公元666年10月，武媚娘参加了泰山封禅，随后还提议高宗给大臣赐爵加位。通过这些举动，武则天扩大了政治影响力，收买了人心。
公元674年，武媚娘的权力更大了。因此，她将唐高宗的皇帝称号改为“天皇”，自己则称“天后”，进一步提高了自己的政治地位。此后，她开始扶植外戚，为改朝换代做准备。同时武则天针对当时情况向唐高宗提了12条建议，史称“建言十二事”，这是武则天第一次独立提出自己的施政纲领。公元683年，高宗终于去世，中宗李显即位，武氏为皇太后。
成为皇太后的武媚娘，地位更加稳固。公元684年，她废李显为庐陵王，立李旦为帝。武后临朝称制，从此武则天开始了真正独断朝纲的时代。同年九月，徐敬业（李■的孙子）在扬州会聚了10万人马，发动了一场针对武则天的叛乱，武则天派遣30万大军迅速平定了叛乱；与此同时，武则天诛杀了顾命大臣裴炎等人，基本清除了朝中的反对派；她还设计逼反李唐宗室，借机大开杀戒；扫除称帝的障碍。为了打击潜在的对武则天不满的人，垂拱二年（公元686年）三月起，武则天开始奖励告密，任用酷吏。
对异己的沉重打击，是武媚娘称帝扫清障碍的第一步。与此同时，她还造祥瑞，建明堂，并在佛教经典《大云经》中找到了女人称帝的依据，为自己称帝大造舆论。
公元688年5月18日，武太后加尊号“圣母神皇”，向称帝试探性地迈出了一步。见无人反对，她在690年废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，定东都洛阳为神都，史称“武周”。武则天以67岁的高龄君临天下，成为中国历史上唯一一位女皇帝。
成为皇帝后的武则天，在政治上颇有建树。她以知人善任著称，一朝号称“君子满朝”，娄师德，狄仁杰等著名的贤臣均在其列，后来的“开元贤相”姚崇和宋■也是武则天时期提拔起来的。同时，她也平定边患，保证了社会的稳定，这都是她一生荣耀的政绩。
公元705年，大周爆发“神龙政变”，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，逼武则天退位，迎中宗复位。同年十一月，武则天去世，享年82岁。
一个漂亮的女人，从一个普通的才人，最终走上皇帝的宝座，这在中国历史上是绝无仅有的，可谓“前无古人，后无来者”。
悲情史
中国古代讲究“男尊女卑”，因此，看到一个女人成为皇帝，自然会引来很多麻烦。
武则天不是不懂这个道理，所以在通往皇帝宝座的路上，她必须采用心狠手辣的手段排除异己。
武则天第一次采取强制手段，竟然是对自己的儿子。当时，高宗已经体弱多病，虽然她已独揽大权，但是她明白，自己能如此呼风唤雨，是因为可以打着高宗的旗号稳坐龙廷。但高宗死后，自己还能发号施令、一呼百应吗？因此，要想永远把持大权，就得把太子控制在自己手里。
正是她的那种强势，让长子弘闷闷不乐，最后郁闷而死。他死后，武则天的次子贤被武后立为太子。太子贤亦非百依百顺的人，而武后决不允许自己的意志和权威受到任何冒犯。结果，太子贤又很快失欢于母后，被废为庶人。
于是，第三子显被立为太子。公元683年12月4日，56岁的高宗李治驾崩于东都贞观殿，遗诏太子柩前即位。高宗明白，武则天已经大权在握，于是对太子显说：“军国大事有不决的，都兼取天后意见。”
太子显即位，名号唐中宗，尊天后为皇太后。中宗性情柔顺，也深知母后对朝政有很大的控制力，因此很惧怕自己的母亲，一切政事均归太后裁决。但即便如此，他能没有讨得武则天的欢心。
公元685年2月5日，武则天又以中宗与韦氏密谋反叛为由废中宗，立李旦为皇帝，是为睿宗。实际上，睿宗他不过得了个皇帝名号，毫无实权。李旦被安置于别殿，不许干预国家大事，大权完全控制在武则天手中。
就这样，通过对几个儿子“下狠手”，武则天终于在61岁时掌握了大唐的最高权力。但是，她并没有停止巩固地位的脚步。
公元684年，武则天不断接到来自全国各地报祥瑞的奏章，但在这“吉祥”的颂扬声中，竟有人胆大妄为地反叛她，那就是徐敬业在扬州的叛乱。对于叛乱军，武则天自然不会轻易饶恕，派大军进行镇压。与此同时，剪除肘腋之患的斗争也在进行着。由于徐敬业的叛乱，宰相裴炎受到牵连，被斩于洛阳都亭。
武则天的一系列举动，使大臣们无不满头是汗，不由自主地俯伏在地，深深地认识到这个女强人的威严和不可冒犯。他们没有想到，一个美丽动人的女人，竟会有如此冷酷的一面！
公元690年，武则天正式登基，改国号周。为了巩固政权，她另创官制，另制朝服，立武氏宗庙，甚至命庐陵王李显改姓武，李唐王朝全面演变为周王朝，并且她还放手任用酷吏，酷吏们在审讯犯人之前，都先把刑具摆在地下。
犯人们等不到酷刑加身，已是魂飞魄散，于是随口诬供，以逃避重刑之苦。每有赦令，来俊臣等都先派狱卒尽杀重囚，然后才宣示赦令。
这种审案方式，自然树立起了武则天强硬的形象，很少有人敢对她提出反对。因此，武则天很满意酷吏们的做法，多次给予赏赐，官吏们争相效仿，酷吏越来越多。李唐宗室是酷吏们打击的主要对象，他们不甘心先帝的事业落在异族女性手里，极端仇视武则天，反抗越烈，打击越重。
