有了左宗棠这个靠山，胡雪岩在生意场上更加如鱼得水。在左宗棠任职期间，他设立粥厂、善堂、义垫，修复名寺古刹，收殓了数十万具暴骸；恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓；向官绅大户“劝捐”，以解决战后财政危机等事务。
表面上看，这些工作都是为了左宗棠好，但事实上，胡雪岩也因此获得了不少利益，在商界的信誉度大大提高。这样，财源滚滚来也就不在话下。自清军攻取浙江后，大小将官将所掠之物不论大小，全数存在胡雪岩的钱庄中。胡以此为资本，从事贸易活动，在各市镇设立商号，利润颇丰，短短几年，家产己超过千万。
除了创办胡庆余堂以悬壶济世的义举之外，胡雪岩还为左宗棠的西征举借洋款，为左宗棠成功收复新疆，结束阿古柏在新疆10多年的野蛮统治立下了汗马功劳，又书写了他人生中精彩的一笔。
1866年，由于新疆地区出现叛乱，左宗棠调任陕甘总督，奉命出关西征。当时，清朝国库已很吃紧，因此西征军的经费成了一件大问题。不得已，左宗棠只好奏请借洋款救急。由于左宗棠很少与洋人打交道，所以，具体经办借洋款事务这一重任落在了胡雪岩肩上。
得到了左宗棠的指示后，胡雪岩开始积极行动了起来。首先，他通过在上海汇丰银行任帮办一职的朋友古应春的安排，打算向英国渣打银行借款。胡雪岩与该银行经理首次面谈便因在利息、借款期限等问题上无法达成一致，不欢而散。
后在胡雪岩的精心策划下，自称中国通的渣打银行驻中国地区总经理被收拾得服服帖帖，双方很快就利息、期限、偿还方式等细节达成一致。胡雪岩为西征筹得第一笔借款。此后，为助左宗棠西征，胡雪岩先后6次向洋人借款，累计金额为1870万两白银，而利息至少占总数的一半，可以说是非常惊人的高利贷。但从当时的情况来看，这一借款举动是值得的，为他赢得了左宗棠的格外器重。
当新疆叛乱结束后，左宗棠更是对胡雪岩青睐有加。他向朝廷请赏，认为胡雪岩的资助，对于平定新疆叛军起了不小的作用。请求朝廷“破格优奖，赏（胡雪岩）穿黄马褂，以示优异”，朝廷竟然批准了左宗棠的这一请求。
清朝的“黄马褂”，只有皇帝身边的侍卫人员，或建有特殊功勋的大臣才能穿。而在清朝，富商捐官有戴“红顶”的，但既戴红顶、又穿黄马褂的，只有胡雪岩一人。由此可见，胡雪岩在政界已经打响了自己的名气。
当然，胡雪岩是个商人，不会忘记打理生意场。同治十三年，他筹设胡庆余堂雪记国药号，光绪二年（公元1876年）于杭州涌金门外购地十余亩建成胶厂。胡庆余堂雪记国药号，以一个熟药局为基础，重金聘请浙江名医，收集古方，总结经验，选配出丸散膏丹及胶露油酒的验方400余个，精制成药，便于携带和服用。
凭借着“胡氏辟瘟丹”、“诸葛行军散”、“八宝红灵丹”等药品，他的名声越来越响，家资自然也是越来越丰厚。在1880年时，他的资本已达到280万两银子，与北京的百年老字号同仁堂南北辉映，有“北有同仁堂，南有庆余堂”之称。
这个时候的胡雪岩，已然成为了商界、官场最为瞩目的“明星”，他自己也是喜不自禁。然而，正是因为身处于政界，很容易惹上是非，加上生意场上又要和洋人抗衡，这让他很难有精力照顾到全局。他没有看到，一场大劫难正在等着自己。
悲情史
当胡雪岩到了50多岁时，已集财富与权力于一身，可谓人生最辉煌时期，成为一名富可敌国的红顶商人。
