班固（32～92），字孟坚，扶风安陵（今陕西省咸阳东北）人。东汉史学家、文学家。起初，继续其父班彪未完成的《史记后传》，开始编撰《汉书》，后被人告发私改国史下狱，经其弟班超上书力辩获释。后召为兰台令史，转迁为郎，典校秘书，奉诏继续《汉书》的编著工作。历20余年，基本完成。《汉书》简练整饬、详赡严密，作为我国第一部断代史，作为史传文学，对后代史学、文学都产生了很大影响。特别是一些人物传记，揭露了统治阶级的罪行，接触到人民的疾苦，流露了对人民的同情，描写具体、语言生动、形象鲜明，具有较高的文学价值。班固善辞赋，有《两都赋》、《幽通赋》等。
班固九岁的时候，便能撰文诵读诗赋。及到年长，便博览群书，对诸子百家、各种学术流派的观点无不加以深入研究。他治学不是固定师从某一种学说，也不着重辨析章节句读，只是领会其中的大义罢了。他性格宽厚容人，不以才学过人自恃。各位学者由此敬慕他。
父亲班彪去世，班固从京师回到家乡。班固认为班彪所撰作的《史记后传》很不详尽，于是潜心研修，深入思考，打算完成父亲未竟的事业。不久，有人给显宗皇帝上书，告发班固私自改作国史，诏书下到郡里，遂将班固拘捕押到京兆关入狱中，家中的书稿也全被抄去。先前，扶风人苏朗因伪造帝王受命的图谶，被关入狱中死去。班固的弟弟班超恐怕班固被郡府拷打审讯，不能自己表白清楚，于是策马赶到京城上书，得到显宗皇帝的召见。班超向显宗皇帝详细说明了班固著述史书的意图。这时，郡府也送来了班固的书稿。显宗皇帝看后，认为班固是个了不起的人才，便征召班固到校书部，任兰台令史，与前睢阳令陈宗、长陵令尹敏、司隶从事孟异共同完成了《世祖本纪》。后提升为郎，典校秘书。班固又撰写了功臣、平林、新市、公孙述等人物事件，作成列传、载记二十八篇，给汉明帝奏上。明帝又命他完成先前所撰著的史书。
班固认为汉室是继承唐尧的气运，才建成帝业，到了六世汉武帝时，司马迁才追述汉代的功德，独自撰写了本纪，编于百王之后，与秦王、项羽之辈并列在一起。太初以后，便成空缺没有记载，所以班固研究前人的记叙，汇集所听到的遗闻轶事，撰成《汉书》。《汉书》从汉高祖元年（前206）开始记述，迄止于地皇四年（23）王莽被杀，共记载了汉朝12代皇帝，230年的历史。综述他们的生平事迹，以《五经》作引证说明，上下洽合，首尾通达。作帝纪、表、志、传共一百篇。班固自水平中年受诏开始编撰，潜心研究勤奋写作了20余年，到建初年间才完成。该书一问世，就受到十分的重视，学者无不赞诵。
自从班固任为郎后，便被皇帝亲近。当时京师洛阳建起了宫殿，修缮了护城壕，然而关中的父老还企望朝廷西迁长安。班固有感于以前司马相如、寿王、东方朔等人，撰作辞藻华丽的辞赋，最终归于劝谏的方法，于是作成《两都赋》。赋中盛赞洛阳都城之美，转而驳斥了西来宾客崇尚侈靡的谈论。
及到汉章帝喜好文辞，班固更加受到宠信，多次进入宫廷陪同章帝读书，有时一连几日。每次陪同章帝巡行、游猎，便献上诗赋赞颂。朝廷有大事商议时，章帝便让他对公卿大臣发问，在殿前辩论。得到的赏赐和恩惠特别丰厚。班固自认为有两代的才学，职位不过是郎，有感于东方朔和扬雄的议论，认为自己没有生在苏秦、张仪、范蠡、蔡泽的时代，便写作了《宾戏》自我宽慰。后提升为玄武司马，章帝召集各位儒生博士讨论《五经》异同，作《白虎通德论》，命班固将此事记载下来。
