忽然间我的身体失去了平衡，一头向下栽去，冰冷的河水从我的口、鼻、耳朵灌进来，巨大的水压一下子从各个方向朝我挤迫过来。
1
我用来搪塞亚莉的那句话，最后落到了我自己的头上。
计划赶不上变化。我的计划算是有了，可是变化也跟着来了。
答依俐的确要动身来埃及了，但是我却在她来之前病倒了。
这还是我第一次病得如此之重，病情来势汹汹，我卧床不起，浑身上下一点儿力气都没有。医官诊断之后，禀告法老得送我去别处静养。静养个鬼！我实在弄不清楚自己为什么会突然病得这么厉害，我自认为平时从来不做对健康不利的事情……很难说，这宫里什么事情发生不了？也许……也许，一切都有可能。
法老思索之后，说让我到底比斯去，那里比宫里适宜休养。而且，底比斯是爱西丝公主的出生地，将来——现在说这话有点儿早——将来法老不在了，我与小曼一样有一半的埃及统治权。上鹰下蛇，即为上下埃及的标志，我和小曼从小就各占了一半。趁这个机会，我也好熟悉一下底比斯的情形，把那边的政务梳理整顿一下。
小曼气得几乎要杀人，并且说要陪我一起去静养。我说话都没有力气，但仍使劲在他手上掐了一下，“你好好儿待在这儿吧……我们不能同时离开这里！”
亚莉无论如何也要和我一起离开，就算我说要把她赶出宫去，她也不肯改变主意，只是一个劲儿地说：“公主，事情可以日后再做，你的身体最要紧啊。”
我无力地叹气，现在我像是被拔了牙的老虎，他们说什么就是什么了，我谁也震慑不了。也许是我平时太善良了，既没有动辄处死几个宫奴，也没有颐指气使作威作福，弄得亚莉现在一点儿也不怕我。而且由于小曼不能跟我一起走，所以亚莉要跟着去服侍我，他是极力赞成的。
所以，在那位被小曼称为蛤蟆公主的答依俐公主抵达之前，我已经离开了孟斐斯，乘船向南进发，沿尼罗河而上，到底比斯去。
泛舟在尼罗河上，河风让人心旷神怡。虽然埃及是一个沙漠国家，但是尼罗河流域的农耕与植被并不少见，纸莎草葱郁碧绿，芦苇随风起舞。我坐在船里，可一颗心像生了翅膀，自由地飞出了窗外。
在我们起程的第三天夜里，河上居然下起了雨。
我已经很久没见过雨了，听着这沙沙的细雨声，我几乎忘了身在何方。在孟斐斯这些年来，我从没有见过一场雨。甚至城里的穷人家，房子上没有顶盖，反正这里也不会下雨，用不着房顶来遮风挡雨。
我觉得有些恍惚，好像……有什么事模模糊糊地从我眼前掠过去，脑海中有些捉摸不定的声音，伴着雨声、风声及船头上船娘的柔缓歌声，慢慢地浮起来。
我……我以前应该坐过船，而且，经常在河上，在船里，这样……这样地坐着。
“公主，风很凉，关上窗吧？”亚莉小声地说。
“不，不用关。”我探出手臂，让丝丝细雨落在手上。
“亚莉，你出去吧，我想自己静一静，想点儿事情。”
她慢慢地退了出去，并随手关上了舱门。
我靠着舷窗，雨丝被轻风吹到脸上，微微有些凉。
那些时常在耳边响起的声音似乎越来越清晰了，就像一个故人，我虽然看不清他的面貌，却能听到那熟悉的脚步声，忽近忽远，时隐时现，缓缓地，一步步向我靠近。
雨渐渐大了，风也更紧了。原本细细的雨丝变成了雨线，从窗口望出去，条条雨线在暗夜中拖曳出道道光亮的痕迹。
我忽然听到一个人的声音……在喊我，一声一声地喊，温柔而坚定。
我侧耳聆听，那声音我非常熟悉，是让我想落泪的声音。
“小意……小意……”
小意。
我忽然坐了起来！
那声音忽然一下子消失了，耳边只剩下连绵不断的雨声。
小意！这是我的名字啊。
那么，叫我名字的人，他是谁？
我脑子里有个模糊的形象，就隔着一层纱，却怎么也揭不开，看不透。
那个人似乎就站在我的前方，朝我微微笑着，他呼唤着我的名字，向我伸出手来。
我茫然地向前伸出手，想要再近一点，只差一点点，我就能触到他，只差一点点……
忽然间我的身体失去了平衡，一头向下栽去，冰冷的河水从我的口、鼻、耳朵灌进来，巨大的水压一下子从各个方向朝我挤迫过来。
