徐渭（1521～1599），字文长。明代山阴（今浙江绍兴）人。为府学学生时就很有名气。入浙江、福建总督胡宗宪衙门主管文书。曾为宗徐渭像宪作“献白鹿表”进呈朝廷，得到皇帝称赏。徐渭也懂军事。宗宪擒徐海诱汪直，他都曾参与谋议。宗宪下狱，徐渭两次自杀未遂。后犯罪，入狱八年，徐渭工诗文，又擅长书法及绘画。曾评价自己的成就说：“吾书法第一，诗次之，文第三，画第四。”他对杂剧也有研究。著有《徐文长全集》、《徐文长佚稿》、《徐文长佚草》、《南词录》、《四声猿》等。
徐渭十余岁即模仿西汉文学家扬雄的《解嘲》，作《释毁》，年稍长以同乡季本为师。在府学为诸生时，名气就很大。总督胡宗宪，请他到官署，与安徽歙州人余寅、浙江鄞县人沈明臣共同主管文书事宜。宗宪得到白鹿一只，以为祥瑞，要献给朝廷，令徐渭起草表章，宗宪将渭及别人起草表章一并送往京师，给友好的翰林学士，请他择优上报皇帝。学士即将徐渭起草的表章呈进。世宗很是高兴，从此益发宠爱优待宗宪，宗宪也因此更加重视徐渭。宗宪曾经宴请文武官员于烂柯山，酒喝至高兴时，军乐声大作。沈明臣作《饶歌》十章，其中有：“狭巷短兵相接处，杀人如草葡萄图轴不闻声。”宗宪大喜，起立捋着胡须说：“好一个沈生，作品如此雄壮酣畅！”当即命令将《饶歌》刻于石上，对沈明臣宠爱优礼与徐渭相当。总督位尊势重，文武官员谒见，都不敢仰脸正面看他。徐渭却头戴方巾，身着布衣，一揖而入，侃侃而谈。官署有急事请徐渭办理，深夜开官署大门等待他。渭有时因醉酒不至，宗宪并不加责怪。余寅、沈明臣也颇高傲自负，见徐渭为人耿直，也以礼相待。
徐渭懂军事，好设奇计，宗宪擒拿徐海、诱捕汪直，他都曾参与谋议。不过，他依仗宗宪势力，颇有些胡作非为。宗宪下狱，渭深怕受牵连招祸，忧虑过度，以致发疯。用大锥刺耳，深几寸，又用锤子击坏自己的睾丸，都未死。稍后，又打死继妻。司法部门准备判他死罪，将他投入监狱。幸亏同乡张元忭尽力救助得免一死。出狱之后，游历金陵，又到达宣府、辽东等军事重镇，观察一些险要之地，与镇守辽东都督李成梁的儿子李如松等相友善。入京都，在张元忭家作客。元忭引导他以礼法约束自己，徐渭不能听从，时间一久，不能忍受这劝告，一怒而去。后来元忭去世，徐渭身穿白衣前往吊唁，抚棺痛哭，哭罢不留姓名就走了。
徐渭天才超然出众，诗文也远远超过同辈的诗人词客，书法优异，更善草书，又擅长画花草竹石。他曾经评价自己的成就说：“我书法第一，诗次之，文第三，画又次之。”当嘉靖年间，王世贞、李攀龙倡导七子诗社，谢榛因是平民被排斥，徐渭对这种以官爵压制平民的作法，很是愤愤不平，发誓不入二人那个诗社。20年后，湖北公安人袁宏道游历江浙，得到徐渭著作残篇，请祭酒陶望龄展读。两人都很欣赏，遂刊刻他的文集行世。