休斯顿总领事馆领取生活费400元。
在这3天3夜里，你谵语里几次喊远在万里之外的妻子，离别时还在襁褓里的女儿，以及正直了一生、也几乎磨难了一生的父亲。你对那位美国朋友讲了这么一件事：“文革”初期，你只有12岁，一天，你去送饭给关在牛棚里的父亲（仅什么叫牛棚，便让他好一阵子糊涂，也让你解释起来好一阵子为难）。到了单位，正开着父亲的批斗会。他佝偻着腰，像个弯曲的虾米，台上的人还嫌不老实，一个家伙冲过去，抓住父亲的头发往下拽，一把灰中带白的头发，纷纷扬扬落了地。你哇地一声哭起来，惊动了旁边站着的一个叔叔，“文革”前他常来你家串门，他妻子由湖南老家调到北京，是你父亲一手给办的。他夺过你手里的饭盒，一看上面是两个油汪汪的荷包蛋，便嚷起来：“怪不得这个走资派挺硬实，原来餐餐在打牙祭！”随即，叭的一声，饭盒给摔去了地上……
美国朋友纳闷了：难道中国疯了，在整整10年里，就干人整人，人折腾人？干点别的什么不好，即便什么都不干，坐在茶馆里，边喝茶，边看马路上哪个女人的大腿漂亮，也远比这更像人呆的国度……对于这事，从那丛林兽穴般的年代里活过来的中国人，都不会纳闷。你一度纳闷的是，那事在本质上伤害的唯有贤惠、善良的妻子，事后你十分懊悔，也获得了她的谅解。可为何八杆子都打不着的一位领导，却对此穷追不舍，在单位里煽得沸沸扬扬，非要将你在名誉上置于死地？
你决定辞职下海，经过“文革”，对官场的黑厚学总算有了几分认识的父亲，表示了理解。半月后，你告诉他，干脆就此出国，他沉默了半晌。出国不但意味从此天各一方，生死两茫茫，还意味着你这个有了8年党龄、不是因为那事已经上了第三梯队名单的人，将从此脱党……父亲最后说，“我一下还想不清楚，也许你这样选择是对的，可你既然决定走这一步，以后就不要想到再回来。”父亲的这番话，来美后没有一天不激活着你，在那如鞭如电的豪雨之中，你像电线杆一样矗立着，通体泛滥一种几近自虐狂的快感。在这连续三天的昏眩与谵语里，眼见烧热抽丝般缓缓退去，脑门上似镇了冰一样点点的清醒，对自己终于挺过来了，你感到由衷的欣慰。
你深切地知道，无论先是在国内，为获得领事馆的签证而绞尽脑汁，还是到了美国后，为生计与发展而像猎狗一样地奔忙，这些都不能称之谓苦。这一批批以多少中国工人、农民一年的辛劳所得，换来的一张飘洋过海的飞机票，到这片新大陆上“大串联”的人们，既不是当年被法西斯捆绑了去服苦役的犹太人，也不是战乱中的波黑难民不得不身居陋巷，箪食瓢饮。只有决非个人的选择并牛马一样驱赶着的命运，才能谓之为苦。
而这一批批中国人，正所谓南霸天未发出邀请，吴琼花自愿前来，无论是来实现一种新的存在方式，还是冲着淘金而来，都是作为不速之客来到这个尽管富裕、这富裕里却从未投入你的半点血汗的国家。有什么理由，刚刚在这个国家里流下一点血汗时就奢谈苦；又有什么资格，奢望这个集中了全世界各国移民的国家，在你下机伊始，便铺开红地毯，送上鲜花，并接你去五星级宾馆里呢？
除了这场高烧，你没有少上一节课，耽误过一份工，你想尽早将妻子和女儿办来美国。妻子将你的每封来信都编了号，珍藏起来，而她的每封来信，你都像反刍的牛一样，要在心里“反刍”很久、很久：女儿丫丫学语了，跌跌撞撞走路了，小手指转着地球仪，找着哪是美国。一次，妈妈带她去公园玩，看见一只老猴子从猴山上摔下来，她突然很紧张：“妈妈，住在地球的那一边，爸爸可不得头朝地，脚朝天？”你常常手里捏着几张信纸，大梦沉沉地睡去。那不及关去的台灯，站在床头，以橘黄色的暖光，柔和地注释着你的梦境……
Y君则要离婚。他是来美国前20天结的婚，人到了达拉斯，往家里发的第一封信就提出得离婚。你很是不解：“天下哪有你这样结婚、离婚的？除非这是个阴谋，你至少也要将对方办来美国再提出离婚，这样人家的面子也要好看一点……”Y君道：“这不是搞阴谋，我是在听命于一种社会心理，不和她结婚，单位不会同意我出来，领事馆也会怀疑我有移民倾向。将她办来美国后再提出离婚，等于脱掉裤子放屁，我反倒有口难辩了！”