从前有一对夫妻一直想要个孩子，可是始终生不出来，他们只好每天祈祷，希望上帝能够赐给他们一个孩子。
这对夫妻所居住的房子后面有个小窗户，从那里可以看到一个美丽的花园，里面长满了奇花异草。可是这个花园的主人却是一个女巫，她法力无边，在花园周围砌了一道高墙，因此没有人敢进这个花园。
一天，妻子站在窗口向花园望去，看到里面长着一些绿油油、水灵灵的莴苣。这些莴苣勾起了她的食欲，可是她知道自己是无论如何也吃不到这些莴苣的。巨大的失落感让她痛苦不堪，日渐憔悴。
看到妻子的精神一天不如一天，丈夫询问她哪里不舒服。她回答说：“要是吃不到咱们家后面那个花园里的莴苣，我就会死掉的。”
丈夫非常爱她，为了满足妻子的要求，他决定冒险去弄一些莴苣。傍晚时分，他悄悄翻过围墙，溜进了花园，飞快地拔了几棵莴苣带回家。妻子把莴苣做成了沙拉，狼吞虎咽地吃了下去，味道简直美极了！第二天，妻子又想吃莴苣了，丈夫只好再去偷莴苣。黄昏时分，当他再次翻过围墙，偷偷地溜进了园子时，女巫站在了他的面前。“你好大的胆子，”她怒气冲冲地说，“竟敢溜进我的花园，偷我的莴苣！”
丈夫回答说：“求求你饶了我吧。我是没办法才这样做的，因为我妻子非常想吃你园子中的莴苣，如果吃不到就会死掉的。”
听到回答后，女巫的怒气渐消，于是说：“我相信你，可以让你随便采莴苣，但必须答应我一个条件：你们要把生的孩子交给我抚养，我会像亲生母亲一样去对待她的。”丈夫万般无奈，只好答应了女巫的条件。妻子刚刚生下孩子，女巫就来抱走了孩子，并且给孩子取名“莴苣”。
莴苣姑娘慢慢长大成人，成为世界上最漂亮的女孩，并且长着一头金丝般浓密的长发。十二岁的时候，她被关进了一个既没有楼梯也没有门的高塔，只是在塔顶上有一个小小的窗户。每当女巫想进去，她就站在塔下喊：“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”
一听到女巫的叫声，莴苣姑娘就会松开她的发辫，从窗口垂到地面，然后女巫顺着长发爬上塔楼。
一天，一位王子骑马路过这座高塔，突然听到塔里传出美妙的歌声，不由得停下来静静欣赏。唱歌的正是莴苣姑娘，她在寂寞中靠唱歌来打发时光。王子想爬到塔顶去看看是谁在唱歌，可无论如何找不到入口。回到宫中之后，王子对那歌声难以忘怀，于是每天都要骑马到塔下听。
有一天，他正在听歌，突然看到女巫来了，于是躲到了一棵树后面。这时，他听到女巫对着塔顶叫道：“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”于是，一束长长的头发便垂了下来，女巫顺着它爬了上去。王子以为那是一个可以攀爬的梯子，于是第二天又来到塔下准备试试运气。他喊道：“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”果然，头发立刻垂了下来，王子便顺着爬了上去。
莴苣姑娘看到爬上来的不是女巫，而是一个男人，顿时大吃一惊，因为她还从来没有看到过男人。
但是王子却非常友善，叙述了自己每天倾听她歌声的事情，并且告诉她自己非常喜欢她，希望她能够嫁给自己成为王后。看到年轻英俊的王子如此痴情，莴苣姑娘的心终于被感动了，她把手伸给了王子，并且告诉他：“我愿意嫁给你，可是我却下不去这高塔。这样吧，你每次来的时候都给我带一根丝线，我用丝线编一个梯子，等到梯子编好了，我就可以下去了。”
因为女巫总是在白天来，所以王子每天傍晚才来，女巫一直没有发觉他们之间的秘密。可是，有一天莴苣姑娘却走漏了风声，她无意间对女巫说：“教母，为什么我拉你的时候觉得比年轻的王子重？每次拉他，总是轻轻一拉他就上来了“啊！你这坏孩子！”女巫嚷道，“你为什么要欺骗我？我还以为你与世隔绝了呢，没想到却背着我和别人接触！”盛怒之下，她左手一把抓住莴苣姑娘漂亮的辫子，右手操起一把剪刀“喳喳”几下就把辫子剪了下来。然后，她又把莴苣姑娘送到一片荒野中，四周荒无人烟，莴苣姑娘只能痛苦地生活在那里。
莴苣姑娘被送走的当天晚上，王子又如约来到了塔下，他喊道：“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”于是，女巫把剪下来的莴苣姑娘的辫子垂了下去。当王子爬上塔楼的时候，看到的不是心爱的莴苣姑娘，而是正恶狠狠地盯着他的女巫。女巫嘲弄地说道：“你是来接你的心上人的吧！可美丽的鸟儿不会再唱歌了，她被一只猫抓走了，而且猫还要挖掉你的眼睛。你的莴苣姑娘已经死了，你再也别想见到她了。”
听到这个消息，悲痛万分的王子从高塔上一跃而下，准备为莴苣姑娘殉情。可是，他却没有死，而是掉进了荆棘丛里，双眼被扎瞎了。失明的王子摸索着在森林里前行，吃的只是草根和浆果，每天都为失去爱人而伤心地痛哭。
他就这样痛苦地在森林里生活了好几年，有一天竟然阴差阳错来到了莴苣姑娘生活的荒野，而此时莴苣姑娘已经为王子生下了一对龙凤胎。这时，王子听到一个熟悉的声音，于是循着声音走了过去，当他走近时，莴苣姑娘立刻认出了他，抱着他的脖子哭了起来。莴苣姑娘的眼泪润湿了王子的眼睛，王子失明的眼睛突然恢复了光明，他又可以像从前一样看东西了。
于是，王子带着自己的妻子和儿女回到王国，一家人幸福美满地生活在一起。