然而，洋人的强势，让他在生意场上摔了个大跟头。多年来，洋人与胡雪岩的商场争斗从来也没有停止过。胡雪岩凭借官方“铁硬”的靠山，几乎收尽了江南上等生丝，洋人无处再买到一点货。这样，洋人不得不来找胡雪岩买丝，而达不到胡雪岩提出的价格，他是一段一节也不出手。总是一味被打压，洋人联合起来，一致不买胡雪岩的生丝。
时隔一年，眼看生丝变质，胡雪岩依旧不松口。这时，洋人又开始做别的丝行老板的工作，请求他们出售手中的生丝。有些丝行出于一己之利，开始“放水”，胡雪岩的陈丝遂成废品。事已如此，胡雪岩已无回天之力。次年夏，被迫贱卖，亏耗1000万两，家资去半。
“屋漏偏逢连阴雨”，生意场上溃败，在政界他也举步维艰。当时清朝的两位重臣——左宗棠和李鸿章的明争暗斗却越来越激烈。李鸿章发现，左宗棠之所以能为朝廷立下那么多的功劳，都是因为胡雪岩在后面的支持，所以提出“倒左先倒胡”。
1883年，中法战争爆发，这给了李鸿章打击他的机会。因为，他的生意对手，此时已经成了李鸿章的属下。于是，李鸿章通过电报掌握胡雪岩生丝买卖的情况，一边收购生丝，向胡雪岩的客户出售，一边联络各地商人和洋行买办，这就有了胡雪岩生意场落魄的那件事。
正当胡雪岩为生意场溃败大为恼火之际，胡雪岩历年为左宗棠行军打仗所筹集的80万两借款也到了还款期。虽然这笔款是清廷借的，但经手人却是胡雪岩，外国银行只管找胡雪岩要钱。
通常，这笔借款每年由各省协饷来补偿给胡雪岩，然而，由于李鸿章背后使计，盛宣怀在此却动了手脚，他找到上海道台邵友濂，直言李鸿章有意缓发这笔协饷。同时，李鸿章又把胡雪岩向外国银行贷款时，多加利息的事情抖了出来，慈禧太后得知后大怒。此后，盛宣怀又串通好外国银行向胡雪岩催款。
面对这样的情形，胡雪岩只好吃了哑巴亏，他从阜康银行各地钱庄调来80万两银子，先补上这个窟窿。他认为虽然缓发，但协饷不久后总归可以拿到。然而李鸿章和盛宣怀却给了胡雪岩致命一击，他们估计胡雪岩的阜康银行资金已经调空之时，就托人到钱庄提款挤兑。
由于盛宣怀在上海坐镇，所以上海地区的挤兑，声势非常浩大。胡雪岩再也坐不住了，这才想起左宗棠，赶快去发电报求救。然而，盛宣怀暗中叫人将电报扣下，左宗棠始终没能收到这份电报。
见到左宗棠毫无音讯，胡雪岩只好把自己的地契和房产押了出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够捱过挤兑风潮。但是，这次风潮竟是愈演愈烈，各地阜康钱庄早已经人山人海。胡雪岩这才如梦方醒，当他知道是盛宣怀和李鸿章有意算计时，明白自己这一回是彻底完了。
紧接着，左宗棠也病逝于福建，这让胡雪岩的处境更加艰难，各地钱庄纷纷破产。先前那些为其钱财嫁入胡家的美妾们，一改往日争先恐后巴结胡氏的嘴脸，温情顿失，纷纷要求携带自己的私房钱离开。
留在胡氏身边的，只有罗四太太。在罗四太太的陪伴下，靠着胡庆余堂的微薄收入，胡雪岩凄凉地度过了他的晚年，终于在公元1885年黯然离世，享年62岁。
表面上看，胡雪岩虽聪明一世，但是对于政治斗争，他却显得有些“门外汉”。他不谙官理、刚愎自用、不懂变通而成为左宗棠与李鸿章政治斗争的牺牲品，成为李鸿章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的牺牲者，实在令人为之扼腕叹惜。
评说台
胡雪岩虽为商人，但却与我们想象中的“奸商”大不相同。有学者评价胡雪岩，赢了这样的一个词——“性情中人”。
的确，胡雪岩在功成名就之后，并未忘记他的发迹之地——杭州，为杭州百姓做了许多义举。他开设钱塘江义渡，方便了“上八府”与“下三府”的联系，并设船为候渡乘客提供方便，因此博得了“胡大善人的美名”。