我被呛得很难受，却也回过神来，赶忙屏住呼吸用力踩水，但由于下雨水流显得越发湍急，我好不容易浮上水面，却见大雨之下，天空漆黑如墨，河面宽广苍茫……
船呢？我的船队呢？
我焦急地四处张望，冲着还隐约可见的船队的影子扬声喊：“喂！快回来！我掉进河里啦！”
大雨的哗哗声把我的喊声淹没了，连我自己两耳中都充斥着水声，几乎听不见自己的叫喊声。
“喂！喂！快回来！救命啊！”
“亚莉！救命！”
我徒劳地呼喊着，船却越来越远。
我想使劲划水追上船队，可是大病之后刚有点起色的身体怎么也使不出力气来。
我着急地又大喊：“快回来！我掉进水里啦！”
可是大雨浇得我眼睛都睁不开，那一点黑蒙蒙的船影在视野里渐渐和夜色融成了一体，再也看不清楚。我的体温被河水迅速带走，身体僵硬沉重得像一块石头，被水流冲得再也稳不住，肩膀一歪，就朝河水深处沉了下去。
2
我……到底，是谁呢？
我难道就要在这里，结束自己的一生？
不，绝不能！
我用力一挣，忽然听见一个声音，“不要乱动。”
他的口音奇异而柔和，我觉得似乎有一股暖洋洋的力量从那声音里渗出来，顿时让我感觉清爽又温暖。
“你的身体太弱了，好好休息吧。”那个声音再次响起。
我不想就这么睡过去，我想醒过来……
可是我的意识却不听使唤。
四周很闷热，我似乎躺在一个会移动的地方，晃晃悠悠，时而颠簸几下。有时会进来一个人给我喂下什么东西，腥而苦涩，让我难以下咽，可是又吐不出来。
我喝下的东西真的很苦啊，可是能感觉到苦涩，说明我还活着。
人活着总是要吃苦的，可是无论多苦，大多数人还是要活下去的，并且可以在重重的苦涩中，找出一点点难得的甜蜜滋味，虽然这甜意微乎其微，而苦涩却漫长而浓重，几乎纠缠人的一生。
离别苦，爱恨苦，浮生长恨欢愉少……
“呵呵，还真是个有意思的女孩子啊。”那声音带着笑意，柔声说，“你醒了？”
我慢慢睁开眼，映入眼帘的是一片皮制的帐篷顶，我躺在地上，身下垫的是兽皮，盖着粗麻编的薄毯。有个人背对着我而坐，他的头发是一种淡淡的沙金色，穿着粗麻编的衣服。
“醒了，就把那药喝了吧。”那个人回头冲我说。
我侧头看了看，枕边果然有一个小陶罐，里面不知道装着什么药汤，散发出一股极冲的辣味，熏得我只想流眼泪。
我试着去端那个陶罐，可手一直发抖。那个人说：“啊，我糊涂了，你在水里泡得太久，没力气了。”
他在我身前半跪下来，端起那罐药，和声说：“你喝了吧，身体很快就会好起来的。”
本来呢，我们小时候都被大人叮咛过，陌生人给的糖不能随便吃，而且我在埃及宫中还受过严训，没有人先尝过的东西我是绝对不会尝一口的，哪怕闻闻也可能有危险。
但是这个人却有一种力量，让我觉得就算他捧的是毒药，我也得喝下去，不能违抗。
那药入口后，苦得我简直想把自己的舌头割下来，而且胸口一阵发闷，肠胃翻搅，感觉立刻把心肝脾肺都吐出来才舒服。
“不要吐，不要吐，这种药确实很苦，但是能治病。”
我缓了两口气，想抬起手来，但是没力气，只好说：“麻烦你了，把我鼻子捏起来吧。”
“嗯？”他疑惑不解。
“我自己没力气。”
他呵呵一笑，真的没有再问，伸过手来，不轻不重地捏住我的鼻子。
我憋着一口气，权当自己的舌头不存在，一口气把那小陶罐里的东西喝了个精光！
“好，好，”他笑，“小姑娘很能吃苦，比男儿还强。”
“是……”我只说了一个字，就被口中的苦味呛得整张脸都皱了起来，“是你救了我吗？真是谢谢你了。”
“是啊，我一早到河上去捕鱼，看到你在芦苇浅滩那里趴着，就顺手把你捞回来了。”
是吗？这么看来我真是命不该绝呀。
他拿了水来给我喝，我还是没力气，他就一手托着我的背，一手把水送到我的嘴边，我则权当漱漱口。
“你经常从河里捞人上来吗？”
他失笑，“为什么这样问？”
我咳嗽几声，“我看你照顾人的样子很熟练，大概是常常这样做吧？”
他笑，“那倒不是，我虽然常常这样做，但不是照顾人。”