当时，北匈奴单于派遣使者来汉朝贡献礼品请求和亲，皇帝召集百官询问对策。参加讨论的人有的认为“匈奴是狡诈之国，没有内附之心，只是因为畏于汉朝的威武神灵，并想借以震惮南匈奴，所以希望汉朝派出使者回访，以便稳住众叛亲离的局面。现在如果派遣使者前去，恐怕会失去南匈奴与汉朝的睦邻友好关系，而使北匈奴的狡诈之计得逞，不能同意。”班固议论说：“我自己思考，汉室兴起以来，已经一百多年了，但被夷狄所扰，战争不断，特别是匈奴战事最多。平定防御匈奴的办法、途径不同，或者修文与之言和，或者用武力征服他们，或者屈尊卑下使他们就范，或者使他们臣服送来人质。虽然屈就和伸张没有常规，而要因时而异，可是没有拒绝放弃，不和他们接触的先例。所以从建武时起，重修旧典，多次派出重要使节，前后相继不断，到了建武末年，才暂时断绝来往。永平八年（65），复议与匈奴交往。可是朝廷内为此争论多日，翻来复去讨论不休，多数认为为难，少数认为不难。先帝高瞻远瞩，前后权衡，终于再次派出使节，同前代一样处理。以此推论，没有哪一个朝代不与匈奴修好的。如今乌桓来到朝廷，带着翻译，行礼跪拜，康居、月氏也从远方来到。匈奴分裂，单于大王也来请降，三方归顺臣服，不是因为汉朝使用了军事威力，实在是国家与神明相通的自然征兆。臣愚蠢地认为应该依照旧例，再次派遣使者出使匈奴，这样向上可以接续宣帝五风三年（前55）、甘露元年（前53）匈奴称臣朝会之事，向下不失建武、永平年间暂停交往的大义。匈奴使者再来，然后我们的使节再去，既可表明中国最讲忠义和信用，而且让他们知道圣朝的礼仪是不轻易改变的，岂能猜疑诈探，辜负了汉朝的二片好意？拒绝他们而不知其利，与之交往而不知其害。假设以后北匈奴的力量逐渐强大起来，能够兴风作浪，到那时再去请求和他们交往，将能得到什么呢？不如趁着现在施加恩惠，作为当前和长远之计。”
班固又撰作了《典引篇》，叙述汉室的功德，认为司马相如的《封禅赋》，文辞靡丽但不用典故，扬雄的《美新赋》，虽然用典较多，但史实失真。自认为《典引篇》是其中最完美的作品。
班固后来因母亲去世辞去官职。永元初年，大将军窦宪出兵征讨匈奴，任班固为中护军兼参议。北单于听说汉朝大军出征，派遣使者暂居居延，打算按照呼韩邪的旧例与汉朝和好，朝见汉朝皇帝，请派重要使节出访。窦宪派遣班固代中郎将职务，率数百骑兵与匈奴使者一起出居延塞迎接。恰逢南匈奴攻破北匈奴王庭，班固到了私渠海，听说匈奴内乱，率军返回。后来窦宪败亡，班固首先受到牵连，免去官职。
班固对孩子不加管教培养，几个孩子都不遵守法律，官吏对他们很难办。起初，洛阳令种兢曾经出行，班固的家奴冲撞了种兢的车骑。官吏用木棍赶他，班固的家奴酒醉大骂，种兢大怒，但畏惧窦宪不敢发作，将怒气憋在心里。到窦宪的门客都被逮捕拷问时，种兢便借此拘捕了班固，不久班固便死于狱中，时年六十一岁。汉和帝颁布诏书免去种兢的官职，处死狱吏。
班固所著《典引》、《宾戏》、《应讥》、诗、赋、铭、诔、颂、书、文、纪、论、议、六言，流传在世的总计41篇。