而中国的第一个电话局，也是由盛宣怀建立的。1899年11月，督办电政大臣盛宣怀上书奏请开办电话业务，区区一本488字的奏折，却涵盖了开办电话业务的意义、电信业务发展的趋势以及电信业务经营管理的方式等。之后经过4年多的努力，1904年1月，清政府终于在北京东单二条安装了100门磁石式电话交换机，开办第一个官办电话局。在100多年以前，就有人提出这样的设想，就足见盛宣怀的前瞻性无人可及。
除了在政界和实业领域一展拳脚，盛宣怀还表现出了难能可贵的慈善之心。在上海图书馆保存的近18万件《盛宣怀档案》中，有两万多件档案都与中国近代社会的慈善事业相关。光绪三年至四年（公元1877年~公元1878年），华北遭遇极其严重的旱灾，饿殍千万，史称“丁戊奇荒”。在直隶总督李鸿章的指派下，盛宣怀在献县主持赈灾，并提出“劝捐”。
所谓“劝捐”，就是在民间开展募捐义赈。此后，依托上海工商界的财力，通过绅商集资和社会募捐来进行义赈，成为盛宣怀赈济灾民的主要途径。
从1900到1901年，陕西又暴发旱灾。这时候，盛宣怀与严信厚、施则敬等人在上海募集善款，组织义赈。1906年，苏北水灾，灾情奇重。盛宣怀同吕海寰一道全面主持了对苏北的义赈，一方面筹措赈灾款，一方面选派义绅前往赈济。在这次救济中，盛宣怀前后捐助铜钱达1000万串。
直到晚年时，盛宣怀依然保持着高度的公益心，对江南地区的绅商长期以来乐于参与灾赈活动屡有褒言：“江南义赈，闻于天下，垂四十年，凡遇各省荒歉偏灾，一经官绅布告，靡不竭力集资，四出拯济。”
这是基于他数十年来主持义赈活动事实的基本结论。正是因为热衷公益活动，1910年，清廷降旨，任命盛宣怀为“红十字会会长”，这是对他慈善事业最高的褒奖。他的一系列成绩，让他在官场中荣膺邮传部尚书，成为省部级高官；而商场上，清末最著名的各大企业、金融机构均为其所控制。可以说，在中国数千年的历史上，能够如此轻松行走于政商两界的，盛宣怀是第一人。
从这些事情中我们可以看到，盛宣怀对于当时的洋务运动产生了多么重要的影响。如果没有他，也许中国的近代工业发展还要再晚上几年。
不过，盛宣怀实业兴国的愿望是好，但是对于已经病入膏肓的清政府，仅凭他和几个洋务派领袖，是不可能挽救大局的。再说，他的自己的某些行为也谈不上优秀，例如贪污。这，正是他一生最大的悲哀。
悲情史
盛宣怀在实业方面的能力，这一点毋庸置疑。如果他也能做好其他方面，那么他一定会成为众所周知的大英雄，而不是引来众多非议。因此，有人说为何盛宣怀不如他的对手胡雪岩出名，关键就在于他的爱贪、善贪，以至于让自己的英明毁于一旦。
清末年间，由于清政府腐败无能，所以从上至下各个部门贪污腐败之风日益滋长。虽然盛宣怀有振兴民族之梦想，然而身处这种环境之中，他也无法免俗。每每巨额交易，盛宣怀都会大吃回扣，可一夜暴富、天天翻番，以至硕鼠大如虎。
不过，盛宣怀虽然贪得无厌，但是他却很懂得关系学。每有进项，他首先向李鸿章孝敬一部分，以此巩固官场上的铁杆靠山，然后用金钱打通四面八方的人脉，与许多要员造成一荣俱荣、一损俱损的局面，形成暗中存在的关系网。有史料记载，在盛宣怀执掌上海招商局的19年，全局有股金2万股，他一人就占有11000股。
无论在哪个朝代，巨贪都是被有识之士所鄙夷的。因此，两江总督刘坤一多次弹劾盛宣怀，但就是扳不动他，可见官商巧妙的结合是何等难以攻破。同时，这件事从另一个侧面也反映出：清朝的病早已深入骨髓。贪官横行，就意味着政权即将颠覆。
比招商局更有“油水”的，自然就是铁路局。盛宣怀作为铁路督办大臣干了9年，这期间同样敛财无数。据台湾学者凌鸿勋先生所著《盛宣怀与中国铁路》一书中统计，从光绪二十二年至三十一年，盛宣怀共修筑铁路2200公里，他从英国借了1065万英镑，盛宣怀吃回扣5％，折合中国的白银440万两，如此巨贪，世罕其俦。
盛宣怀之所以敢如此“贪”，关键就在于清政府知道他的重要性，所以有的时候不免对他“睁一只眼闭一只眼”。然而也正是因为他，导致大清王朝的覆灭导火索被点燃。宣统三年四月，时任邮传部大臣的盛宣怀突然下令，把“官督商办”的铁路收归国有。