除了关心自己的家乡，他还极其热心于慈善事业，乐善好施，多次向直隶、陕西、河南、山西等涝旱地区捐款赈灾。到1878年，除了胡雪岩捐运给西征军的药材外，他向各地捐赠的赈灾款估计达20万两白银。更鲜为人知的是，在轰动朝野的杨乃武与小白菜一案中，他利用自己的声誉活动京官，赞助钱财，为此案最终昭雪立下了汗马功劳，并借此案使他的义声善名更加深入人心。
对于民族问题，胡雪岩同样也是决不退让。他曾经两赴日本，高价购回流失在日本的中国文物。从这一切举动中可以看出，胡雪岩具有行侠仗义的仁厚之心和拳拳爱国之心。
当然，任何人都有好坏两面，胡雪岩也不例外。他未能摆脱商人以利益为第一位的俗套，且在生活方面极尽奢靡，这就是为什么他落魄后，曾经的那些美妾纷纷离他而去。但人无完人，胡雪岩能够从一贫如洗的小伙计，最终成为显赫一时的红顶富豪，这本身就已证明了胡雪岩的能力不简单。
更重要的是，通过胡雪岩，我们更加清晰地了解到了那个时代，从中揭示出一个普通而又重要的道理：商人荣枯，系于国运。况且，胡雪岩在经营管理上主张“戒欺”、“顾客乃养命之源”、“真不二价”、“采办务真，修制务精”，这是值得当代经营者借鉴的一份经营文化遗产。对于如今这个物欲横流的社会，也许多一些胡雪岩这样的商人，中国会更加和谐，展现出更加昌盛的国力！
盛宣怀——游走于政商两界的红人
人物志
盛宣怀（公元1844年~公元1916年），字杏荪，清末政治家、企业家和福利事业家。
1870年，盛宣怀入李鸿章幕，深得器重，从一个军营文秘成长为掌握国家十几个垄断企业的实业界巨子。
在中国近代史上，盛宣怀是洋务运动中一个重要的人物，中国近代实业发展中众多的“第一”与盛宣怀的名字联系在一起。1916年4月27日，盛宣怀于上海病逝。
风云榜
在中国近代工商业发展史上，有很多值得我们铭记的人物：唐廷枢、徐润、李鸿章、周学熙……这其中，清末游走于政商两界的红人盛宣怀占有极其重要的位置。
盛宣怀是上海交通大学、天津大学创办者，同时，中国近代的轮船、矿山、电报、铁路、纺织等产业的建立和发展，无一不是在他的直接控制或参与下完成的。而他的一生，自然也充满了各种起伏。
相比较其他实业家从小的艰苦，盛宣怀童年时幸福了许多。盛宣怀的祖父盛隆是举人出身，当过浙江海宁州知州；父亲盛康，进士出身，当过布政使。
不过虽然成长在书香门第，但祖父两人都比较注重社会实际问题的研究，对盛宣怀的“学历”教育抓得不是很紧，盛宣怀有时随父亲居住官邸，开阔眼界，增长见识；有时回到老家盛氏府第，攻读经书，接受传统教育。其间，他也并非心无旁骛，而是经常参与设义庄、增祭田、建义学、修宗谱等具体事务的规划。
一个不是特别爱读书的孩子，怎么可能在科举上有所建树？所以，盛宣怀在1866年考中秀才后，乡试3次不中。然而，盛宣怀落榜不落志，慨然以匡时济世自期，从此绝意科举，积极致力于“有用之学”，对天下之事，均“事事研求”。
要是换做其他人，这样的想法无异于痴人说梦。但是对于盛宣怀，这并非天方夜谭。毕竟，他的家里有一定背景，“找工作”并非难事。1870年经人推荐，盛宣怀来到湖广总督李鸿章幕府做了机要秘书。
一方面有贵人提携，另一方面盛宣怀也确有真才实学，所以随侍李鸿章期间，他“磨盾草檄，顷刻千言，同官皆联手推服。历练日深，声誉日起。”受到垂青的盛宣怀在亦官亦商的道路上，特别是洋务事业中如鱼得水，其匡时济世的抱负也得以施展。
