魏征逝世后，李世民曾一度发脾气，推倒过自己为这位大贤臣所立的碑。
对于习惯李世民与魏征传奇的诸位，初听这个故事，自然大为吃惊，大概会有种“小时候听的王子公主童话都是假的”之感：“不是史书都歌颂魏征进谏、李世民纳谏吗？怎么还会推碑呢？”
还好，后来，李世民又重立了魏征碑。
这一推一立，比“魏征直言，李世民纳谏”的君臣相得，更为有趣。
话说在玄武门之变前，魏征本是太子建成手下。清朝学者王夫之先生在《读通鉴论》里非议过魏征，认为他先是观望，等太子一死，就去向李世民请见投效，可知是个功名之士。当然李世民不在乎，他在玄武门之变后重用魏征，是因为他的才华，也显然是要向天下昭示：我用人不疑，不念旧恶。
此后，他君臣二人从最初的彼此心怀芥蒂，到一个敢言，一个纳谏，磨合出了不错的君臣关系。虽然私下里李世民还会骂骂咧咧，但君臣对外的姿态，很是好看，真是欢喜冤家。直到魏征死，李世民四十五岁。他对魏征，是从本来忌惮，再成为君臣，虽然许多次冲动起来，也要念叨“杀此田舍翁”，终于还是没动手。年纪大了，他对魏征也有感情了，于是痛哭流涕，一套“以人为镜”之类的言论，之后又是亲写墓碑，又是看画像，又是赋诗：大概李世民真把魏征当镜子了，“魏征魏征告诉我，千古贤君是不是我……”
这是我们知道的历史，或者说，被历朝歌颂的历史：主贤而臣直，君臣商量着共治天下。
话说魏征死在公元643年，是贞观朝多事的一年。那年李世民的太子承乾谋变事发，牵涉到大将侯君集，一并被处理了。此后，李世民连有谋夺太子位意图的儿子李泰也一并踢开，立了后来将成为唐高宗的李治为太子。
人一死，茶就凉。先前魏征死后，就有人提醒李世民：魏征的许多进谏，是有底稿的，他私下里还编纂进谏语录，打算把好名声传之后世呢！
李世民听了难免不爽：敢情，这进谏是秀姿态来了！拿我当配角使唤！
等太子承乾事件出了，又有人提醒李世民了：魏征跟杜正伦、侯君集有染！
——这下不得了了。
进谏语录的事，打击了李世民对魏征的信任：敢情，这老头拿我作秀呢！杜正伦与侯君集之事，那则复杂得多：
杜正伦先前辅佐太子承乾。李世民私下里跟杜正伦说，我儿子似乎不亲近好人。杜正伦去劝谏太子时，把这话说了，太子于是很气父亲：你这么说我？李世民也生杜正伦的气：我跟你吐槽自己儿子，你怎么传小话呢？于是贬黜了杜正伦。
侯君集则是李世民凌烟阁功臣之一，与太子承乾策划兵变，因此被处决。
我们不妨做个不算出格的猜测：
李世民一生至险之事，是玄武门之变。从此兄弟反目，海舟逼宫。这是他内心最深的秘密。故此涉及权力交接时，李世民很容易失去理智。玄武门之变发生前，他一度怀疑近臣如房玄龄等有观望倾向，甚至都动过杀心——当然后来得了天下，房玄龄和杜如晦组成了房谋杜断的王牌组合，大家和气生财，这事揭过去不提了。
大体上，李世民是个豪迈的明君；但会不会涉及夺权问题，李世民就很容易暴躁了？“魏征跟杜正伦与侯君集有染？后两个人伙同我儿子一起谋反我？魏征会不会也在其中？”一旦意识到了这种可能，李世民自然反应激烈——于是，推碑去了。
到这事稍微冷一冷之后，李世民颇有姿态：重新立碑，怀念魏征。《新唐书·魏征传》所谓：
辽东之役，高丽、靺鞨犯阵，李勣等力战破之。军还，怅然曰：“魏征若在，吾有此行邪！”即召其家到行在，赐劳妻子，以少牢祠其墓，复立碑，恩礼加焉。
风头过了，恩遇又回来了。
却说公元644年，李世民去打了高句丽。
贞观朝先前几次对外战争，多是李靖为大将。而644年，李靖年过古稀，去不了。李世民必须御驾亲征。前一年太子与魏王争太子位出事，侯君集被处置了。这一年李大亮身体不大对，留驻长安，不久过世。秦琼秦叔宝已于六年前去世。尉迟恭已经去研究道术了。王君廓已被处死。李世民手下一班旧将都老了，能跟着去的，也就是李世勣和李道宗。
李世民自己，四十六岁了。阵容上、年纪上，所带的都不是开国那批名将了。
如是，李世民事隔二十年亲征，诸将或老或死，劳师远征，兵力不太够，前一年还经历了两个儿子闹事、流泪处理了侯君集，以这种糟糕状态，打得也不算顺。大概回来路上，真觉得自己老了，心情平静一点儿了，也想起魏征了？于是，有过能改，重新给魏征立了碑。这不，明君贤臣的形象，又立起来了。
李世民是个极重形象的皇帝，一辈子都想当千古明君。说他许多行为举止毫无作秀成分，那不可能。骨子里，李世民也并不是宽仁慈爱、笑脸盈盈的好好先生，更不是个永远伟大光荣正确的君王。他武将出身，冲动热血——乍一听，有几分像年少时的隋炀帝？
但李世民比隋炀帝好的是，冲动过后，他往往能自责，能把做错的事情挽回来——征辽之役虽然不顺，他却没有像隋炀帝似的，一打再打三打，打得劳民伤财。回朝之后，李世民能亢龙有悔地感叹：“有魏征在，不会去打呀！”
黄仁宇先生在《中国大历史》里说过个看法：唐朝并没有制度来保持权力的“互相制衡”（checks?and?balances），而是完全靠儒家纪律与君王的个人自觉，来约束如李世民这些帝王们的作为。
换言之，各类意见的取舍，全看李世民自己的品德：他高尚一点儿就知错能改，他暴虐一点儿就有错不改。即，贞观朝的开明，不只在当时的三省六部制，还在于恰好赶上李世民有知错能改的脾气，拥有名垂千古的开明，以及对自我形象的重视啊——千古圣君也会犯错，也有一触即跳的逆鳞；能改回来，就很难得了。