他手伸进我身边的瓦罐，微微一笑，竟然从里面捞出一条金黄色的蛇来。蛇很小，只有筷子般长短粗细，盘在他的手臂上，蛇身的鳞片闪闪发光，蛇的两眼通红，仿佛两颗红宝石。它昂首吐信的样子，傲然、漂亮又充满危险。
“啊！”我本能地朝后缩了一下。虽然宫中也养有蛇，且常喂食活的禽畜，但是我从没这么近距离地和它们打过交道。
“不用怕，它不会伤你。”那人笑着说，“这孩子虽然顽皮一些，但是它性情很温顺，你吃的药草，还是它给你找来的呢。虽然味道苦了点儿，可是对你的病很有好处。这小家伙自己还会治病呢，你可多亏了它了。”
“这么说来，我还得谢谢它了。”
他说：“除了它，你要谢的还有一个人呢。”
“当然。”我无力地笑了笑，“你的救命之恩我绝不会忘的。”
他只是一笑，那种平和温暖的感觉就又来了。
这个人若放到我原先那个时代，去竞选阳光先生或是最佳笑容先生，肯定能拿冠军。他这微微一笑，如同阳光照耀，所到之处无人不拜倒。
“请问你叫什么名字？还有，此处离底比斯有多远啊？”我有气无力地问道。
“这里离底比斯还有很长一段路呢。”他说，“你是要去底比斯吗？”
“是啊。我本来乘船去底比斯的，结果掉进河里……”我想了想，“这里离尼罗河有多远？不知道我家里人有没有找过我呢？”
他点头说：“昨天倒是有人来找过……”
“什么？”我激动地翻身坐了起来，结果头晕眼花，刚翻起来就躺了回去，“那，那我怎么还在这里？”
那人说：“我看你这小姑娘真有意思。我如果把你还给他们，他们可没本事把你治好、救活，所以我还是把你治好了再说吧。”
“怎么？我的病很重吗？”
他笑了，“什么病啊，你是中毒了。”
“什么？”
“是一种叫热乌的毒草，这种草点燃之后冒的烟有一种清香的味道，有点像那种常用的太阳花做的薰香。可是闻得久了，人的身体就垮了，很难再治好的，况且你又在水里泡了这么久……”
我中了毒！
他下面的话我全然没听进去，所有心思都放在了那一句话上。
“你身上的毒是这孩子帮你吸出来的，所以我说，你应该好好儿谢谢它。”
那人举着手中的小蛇朝我一笑，金色的小蛇得意地昂着头，咝咝地吐着信子，似乎也在邀功一样。
“你起码还得再养十天的伤，我们可以晚上赶路，这样的话，等你身体彻底好了，我们也就到底比斯了。”他说，“唉，要不是你身体没恢复，路上哪里用得着这么长时间。”
我回过神来，先把那点儿心事放下，然后向他点头说：“真是麻烦你了。不过，说了半天话，你还没说你的名字呢。”
他微微一笑，“我的名字早没有人叫了，时间一久，自己也就不记得了。你要是为了方便称呼，就叫我一声师父吧。”
这人太会占人便宜了，一转眼就把自己提到了师父的位置上，硬是压我一辈。
我笑，还没说话，忽然帐帘一掀，有个人走了进来，清脆地喊了一声：“师父。”
3
我眼前一亮。啧啧，这个时代的埃及男子，怎么个顶个都是标致的美男子啊。
进来的这位男子，是一个和小曼年纪差不多的少年，可能比他年长一两岁，但是两人的气质完全不同。小曼神采飞扬，青春无敌，堪比小太阳；这位呢，清朗秀丽，由于还年少，竟有几分雌雄莫辨，不过他的眉毛浓密英挺，给他的面孔添了几分英气。
“啊，你醒了？”他看着我，似乎有一丝惊喜。
我点了点头，他师父说：“这是路卡，我的弟子。”
我朝他笑了笑。他也笑笑，竟然还有点矜持的感觉。
我一个女孩子衣衫不整半躺半坐都没有不好意思，他竟然不好意思起来。
等等！我突然想起一个问题！
我从水里被弄上来，身上肯定是湿的，现在我身上穿的衣服，也不是我的纱裙，这，这是谁给我换的？是这个老的，还是这个小的？
不管是哪个，本公主都被他占大便宜了！真是里里外外，清清楚楚……我郁闷得想吐血，磨着牙想逮到谁狠咬一口。
我的眼神可能一瞬间变得有些可怕，那个清秀少年路卡忽然脸色一凛，把头转过去，不再和我四目相对了。
八成是他。当然，也有可能是那个老男人……最有可能的是两个人一起下的手！