1870年，盛宣怀开始协助李鸿章“防剿”回民起义。他十分勤勉，据说“盛夏炎暑，日驰骋数十百里”而不畏劳苦。当然，正是这份勤劳，他的才华也开始崭露头角，据说草拟文稿有“万言立就”的功夫。不久，天津教案发生，列强陈兵海上威胁清廷，李鸿章及其所部淮军从西北调往直隶拱卫海疆。
盛宣怀亦步亦趋，随李氏赴天津。熟知军务的他很快被李鸿章任命为会办陕甘后路粮台，又在淮军后路营务处工作，往来天津上海等地采办军需。李鸿章见他做事牢靠，因此非常欣赏他，不断地提拔他的职位。结果，盛宣怀从军才一年多，即保升知府，升道员，赏花翎二品顶戴。
这个时候的盛宣怀，已经在政坛上初显锋芒，很多人也都认为，他会成为李鸿章的左膀右臂，在官场上成就一番事业。李鸿章自然了解他的才能，于是给了他越来越多的权力，让他成为了洋务派的核心人物。
成为李鸿章集团的核心人物后，盛宣怀立刻开始了自己的政治与事业计划。1872年，他建议李鸿章用建造商船来提供建造兵舰的费用，被李采纳，李委任盛办理中国第一家轮船航运企业轮船招商局，这是盛办理轮船航运的开始。1873年，轮船招商局正式营业，盛宣怀担任会办，从此他开始正式成为清末洋务运动的核心人物之一。
从这一年开始，盛宣怀的实业运动发展得越来越快，而其中的很多项目，都是中国第一次开展的：
1875年，李鸿章委托盛宣怀办理湖北煤铁矿务，从此盛宣怀开始办理矿业；
1879年，盛建议李建立电报事业，李采纳之，又命盛督办，1881年盛宣怀被任命为津沪电报陆线的总办，从此进入电讯业；
1882年，为了阻止外国人在中国沿海建立电报网，李鸿章委任盛宣怀建立上海至广东、宁波、福州、厦门等地的电报线；
1892年起，盛宣怀又开始在上海督办纺织业；
1894年，盛宣怀开办华盛纺织总厂。随后，他又以官督商办及官商合办名义，控制大纯、裕春、裕晋诸多纱厂；
1895年10月2日，盛宣怀通过直隶总督王文韶，禀奏光绪皇帝设立新式学堂。光绪帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂。后更名为北洋大学，此为中国近代史上的第一所官办大学，也是天津大学的前身；1896年起盛宣怀开始督办铁路；
1896年，盛宣怀在上海创办南洋公学，这是上海交通大学的前身；1897年5月27日，盛宣怀在上海外滩开办了中国通商银行，先后与比利时、英国、美国签订铁路借款合同草约。1898年，盛开办萍乡煤矿，并在1908年将它与汉阳铁厂、大冶铁矿合并成立中国第一家钢铁煤联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司……
能够取得这么多的功绩，盛宣怀不愧为清朝洋务运动的核心人物。尤其是京汉铁路的修通，更是他的主要功绩之一。京汉铁路最早称之卢汉铁路，全长1311．4公里。甲午战争以后，清廷颁布上谕，要“力行实政”，修铁路被置于实政的首位。
1895年12月，清廷政府谕令卢汉铁路商办。但张之洞在募集商股的过程中多方受阻，不得不把修筑卢汉铁路的任务交给盛宣怀。盛宣怀承办卢汉铁路的款源主要是借洋债。比利时一举夺得了卢汉铁路的贷款权，1898年6月，《卢汉铁路比利时借款详细合同》和《卢汉铁路行车合同》在上海签订，借比利时款112．5万法郎，息5厘，九扣，期限30年。卢汉铁路于1898年开始修筑，直到1906年全线正式通车，并改名为京汉铁路。2006年，正好这条铁路，也是中国铁路诞辰100年。