除了打击李唐宗室，那些元老大臣也不会被武则天放过。这些人每每以唐家老臣自居，以匡救社稷为己任，对武则天的倒行逆施深恶痛绝。因此，武则天对他们防范甚严，只要稍露形迹，甚至只凭诬告，就对他们下手。
当时，有一个酷吏名叫周兴，他工于心计且非常残忍，自垂拱以来，被他陷害的多达数千人。但正是因为如此，他得到了武则天的宠信，因此地位也越升越高。
残害无辜，恶贯满盈，这种统治方法引得朝野上下一阵不满，当时甚至有官员说：“我恨不能吃周兴的肉，喝他的血！”公元691年，御史中丞李嗣真向女皇上了一道奏疏，历数酷吏之罪，请求制止滥刑。
没过多久，有人告发周兴与丘神绩通谋，武则天令来俊臣审理此案，来俊臣用“请君入瓮”的方式让周兴认罪。按法律，周兴当判死罪。武则天宽宥了他，改处流刑。天授二年（公元691年）二月，周兴被解送流放地岭南。刚到半路，就被仇人拦住杀死了。
冷酷对待儿子，残忍杀害异己，这是武则天不能回避的“凶残一面”。也许她这么做，只是因为身不由己，因为对于男性占主导的封建社会，自己越是懦弱，下场就会越是悲惨。所以，与其被男人摆弄，倒不如先下手为强，即使是自己的儿子，只要威胁到自己的权力，那么也必须痛下狠手！这，就是武则天的悲哀。
评说台
武则天是中国历史上杰出的女皇，因此，后世对武则天的评价也非常多。而纵观这些评价，绝大多数是以赞扬为主。因为，在武则天当政时期，她的一系列行为，都促进了社会的发展：
武则天非常重视重视农业生产，认为“建国之本，必在于农”。她推行均田制，在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。同时，武则天也很重视和提倡兴修水利，在她独掌政权的21年里，地方水利工程有19项。
武则天的这些措施，对当时的农业生产有着积极的作用。其一，国家仓库里储满了粮食；其二，地方储粮亦很丰富；其三，户口显著增加。
对于手工业，武则天也很重视，这主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣。主要表现在“市”的增加或城市贸易的发达。武周时期的交业事业，亦相应发达。
除了促进经济发展之外，武则天阶段的社会还是比较开明的。
武则天的开明之处，着重体现在用人方面。在她统治的时期，她进一步发展了科举制，创立了殿试和武举，并下令九品以上民吏及百年自举。武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱。
例如，大家熟知的狄仁杰、姚崇、宋■，这都是武则天时期的名臣，后来都成为了开元时期的贤相。因此，唐中期的宰相赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光亦认为，武则天“政由己出，明察善断”。
不可否认的是，在武则天掌权的过程内，她也出现了不少过失。例如，武则天执政后多疑臣民不忠于己，遂任用索元礼、周兴及来俊臣等酷吏，广事罗织，严酷逼供，奖励告密，虽然消灭了一些政敌，但也滥杀无辜。
虽然这种方式对武周政权的巩固起过一些作用，但是，使统治集团内部矛盾激化，人人自危，必然影响国家的治理和生产的发展。她放手选官，使官僚集团急剧增大，官僚机构膨胀，必然要加重人民的负担。
总的来说，武则天虽有过错，但仍不失为杰出的女政治家，为开元盛世奠定了基础。诚如宋庆龄对她的诚恳评价，武则天是“封建时代杰出的女政治家”。她的历史功过，恰如她给自己立下的那块“无字碑”一样，只能由历史去作出评论和判断。
孝庄皇太后——辅立三帝，后宫智者第一人
人物志
孝庄皇太后，（公元1613年~公元1688年），博尔济吉特氏，名布木布泰，亦作本布泰，蒙古科尔沁部（今通辽）贝勒寨桑之次女、清太宗爱新觉罗？皇太极之妃、孝端文皇后的侄女、顺治帝爱新觉罗？福临的生母。
孝庄皇太后一生饱经沧桑，波澜壮阔，历经三朝，辅立三帝，运筹后宫而不临朝擅权，劝降洪承畴、协助孙子擒鳌拜、平三藩、击溃布尔尼叛乱等一系列重大事件中都有她的参与，为拯救大清作出贡献的杰出女子。
风云榜
孝庄姓博尔济吉特氏，生于1613年三月二十八日，是蒙古科尔沁部贝勒寨桑的二女儿。科尔沁蒙古在努尔哈赤时代即已归附后金，并与后金贵族相互联姻，以巩固政治上的联盟关系。
1625年2月，年仅l2岁的孝庄嫁给了努尔哈赤的第八子皇太极为侧福晋。尽管这次婚姻仅仅是因为政治目的，但这让孝庄有了进入政界的机会。
1636年，皇太极改国号为大清，称帝于盛京（沈阳），同时建立后宫制度，在其众多的妻妾中分封了有名位的五宫后妃。孝庄被封为庄妃，居次西宫——永福宫。
成为皇妃的孝庄，很快就展现出了自己的政治能力。1641年，皇太极派将领率军围困明关外重镇锦州，明朝急派洪承畴率军迎战。洪承畴与清军初战，势不能挡，锦州之围眼看可解。皇太极亲率大军从盛京（今沈阳）增援。
他利用明军分散之际，抓住战机，消灭明军5万余人。将洪承畴残部数万人围困在松山堡（今辽宁锦县西南）中。第二年三月，洪承畴被俘。皇太极对洪承畴十分器重，派谋士范文程等人多次劝降，但洪毫无降意。皇太极甚至许下诺言：有谁能劝降洪承畴，可得重赏或高官厚禄。