埃及狮身人面像说到斯芬克斯，相信很多人都比较熟悉，在埃及的狮身人面像就是斯芬克斯的写照。斯芬克斯最初源于古埃及的神话，它被描述为长有翅膀的怪兽，通常为雄性，是“仁慈”和“高贵”的象征。当时的传说中有三种斯芬克斯：人面狮身、羊头狮身（阿曼的圣物）、鹰头狮身。而亚述人和波斯人则把斯芬克斯描述为一只长有翅膀的公牛，长着人面、络腮胡子，戴有皇冠。
在埃及的狮身人面像，它的身体和头部是一整块岩石，前爪用石块砌成，最高处达22米，长75米，面部宽4.2米，鼻子长1.7米，嘴阔2.3米，仅耳朵就有2米长。该雕像雕刻得精美无比，头戴皇冠，额前装饰着圣蛇雕饰，耳后方巾垂肩，颌下佩戴髯套，双目炯炯，凝视东方，嘴角露出刚毅、自信的笑容。黎明时分，它在熹微晨光中，像一个忠诚的卫士，守候在金字塔前，给人一种肃穆、庄严的印象。
埃及的狮身人面像有很多传说，有一种说法是这个石像不是人工雕成的，而是天然巨石风化而成。有故事说，当杜德摩西四世还是王子时，有一天，他在沙漠上狩猎累了，便在被黄沙掩埋的狮身人面像头上睡觉。在睡梦中他梦见狮身人面像对他说：“我是埃及伟大的神鹰胡尔·乌姆·乌赫特。现在泥沙盖住了我的身子，如果你能帮我把泥沙弄掉，我立刻让你当上埃及的国王。”
他醒来后立刻动手，经过昼夜挖掘，终于挖出了一座巨大的狮身人面像。当然，后来他当上了国王，这件事便被记载在狮身人面像巨大前掌间的石碑上。
而这些传说中比较能够得到人们认同的说法是，狮身人面像是埃及第四代法老哈佛拉的雕像。公元前2600年左右，有一天法老哈佛拉来到吉萨高地巡视自己的陵墓，当他看到塔前有一座光秃秃的小山时，顿时感到不悦。建筑师告诉他，这是开采金字塔所用石头后留下的小山包，因为里面含有贝壳之类的杂质，便没有继续开采。后来这块小山包没有被处理掉，建筑设计师们凑在一起商议对策，他们从埃及古代神话和小山包的外形中产生了灵感，把小山包设计成哈佛拉的头像并配以狮子的身躯，以体现法老的威严和勇猛。它的奇特之处在于它的脸庞几乎与身体完全异化，却又巧妙地结合在一起，连法老哈佛拉看后也赞不绝口。
希腊神话中的狮身人面兽斯芬克斯在埃及的神话中，斯芬克斯是权威的象征，但是在希腊神话中，斯芬克斯却明显不同。在希腊神话里，斯芬克斯变成了一个雌性的邪恶之物，代表着神的惩罚。斯芬克斯源自希腊语，意思是“拉紧”，因为希腊人把斯芬克斯想象成一个会扼人致死的怪物。
斯芬克斯是希腊神话里一个带翼的怪物。她是巨人提丰和蛇怪厄喀德娜所生的女儿之一，长着美女的头、狮子的身子。她作为神的使者，带着神对人类的忠告来到人间，来到希腊的忒拜城堡，她总在城外悬崖上蹲着，对路过的人说出谜语，凡答不出来的，她就将其撕成碎片，并吞食干净。
很长的时间里，都没人能答对她的谜语，她已经吞食了无数的牺牲者。但是，当一个叫俄狄浦斯的英雄来到她面前时，她说出了一个自认为是最难的谜语，却一下子被俄狄浦斯猜中了。
俄狄浦斯是希腊神话中忒拜的国王，是国王拉伊奥斯和王后约卡斯塔的儿子，他在不知情的情况下，杀死了自己的父亲并娶了自己的母亲。
拉伊奥斯年轻时曾经劫走国王佩洛普斯的儿子克律西波斯，因此遭到诅咒，他的儿子俄狄浦斯出生时，神谕表示他会被儿子所杀死。为了逃避命运，拉伊奥斯刺穿了新生儿的脚踝，并将他丢弃在野外等死。然而奉命执行的牧人心生怜悯，偷偷将婴儿转送给科林斯的国王波吕波斯，由他们当做亲生儿子般地抚养长大。
俄狄浦斯长大后，因为德尔菲神殿的神谕说，他会弑父娶母，不知道科林斯国王与王后并非自己亲生父母的俄狄浦斯，为避免神谕成真，便离开科林斯并发誓永不再回来。俄狄浦斯流浪到忒拜附近时，在一个岔路上与一群陌生人发生冲突，失手杀了人，其中正包括他的亲生父亲。当时的忒拜被狮身人面兽斯芬克斯所困，忒拜为了脱困，便宣布谁能解开谜题，从斯芬克斯口中拯救城邦的话，便可获得王位并娶国王的遗孀约卡斯塔为妻。
当时斯芬克斯的问题是：“什么东西早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？”年轻的俄狄浦斯回答说是人，遂解开了斯芬克斯的谜语。斯芬克斯羞愧万分，然后跳崖而死（也有说是被俄狄浦斯所杀）。
因为俄狄浦斯解开了斯芬克斯的谜题，从而解救了忒拜，所以他也继承了王位，并在不知情的情况下娶了自己的亲生母亲为妻，生了两女，分别是安提戈涅及伊斯墨涅；两个儿子埃忒奥克洛斯及波吕涅克斯。
后来，受俄狄浦斯统治的国家不断有灾祸与瘟疫，国王因此向神祇请示，想要知道为何会降下灾祸。最后在先知提瑞西阿斯的揭示下，俄狄浦斯才知道他是拉伊奥斯的儿子，终究应验了他之前杀父娶母的不幸命运。震惊不已的约卡斯塔羞愧得上吊自杀，而同样悲愤不已的俄狄浦斯，则刺瞎了自己的双眼。