我转过脸去狠狠盯着那个老男人，他却若无其事地把小蛇凑过来，“你要不要和它玩？”
我本能地又往后一缩。无论多温驯，这家伙看起来也是毒蛇啊，万一它心血来潮忽然想尝尝新鲜肉味，我岂不惨了。
“不用怕的，它喜欢你。”老男人自言自语，“真奇怪，它可从来不喜欢姑娘的，这次怎么例外了。”
是吗？我觉得有些累，歪着头说：“也许它非美女不爱，而以前没遇到大美女。”
老男人呆了一下，清秀少年路卡脸色一变，赶紧转过头去，看样子不知道是在忍笑还是在偷笑。
“嗯，仔细看看你确实长得不错。”老男人居然一本正经地和我讨论，“但是你年纪还小，顶多是个小佳人，以后应该会变成大美女。”他摸摸小金蛇，“宝贝，没想到你居然这么好色啊。”他一边说一边把蛇从自己手上拉下来，放到我跟前，“去，找你喜欢的美女去吧。”
小金蛇盘成一团，眼睛亮亮地看着我，似乎还有点不好意思。
这条蛇确实给人一种很通人性的感觉。
我在宫里蛇见得多了，但离蛇这么近还是头一次。宫里的蛇奴们倒是从小与蛇为伍，即使那样他们身上也要涂满蛇药，不过，每年还是有被蛇咬死的蛇奴。
因为蛇象征着埃及的保护神，所以宫里一直在养。蛇奴们驯蛇的手艺是代代相传的，他们一辈接一辈地伺候那些蛇老爷蛇太太们，把那些家伙养得又懒又傲，以至于那些蛇看人时带着一种瞧不起的神气，有点英雄无用武之地、寂寞沧桑如雪的意思。
这只小金蛇的眼神，似乎也有点寂寞，是那种渴望同伴的寂寞。
我忍不住伸出手去，摸了一下它的头。可能因为蛇小，所以它的头显得大一些。我摸过之后，它居然侧过头来蹭了蹭我的手心。
我大惊，这还是蛇吗？
小金蛇，你确定你不是一条狗或是一只猫投错了胎？
老男人哈哈大笑，那种四散的热度简直堪比阳光，“真是有意思，小金宝贝不好意思了。看起来果然是美丽的小姑娘比较让你欢心啊。小姑娘，你要是喜欢，这个小家伙就送给你养了。”
“啊？”我意外地抬起头来，然后小蛇也抬起头来，我们一起看着那个笑得贼兮兮的男人。
“因为我要出趟远门，所以没办法照料它了，不如先寄养在你家里，等我有空了再去找你要。你放心，它很好养的，不挑食，而且可以帮你不少忙呢。”老男人笑了，“比如你这次中的毒，小金就可以闻出来。以后要是再遇到什么有毒的东西，它也可以预警的。你看，它又乖又懂事，你就照料它一段时间吧。”
我不是不肯啊，这蛇看起来都快成精了，肯定品种珍稀，说不定全世界就这么一条。而且在埃及这么个崇拜蛇的地方，这小东西不管到哪个神庙，充个吉祥物、混上好酒好饭都不是难事。老男人怎么会平白地便宜了我？
“它和你有缘啊，你看，待在你身边都不肯过来了呢。”老男人长叹一声，“真是养不熟，养来养去，结果是给别人养的。”
我忍不住想笑，怎么听起来好像父母在感叹儿子娶了媳妇忘了娘一样。
“好，那就这么说定啦。”老男人转过头对路卡说，“你也该回你家去了，我能教你的东西都教得差不多了，不能教的就是不能教，你再跟着我也没有用。”
我看看他又看看路卡，“你有那个能耐教人吗？你不怕误人子弟啊？”
老男人哈哈大笑，“我怕呀，可是我的徒弟们不怕。”
真受不了，这个自大的家伙。
但是他让我觉得很亲切。
他的性格不太像古人的感觉，不羁的笑容和幽默感倒有点像我们那个时代的人。
“喂，你哪所学校毕业的？”
“啥？”他看着我。
看起来他不是。
我说：“那好，小金我就收下啦，其实我很想连小金的主人一起收下的，不过看起来你吃得比较多，我怕养不起。”
他说：“哦？我以为你家中一定非常有钱呢，多一张嘴或少一张嘴吃饭，有什么区别？”
他转头对路卡说：“好了，路卡，我们今晚起程去底比斯。你呢，就回你家去吧。咱们将来应该还会见面的，到时候你别让我失望。”
路卡现在的神情就已经很失望了。老男人拍拍他肩膀，“好啦，等一下我买点儿酒和肉，给你送行。”
路卡有些惆怅，但还是点了点头。