这样一来，投资粤汉、川汉铁路的股东们，一下子被剥夺得两手空空，由此引发了四川剧烈的“保路运动”。绰号“屠夫”的四川总督赵尔丰实行武力镇压，引起了更加激烈的反抗。四川兵力不足，清廷则派湖北的新军到四川参与镇压，由此造成湖北军备空虚。这一年农历八月十九武昌发生兵变，辛亥革命爆发。如此说来，盛宣怀无意中点燃了辛亥革命的导火线，他成了大清王朝的第一个掘墓人。贪官危及政权，这是一个生动的历史证明。
辛亥革命后，清朝宣布灭亡，而盛宣怀的社会地位自然也是一落千丈，他在常州、苏州、杭州一带的地产、当铺均被没收。逃往日本避难后，他致函各地的亲朋为他藏匿财产，真是爱财如命。盛宣怀死时有一份冗长的遗产清单，仅其家乡的一处住宅就有240间，一个田庄有地3000亩。他在上海的租界内的房产价值白银1000余万两。由此可见，在他任官的那些年里，他贪污了多少巨款！
不过，盛宣怀的实业能力还是有目共睹的，这一点孙中山先生也无比佩服。1912年秋，中华民国建立后，盛宣怀受孙中山之邀回到上海，在上海租界中继续主持轮船招商局和汉冶萍公司。1915年日本曾试图拉拢盛，但遭到盛的拒绝。
1916年4月27日，盛宣怀病逝于上海。他的葬礼极其盛大，耗资30万两白银，送葬队伍从斜桥弄（吴江路）一直排到外滩，为此租界当局专门安排了交通管制。也许九泉之下的盛宣怀得知此事，一定会很后悔自己的贪污行为。否则，自己在后人的心中，一定是完美无瑕，而不是被扣上“贪官”的帽子！
评说台
对于盛宣怀的评价，史学界和舆论界一直有着激烈的争论。但长期以来，对他的评价主要是负面的。
还有的人说，盛宣怀只不过是一个商人，与其他商人没什么不同，仅仅是一个彻底的逐利者。他会通过官商的身份牟利，甚至牺牲民间商人的利益，从经济发展的角度看，盛宣怀作为一个高层官员不算太失败，在当时内外交困的窘境下，他灵活利用手中的资源，同时也采取一些具有超前意义的做法，突破保守派的阻拦，引进了许多新生事物，使近代工业逐渐深入中国。
但是，从企业家道德的角度看，盛宣怀为自己牟取利润的方式和数额是有污点的行为。即便排除意识形态的因素，这些污点也足以使盛宣怀始终无法摆脱被批评和诟病的阴影。
不过近年来，盛宣怀渐有被平反之势，这主要还是因为他的实业之举。盛宣怀一生致力于资本主义工商业的经营，对中国资本主义发生发展起了积极的作用。盛宣怀之所以积极地创办和经营洋务企事业，是由于他认识到中国一定要变贫弱为富强，变落后为先进，才能不受外国资本主义的侵略。
为此，必须引进先进的科学技术发展资本主义工商业，并根据“将本求利”的原则，按照客观经济规律经营企业。所以，盛宣怀举办了中国近代社会非常需要的资本主义工商业，是适应了时势的要求；他在经济上强调商办，强调与洋商争利，是符合了民族利益和客观经济规律的。
盛宜怀所经营的近代企业及与之相适应的新式教育文化等事业，在中国当时都是前人所未做过的新鲜事，因此，可以说，盛宣怀是处于非常之世，做了非常之事的非常之人。
总的来说，盛宣怀的一生既有辉煌的一面，也有阴暗的一面。作为现代人的我们，应当学习他的那种积极进取、科技兴国的态度，以此振兴中华。但是，他的那种贪得无厌，我们也应果断摒弃。
乔致庸——悲喜交加的晋商传奇
人物志
乔致庸（公元1818年~公元1907年），字仲登，出身商贾世家。
乔致庸自幼父母双亡，本欲走入仕途，刚考中秀才，兄长故去，只得弃文从商。在他的经营下，“在中堂”的事业突飞猛进，有了很大的发展；又有大德通、大德恒两大票号活跃于全国各大商埠及水陆码头，一时间乔致庸成为晋商代表。
20世纪初，随着列强入侵中国，大笔银子流向海外，乔致庸意识到国将不国，于是一改往日不治家宅的习惯，于同治初年耗费重金扩建祖宅，修建了著名的乔家大院，被专家学者誉为“清代北方民居建筑的一颗明珠”。1907年，89岁的乔致庸去世。
风云榜
提起乔致庸，看过《乔家大院》这部电视剧的朋友不会陌生。由陈建斌主演的乔致庸，为我们展现了一位晋商在清末时期的风云兴衰史。历史上的乔致庸正是如此。
乔致庸出生于商业世家，他的祖上乔贵发在乾隆年间，就已开始商业之路。当时，乔贵发为做生意走西口，在包头一个当铺当店员。十余年后，乔贵发开了小字号广盛公。后来生意不景气，广盛公面临破产。但广盛公的许多生意伙伴认为广盛公东家为人处世不错，不忍看他们破产，相约3年后再来收欠账。3年后，乔贵发不但还清欠款，生意还重新复兴，把广盛公改名为复盛公。而乔致庸，正是乔贵发的孙子。