白居易，陕西人，字乐天，号香山居士，唐朝大诗人，是新体古文运动的杰出倡导者。
白居易的思想，综合儒、释、道三家。立身行事，以儒家“穷则独善其身，达则兼济天下”为指导思想。其“兼济”之志，以儒家仁政为主，也包括黄老之说、管萧之术和申韩之法；其“独善”之心，则吸取了老庄的知足、齐物、逍遥观念和佛家的“解脱”思想。白居易坚持诗文必切于时政，感于事方可发于情。他继承了《诗经》以来的“赋、比、兴”的传统，重视诗歌的现实内容和社会作用，强调诗歌揭露、批评政治弊端的功能。他在诗歌表现方法上提出了一系列原则：“辞质而径”，要求辞句质朴，表达直率；“言士而切”，表明诗文应只书其事，切近事理；“事核而实”，诗更应该内容真实，有案可稽；“体顺而肆”，文字流畅，易于吟唱。他的诗更通俗易懂，接近民生、关心民计。对大历（公元766～779）以来逐渐偏重形式的诗风，亦有针砭作用。
白居易曾将其诗分成讽喻、闲适、感伤和杂律四大类。大体上，前三类为古体，后一类为近体。四类诗中，白氏自己比较重视前两类，认为讽喻诗反映了“兼济之志”，闲适诗显示出“独善之心”。感伤诗和杂律诗中的精华，代表作有《新乐府》50首，《秦中吟》10首。它们广泛反映了中唐社会生活各方面的重大问题，着重描写了现实的黑暗和人民的痛苦。这些诗措辞激烈，毫无顾忌，突破了温婉古朴的诗教传统，在古代批评时政的诗歌中十分突出。讽喻诗在形式上多直赋其事，叙事完整，情节生动，人物细致传神。部分《新乐府》还采用“三、三、七”言句式，有民间通俗文学的痕迹。闲适诗多抒写对归隐田园的宁静生活的向往和洁身自好的志趣。不少诗也多少流露出诗人知足保身、乐天安命的思想。但也有些诗从侧面表现出对现实的不满，说明他追求闲适只是无可奈何的托词。感伤诗以叙事长诗《长恨歌》、《琵琶行》最为著名。《长恨歌》咏唐玄宗和杨贵妃的婚姻爱情故事，以诗情入诗，充满感伤和同情。《琵琶行》是一首抒怀叙事诗，写诗人在江洲浔阳江间送客偶遇琵琶女的故事，抒发天涯沦落之情。诗人不但善于描摹声音，如“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语；嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”等句，而且能够把握住音乐的节奏，通过使用不同的词汇使音乐轻急缓慢的节奏跳跃于纸上。并且往往通过氛围的渲染，使音乐别具一种感染力。此诗具有“天涯沦落人”的遭际之感，且语言成就突出。此二诗叙事曲折，写情入微，善于铺排烘托，声韵流畅和谐，流传甚广。
白居易不属韩柳文学团体，但也是新体古文的倡导者和创作者。其《策林》75篇，识见卓著，议论风发，词畅意深，是追踪贾谊《治安策》的政论文；《与元九》洋洋洒洒，夹叙夹议，是唐代文学批评的重要文献；《草堂记》、《冷泉亭记》、《三游洞序》、《荔枝图序》等文，均文笔简洁，旨趣隽永，为唐代散文中的优秀之作。白居易还是词创作的有力推动者，《忆江南》、《浪淘沙》、《花非花》、《长相思》诸小令，为文人词发展开拓了道路。白居易于仕途上载沉载浮，却始终“居庙堂之高则忧其民”，其忧民之心难能可贵。