概述
M26于1945年问世，是美军所研发成功的第一种重坦克，虽然当时说是重型坦克，不久后于1945年3月美军又改变标准将M26归类为中型坦克，车重41.9顿以及25到110毫米的装甲，比起当时，第二次世界大战德军的虎式、虎王等重型坦克仍有一段差距。
M26于第二次世界大战末期装备美军，在欧洲战场参战接近尾声时，美军只有第三和第十一装甲师配备了310辆，第二次世界大战结束时总共生产了1436辆，虽然没有来得及在大战中发挥作用，但在1950年的侵朝战争中大量使用。
在第二次世界大战间，美军以M4中型坦克的数量优势来对付德军坦克的质量优势。但美国人并不甘心坦克技术上的劣势，于1942年研制出第一辆重型坦克T1E2，后来在该坦克的基础上又发展了M6重型坦克。
但是仍然赶不上德军的Tiger1重型坦克。为了改变这种劣势，美国发展了两种重型坦克，其中T26E3在1945年1月定型生产，称为M26重型坦克。M26以后变型车有M44装甲输送车等，改进型车有M46中型坦克。
M26Pershing重型坦克共生产了2428辆，首批装备了美国陆军第一集团军属第三和第九装甲师，在1945年3月7日攻占莱茵河雷马根大桥的战斗中发挥了很大的作用。
1950年朝鲜战争爆发时，M26是美军的标准中型坦克之一。20世纪五十年代，一些北约国家的军队也使用了该种坦克。
衍生型
M26（T26E3）
主要生产型，装有M3主炮上及双室制退器。
M26A1
装有M3A1主炮、单室制退器及炮膛清除器。
M26A1E2
装有加长T15E1/E2主炮的试验型。
M26E1（T26E4）
加长主炮，采用分离式炮弹。
M26E2
装有M3A1主炮、新引擎及变速器、后被M46巴顿取代。
T26E2
最后的试验版本，装有105毫米榴弹炮（备弹74发），用于近战支援，又名为“M45重型坦克”。
T26E5
加厚装甲试验版本，最厚位置达279毫米。
M26A2
只有蓝图设计，以T26E3装上150毫米装甲、配双室制退器的105毫米主炮及与M48巴顿及M60巴顿相同的750匹引擎。